— … поэтому, до твоего возвращения — все важные решения будут приниматься Кругом Капитанов, как это было много раз прежде, когда ты находилась в рейдах и на заданиях, — мягко перебил ее Медведь. — Уверен, рано или поздно ты утрясешь все свои неотложные дела и вернешься, или даже просто заглянешь в гости, чтобы лишний раз убедиться, в том что созданный тобой клан живет дальше, прославляет свое имя, и всегда готов прийти на помощь по первому твоему зову, командант. Поэтому… — он шагнул назад, встав на свое место, в один ряд с остальными капитанами групп, резко выдохнул… в этот самый момент все вместе: он, Джи, Фенрир и остальные капитаны синхронно вскинули левые руки, коснувшись кулаками груди:
— Салютую! — их голоса слились в один, а сразу же за ними этот жест повторили все остальные присутствующие бойцы, и по огромной площади разнеслось громовое: — САЛЮТУЮ!
— Помни, командант, мы всегда на страже, в полной боеготовности, и по первому сигналу готовы следовать. Не забывай нас, — закончил Медведь, и я словно кожей почувствовал, как у моей лисички участилось сердцебиение, а на деланно безучастном личике промелькнула нотка гордости.
* * *
Провожающий нас Марко тоже был мягко говоря недоволен нашим решением вернуться немедленно, и ни капли не стеснялся это недовольство демонстрировать. Он продолжал нас переубеждать, а местами даже осторожно запугивать.
— Я все еще настаиваю на том, чтобы вы не спешили а подумали как следует прежде, чем очертя голову прыгать в новую авантюру, — снова завел свою песенку мой странный братец. — Да, согласен, все предыдущие приключения закончились относительно благополучно, но… черт… Что-то мне подсказывает, что в этот раз удача может повернуться к вам задницей…
Все мы отреагировали на это откровение по-разному. Аки прищурилась, напряглась, словно сжатая пружина, готовая в любой момент броситься на Марко.
У меня в груди заскребли кошки от осознания того, что все это время он скорей всего нас обманывал, так как с самого начала планировал не возвращаться в Империю а двигать дальше… ну, куда он там стремится. Мне вдруг пришло на ум, что я по сей день так и не удосужился выяснить, а какие же цели преследует мой так называемый братец, к чему стремится, и какова конечная цель нашего путешествия.
А вот демонесса отреагировала неожиданно рассудительно. В моей голове только проносились всевозможные варианты развития событий и построение дальнейшего диалога, когда она тихо выругалась.
— И почему ты так уверен в том, что это хорошая идея забирать их из родного мира на такой длительный срок? Я не говорю уже о том, что там сейчас наверняка назрели проблемы, которые требуют немедленных действий?
Марко отвел глаза, скользнул взглядом по ощетинившейся кицунэ — никак не отреагировав на явную угрозу с ее стороны, и ответил глядя мимо нас:
— Именно поэтому я и предлагаю вам обоим идти со мной дальше. Не забывайте, когда я впервые переступил порог вашего мира — наткнулся на весьма «теплый» прием. И это притом, что моего визита — не ожидали. Теперь же, уверен, что в момент перехода — на той стороне вас будут ждать. И комитет по встрече будет организован на самом высоком уровне, можно сказать по первому классу…
— И что с того? — мотнул головой я. — В отличие от тебя — мы в сражение вступать не будем! Я — гражданин Империи, а Аки — так вообще с дипломатическим статусом как член семьи японского посла…
Марко не дослушал меня лишь грустно улыбнувшись и покачал головой.
