— А даже если понадобится — будет лучше, если действовать аккуратно, небольшой группой, — встрял в диалог Марко. — Все-таки, одно дело — тлеющие миры и монстры, разбросанные и разобщенные человеческие анклавы, воюющие между собой, и совсем другое… в общем ладно, не буду и правда нагнетать, просто будьте максимально осторожными, не светите силами и способностями, избегайте ненужного внимания…
— Как скажешь, старший братец, — Аки добавила в голос издевки, все так же держа руки за спиной, и снова повернулась к своим соклановцам, явно раздумывая над очередным напутствием.
В этот минут один из ассистентов окликнул Марко, показал несколько жестов, и взгляд брата посерьезнел.
— Время! Три минуты до открытия прохода! Советую еще раз подумать… — он запнулся, и переключился дальше: — Проверьте, что не забыли ничего важного…
Джи и Медведь приблизились, я пожал его огромную лапищу, Аки со своей заместительницей обменялись объятьями, потом мы поменялись местами, и Джи сделала уверенный шаг, сократив расстояние и внаглую меня засосав, чем заставила мою лисичку зашипеть рассерженной коброй, и пообещать обнаглевшей плутовке «ноги из жопы повыдергивать и ощипать как курицу».
Воздух в центре зала наэлектризовался, заискрился, стал плотным, приобрел запах озона. Мой вестибулярный аппарат заставил на мгновение утратить ощущение земли под ногами, словно в помещении сместился центр тяжести, когда пространство над мерцающим на полу кругом потемнело. Оно поплыло и углубилось, словно раздвигаясь и открывая поблескивающую поверхность, похожую на морскую гладь, едва колышимую легким ветерком.
— Ярик, помни все, о чем я предупреждал. Силы, подобные нашим — очень опасны и непредсказуемы. В первую очередь — для нас самих. Иногда, само их присутствие может повлиять на реальность, направить ее по иной траектории развития или даже уничтожить целый мир. Не забывай, что я показывал тогда…
При этом напутствии я против своего желания вздрогнул и по моей коже поползли мурашки размером с яблоко: воспоминание, которым Марко поделился, когда научился их транслировать… скажем так: некоторым личным тайнам лучше оставаться тайнами…
— Береги себя, брат, — он крепко сжал мою руку, — и береги ее, — он ухмыльнулся. — Она достойна твоего доверия, — он подмигнул, а Аки лишь фыркнула, но в свою очередь уважительно стиснула его ладонь и кивнула.
Портал, словно напоминая о себе, загудел и замерцал еще ярче, и мы медленно зашагали к нему, все еще оборачиваясь в сторону провожающих. Марко поднял руку, стиснул ее в кулак, я со своей стороны отзеркалил его жест. А следом мы с Аки взялись за руки, как уже много раз до того, сделали глубокий вдох, задержали дыхание, и с небольшим разбегом прыгнули в радушно распахнутую дверь нового мира, начав свой путь домой.
Глава 63
Громкий хлопок оглушил на мгновение, а от перепада давления на несколько секунд заложило уши. Ветер усиливающимся потоком бил в лицо все сильнее, а скорость движения… в смысле — падения все нарастала.
Золотистые лучи вечернего солнца слегка слепили глаза, окрашивая при этом таким же золотом раскинувшиеся далеко внизу, под ногами, руины. Словно современный мегаполис, в одно мгновение заброшенный людьми и при этом заросший бурно растущей растительностью.
Мы падали вниз с высоты примерно сотни этажей, и судя по всему должны были приземлиться в самую гущу — посреди покрытой багряными зарослями площади.
— Не отпускай, — остановил я девушку, собравшуюся было расцепить наши руки, вместо этого сжав ее ладонь еще крепче, и прошептав ключ тенебриса, замедляющий падение.
Мы плавно опустились на покрывавший землю под ногами коричнево-золотистый ковер, который слегка затрещал под ногами, пружиня и прогибаясь.
Аки сделала шаг вперед, бегло оглядываясь, наклонилась, протянув руку в перчатке и коснулась какого-то набухшего нароста, выступающего из переплетенных корней(?) растения. Тот в свою очередь быстро раскрылся, превратившись в мгновенно распустившийся бутон большого красивого цветка, исторгнувшего облако странной зеленоватой пыли… или пыльцы. Уникомм на ее запястье тут же предостерегающе запищал.
