Я насторожился. Честно говоря, к чему-то подобному я был готов, но то, что последовало за этим…
— Ты же понимаешь, что уничтожение другого божества — это не просто жизнь одного смертного, или даже бессмертие демона? Все просто, дитя. За помощь и договор нужно будет заплатить. И цена… ну, скажем, одна из твоих рук. Заплати ее, и получишь свой договор.
На краткий миг все во мне запротестовало, побуждая отказаться. Вот только на другой чаше весов — жизнь Аки, и это не говоря уже об остальных, тех, кто мне доверился, и тех, кого привела моя лисичка, чтобы спаси мою собственную шкуру…
— Согласен, Великая.
Я ожидал, что мне сейчас просто отхватит руку, или она просто исчезнет, растворится, осыплется пеплом по самое плечо, но богиня как-то устало выдохнула.
— Ну нет. Не так просто. Чтобы заключить договор, ты должен отсечь ее сам. Вот это оружие вполне подойдет, — в моей руке блеснул нож, который я использовал ранее. — И не нужно полностью. Отсеки только кисть левой руки, и преподнеси мне как жертву и плату, скрепляющую наши узы.
Сглотнув пересохшим горлом, я покрепче стиснул рукоять ножа и одновременно почувствовал, что чудовищное давление, действовавшее на меня все это время потихоньку отступает, а к моему телу возвращается способность двигаться. Сделав глубокий вдох, я положил горящее багровым лезвие на изгиб запястья (да да, точно такое же как и оружие Аки). Затем резко вдохнул, зажмурился и нанес удар со всей силой.
Дикая боль обожгла руку, из глотки сквозь сжатые зубы вырвался крик, и на месте ощущений своих пальцев и ладони — возникла холодная пустота.
— Решился, значит, — хмыкнул все тот же голос. — Хорошо. Да будет так.
Открыв глаза я медленно опустил взгляд на свое запястье. Рукав был пуст, но крови не было, впрочем и боль быстро притупилась и сошла на нет.
И тут чудовищное давление, действовавшее на меня окончательно исчезло. Как исчезла и остановка времени. Мир вернулся к нормальному состоянию, время полетело, неумолимо продолжая свой бег. С быстротой молнии я повернул голову, глядя как под градом сверкающих потоков силы, извергаемым Королевой Роя разлетается в щепки последний нерушимый барьер демонессы. Никаких препятствий между Аки и неумолимо приближающейся смертью больше не было, казалось, что все уже предрешено, когда самый последний миг прямо перед моей лисичкой, ограждая и защищая упал бесцветный магический знак. Лишь на одно мгновение он загорелся ярче, словно напитываясь силой, а следом просто погас и исчез. И вместе с ним в единый миг исчезли сразу все сверкающие потоки, направляемые злой волей твари.
Глава 57
Аки.
Я чувствовала как истончается последняя преграда демонессы, отделяющая нас от шага в забытье и просто прикрыла глаза. Не хочу это видеть, лучше уж так, подумалось мне, а в следующий миг наступила тишина. Настолько глубокая, что я даже ощутила биение собственного сердца и услышала свое дыхание. Наверное, так и ощущается конец жизненного пути. Уверена я уже по дороге в чертоги… стоп. Дыхание? Биение сердца? Это что угодно, но не смерть.
Мои глаза неуверенно распахнулись, и взгляд зацепился за остаточное свечение затухающего Знака Силы, за мгновение до того мерцавшего между мной и тварью заградительным щитом. Он исчез, и словно забрал с собой все энергетические флюктуации, исторгнутые врагом. Сердце недоверчиво подпрыгнуло, а следом я услышала ошарашенный вздох демонессы.
«Это что же… Невозможно… »
Как будто соглашаясь с этим раздался изумленный и будто бы плаксивый вопль твари. Словно у младенца забрали любимую игрушку и в придачу огрели по морде тапкой.
— ЧТО ЭТО ЗНАЧИТ? КАК ВЫ ПОСМЕЛИ, ВЫРОДКИ? — раздалось гневное, словно извергающийся вулкан яда и желчи.
— Это ты сделала? — тихо спросила я демона, понимая, впрочем, какой будет ответ.
«Нет не я… но это очень похоже на вмешательство Высшего, как ы не самой… Я не уверена…»
— Это я, — раздалось слева, и повернув голову я увидела стоящего на самой вершине груды бетонного крошева tamayori. — Ну, точнее, не совсем я…
Сердце радостно подпрыгнуло, когда он подмигнул в своей манере, улыбнулся и повернулся в сторону беснующейся Королевы, одарив ее странным, слегка усталым взглядом.