— Поверь, братишка, с учетом обстоятельств — всем будет плевать на ваш дипломатический статус, когда речь пойдет о знаниях и технологиях, способных — без малого — позволить их обладателю стать правителем всего мира. Вот в чем дело: именно это и есть причина того, почему я в бегах все это время… — он поморщился. — Мои знания и способность открывать порталы между мирами — основная причина, нарисовавшая мишень на мою спину. И мишень эта до сих пор отравляет мне жизнь…
— Какие знания, какие технологии? — я едва удержался чтобы не закатить глаза в любимой манере Аки. — Для спецслужб нас захватил в плен опасный пришелец, хотел пытать, но мы воспользовались своими способностями паранормов и кое-как сбежали… Вряд ли СИБ имеет оборудование, чтобы отличить межмировой портал от обычных прыжков, которыми ты покрываешь большие расстояния, отрываясь от них каждый раз. Уверен, они примут это объяснение как самое логичное. А во всем произошедшем, во всех разрушениях, гибели людей — виноват Волков, который был одержим демонической сущностью. Это подтвердят бойцы СИБ, прибывшие последними, наверняка они видели во что он превратился, да и камеры там повсюду… уверен, его обвинят даже в том, к чему он не имеет отношения. Идеальный козел отпущения, как по мне…
— Ну-ну, будем надеяться, — скептично покачал головой Марко. — Вот только…
— Заканчивай уже нагнетать, — фыркнула Аки скептично прищурившись. — Мы уже много раз все обсудили и тщательно все продумали. В конце концов, мы возвращаемся домой, а не суем голову в очередное неизвестное болото с плотоядными тварями, которых, к слову, в последнее время я перевидала и передавила такое количество, что все остальное вряд ли выбьет меня из равновесия! А если твоя мифическая «удача» наберется глупости и повернется к нам задницей… ну, тогда мы с Яриком ее так трахнем, что в следующий раз она трижды подумает, прежде чем поступать столь опрометчиво! — Аки улыбнулась злой улыбкой во все свои тридцать два (хорошо хоть сейчас она была полностью в человеческой ипостаси, потому что в лисьей форме этих зубов у нее становилось сорок восемь, и они приобретали такую остроту — любой вампир от зависти сдохнет)…
Марко явно не разделял ее чувство юмора, потому что лишь покачал головой в ответ.
— Ну как знаете, — буркнул он, завершая какие-то свои вычисления на уникомме. — В общем так. Для того, чтобы попасть хм… домой, — он слегка поморщился, — вам нужно пройти через четыре транзитных мира. Два из них — предположительно могут быть тлеющими, похожими на мир Кристалла или мир Улья, остальные два находятся на менее хаотичном витке, и вероятно будут схожими с вашей привычной реальностью. Правда, не сказал бы, что это лучше… Имейте в виду: эти последние миры развиты схожим путем, там также могут быть всякие спецслужбы, «люди в черном» и прочая плесень, которая непременно сядет вам на хвост…
— Попытается сесть! — Аки снова оскалилась, а Марко хмыкнул в тему получившемуся каламбуру, но потом его взгляд посерьезнел.
— Учтите: после того, как вы шагнете на ту сторону — пути назад не будет, по крайней мере ближайшее время. Проход будет открыт всего на полторы минуты, потом перерыв восемь суток, до истечения которых я не смогу инициализировать его повторно. В первом мире у вас будет от двух с половиной до четырех часов до следующего окна. На втором этапе разрыв увеличится до восемнадцати часов, далее — четырнадцать- двадцать шесть часов, и, наконец, примерно одиннадцать. Во всех транзитных мирах тебе нужно будет оставить маяки, не забудь, — напутствовал он, хотя прекрасно понимал, что с недавних пор я ничего не забываю. Не забываю в принципе. Как теперь и он сам…
… за эти долгие месяцы, мы провели очень много времени, обмениваясь опытом. Марко оказался куда более строгим учителем чем даже Аки. А багаж знаний, который он мне передал… скажу честно — если бы сейчас я решился засесть за написание мемуаров, или вызвался преподавать теорию «Дисторсии» — как отдельной дисциплины, посвященной пространственным хитросплетениям и искажениям, общую теорию пространства/времени и практику управления ими с помощью печатей… Скажу честно, даже при наличии книг и точных описаний всего этого, без его помощи и объяснений, а так же фрагментов его собственной памяти, переданных добровольно — я бы разбирался с этим не одну и не две жизни. Надо отдать ему должное — Марко был терпеливым наставником и требовательным экзаменатором. К сожалению, мой дар все-таки оказался слабее, чем его собственный, по крайней мере на этом этапе моей жизни.