— Ну здорово, — прокомментировала девушка, проведя ладонью и вызывая голографический экран, чтобы просмотреть предупреждение. — Воздух пригоден для дыхания, но анализатор с ума сходит… Эта зеленая дрянь — паразитические споры, и если случайно вдохнуть — проникают в легкие, прикрепляются к стенкам и начинают развиваться внутри… — она пихнула ногой торчащие из земли под ногами корни. — А еще очень похоже что это растение опутало все вокруг на километры…
— Похоже на то, — я согласно покивал, не открывая при этом глаз, разглядывая окружающее пространство при помощи сферы «Эйдоса». — К слову, тут повсюду разбросаны занятные предметы антуража, знаешь ли. Например, вон там — два полуистлевших человеческих скелета, и еще несколько останков животных, похожих на собачьи. Причем кости раздроблены и переплетены все теми же отростками растений, которые, судя по ауре от них исходящей имеют нервные окончания… Налицо все признаки высшей нервной деятельности, словно это не растение а какой-то… даже не знаю… Отростки уходят куда-то вдаль, вглубь одного из заброшенных строений, и дальше под землю, где все становится куда концентрированной, жаль что так далеко моя сфера не добивает Но и того, что доступно хватает для понимания: здесь у нас очередной мир после апокалипсиса, где, судя по всему доминирующую нишу заняли растения. Не удивлюсь, если эта пакость еще и имеет вполне себе разумное начало…
Словно в подтверждение моих худших опасений — в ментальном спектре моего восприятия корни под ногами начали в светиться ярче, и кажется даже зашевелились.
— Хорошо все-таки, что мы в герметичных экзоскелетах, иначе нахлебались бы сейчас пыльцы и… Фу, гадость, — в тоне лисички засквозила брезгливость. — Сейчас я перекинусь и…
— Ну нет уж, — категорично отверг я эту сомнительную затею. — Мы достоверно не знаем на что способна эта дрянь, а в другой форме ты окажешься уже без костюма и шлема, и надышишься. Думаю стоит…
Пол под ногами задрожал, и мне удалось уловить неясное внутреннее свечение, медленно разгорающееся в прожилках растений, причем синхронно, сразу со всех сторон. Еще одно подтверждение всех предыдущих выводов. Не теряя больше ни секунды, я шагнул к своей рыжей вредине и приобнял за талию.
— Ярик, что…
Сфера эйдоса, повинуясь моей воле, раскинулась на предельное расстояние, сознание стремительно ощупывало окружающее пространство, пока мое внимание не привлек торчащий одиноким айсбергом остов строения этажей девять — с балкончиком примерно на две трети его высоты. Привычно зафиксировав нужную точку в пространстве, я заякорил на ней свое сознание, сконцентрировался, сжал свою волю в тугую пружину, и мысленно устремился туда. Всей своей мощью сознания я перенес свое ментальное «я» на балкон, заставляя тело следовать за разумом, повинуясь моему повелению. Представив, что уже стою на месте, заставил себя ощутить бетонную опору под ногами, легкий ветерок, обдувающий открытый балкончик, последние лучи заходящего солнца, падающие на кожу и…
Хлопок! Нас обдало легкой волной горячего воздуха, и я открыл глаза. Мы стояли на балконе, наблюдая со стороны, как обманчиво спокойные коричневые отростки растения, неожиданно вспучились, взвились и обрушились со всех сторон в то самое место, где мы стояли всего секунду назад, намереваясь схватить и опутать.
Аки хмыкнула так и не закончив свой вопрос, подняла ладошку проводя пред глазами.
— Ах ты жалкий сорняк! Так, да? Хочешь нас сожрать⁈ — Над ее головой замерцали знакомые призрачные огоньки. — Ну так на, жри!
Рой призрачной мошкары взлетел повыше, закружился, словно размножаясь и удваиваясь в количестве каждые пару секунд, а затем резко обрушился на площадь словно огненный дождь. Вспышки взрывающихся огоньков в одно мгновение воспламенили раскинувшееся растение-людоеда.