— Я так понимаю, ты не остановишься, и договариваться с тобой бессмысленно, — произнес он задумчиво
— ДОГОВАРИВАТЬСЯ⁈ — взвопила бестия. — С КЕМ? С ВАМИ НИЧТОЖНЫЕ…
— Да да, слышал я уже твое сравнение с курицей и супом, — перебил ее Ярик, с какой-то задумчивостью в голосе. — Ущербная логика, как по мне. Лично я считаю, что договариваться можно с любым разумным существом. А если не поучается — кому-то придется исчезнуть.
— ТЫ МНЕ УГРОЖАЕШЬ⁈
Королева зажужжала, взвилась, на ее раненой половине тела внезапно отросли еще три щупальца. Она заревела, накренилась явно собираясь ударить. Я вздрогнула, напряглась, готовясь прыгнуть к Ярику, попробовать утащить его на тропу, но демонесса внезапно меня осадила, прошептав только короткое «Не вмешивайся и смотри…»
Он даже с места не двинулся, лишь грустно улыбнулся подмигнул мне и едва слышно прошептал:
— Зря… — а следом позвал громко и торжественно: — Госпожа Naquira!! Вестница разрушения, владычица вечности, дарительница забвения в небытии… Прошу мгновения твоей милости! Протяни длань свою и прими в дар жизнь твари, коей не место среди живых!
Четыре огромных щупальца ударили в одиноко стоящую фигуру, попытались схватить, смять, опутать… И ударились о несминаемую преграду: перед Яриком замерцал уже знакомый магический глиф, и все щупальца, коснувшиеся знака — просто исчезли. Без какого-либо шума и спецэффектов.
Королева, которая все еще порхала в воздухе, словно огромная помесь осы и летучей мыши, продолжавшая сыпать угрозами и обещаниями расправы — пока еще не понимала, что уже обречена. А в следующий миг такой же магический глиф возник и за ее спиной. Стал ярче и четче, полыхнул бесцветной вспышкой и канул в небытие. Вместе с Королевой.
Я покачнулась, едва удержавшись на ногах, не в силах поверить, что все закончилось, опасаясь что вот-вот откуда-нибудь вынырнет очередная бестия… И она таки вынырнула. Только не над головой, а прямо в моей голове, буквально взорвалась серией возмущений и шипя рассерженной гадюкой. И самое страшное заключалось в том, что на этот раз — мое сердце было целиком на ее стороне.
* * *
Устало выдохнув, я опустил голову, и медленно развернулся в сторону Аки, которая в свою очередь оказалась рядом спустя каких-то пару ударов сердца, и мои губы тут же оказались пойманы в плен без малейшей попытки сопротивления.
— Ну тихо, тихо, все хорошо, — я осторожно погладил свою рыжую вредину, облегченно выдохнувшую мне в ухо теплыми губами. — Все закончилось. Теперь все будет хорошо…
Однако вопреки моим ожиданиям в следующий момент она отстранилась, взгляд таких знакомых глаз золотистого цвета вдруг обжег холодом прежде, чем потребовать:
— А теперь, будь добр, расскажи мне, чем ты заплатил за помощь Госпожи? Ни за что не поверю, что тебе это далось просто так!
— Эй! — возмутился я устало, — что за наезды! Я между прочим спасал ваши жизни… погоди-ка… это ты, Малисса?
— Это мы обе! — возмутилась она. — Хватит увиливать, и отвечай на вопрос! Как ты сумел докричаться до Богини⁈ Как получил помощь от той, которую считают апогеем абсолютной пустоты и разрушения⁈ Чем ты пожертвовал за ее вмешательство?
Я грустно улыбнулся, отводя глаза и поднял левую руку, продемонстрировав пустой манжет.
— Это… — лисичка сглотнула, схватила меня за руку, стянула рукав и уставилась на гладкий слегка закругленный участок кожи в том месте, где запястье переходило в кисть руки. — Это же не навсегда, так ведь… Ярик, скажи, что это не навсегда! Я… надо быстрее вернуться домой, Китсу с этим точно справится!! Должна справиться…
— И это все? — неожиданно раздался другой знакомый голос, обдавший меня легким порывом ветра, похоже Малиссе не хватило терпения подождать своей очереди, и она тратила остатки сил на то, чтобы разговаривать в такой способ. — Вся твоя плата — жертва небольшим кусок плоти⁈ Всего лишь⁈ Такого просто не может быть! Это… это подвох! Когда я заключала с ней договор, взамен она… Что еще ты ей пообещал⁈ Должно быть что-то еще, куда более ценное, чем просто часть тела!! Отвечай!
