В общем, основным моим навыком стало кофе. Сладкий, горький, горячий, теплый, на молоке кокосовом, лавандовом или коровьем… За почти что шесть лет я научилась по движению брови опредеять, какой кофе хочет начальник. И, если ему вдруг загорелся в одном месте лавандовый раф, я безропотно накидывала свой пуховик и шла покупать его в кафешку напротив офиса, потому что очень дорожила своим местом.

Что же, как видите, не особо мне помогли эти диеты! И сейчас, находясь на этой кухне под названием «брак герцогский» я все лучше понимала, что хорошее дело браком не назовут, и исправить этот «брак» не сможет ни одна диета! Тут просто разводиться нужно!

Ах, да, на шею я так ничего и не надела из вредности!

Спустя несколько часов, вечером…

Я целый день сходила с ума, бегая туда-сюда по замку и пытаясь понять, чего от меня хотят. Конечная цель была понятна: обустроить комнату свекрови. Но… Твою мать, слуги, которые едва ли не плевали через себя, спрашивали все: от цвета постельного белья, до длины и веса тюля! Я просто, казалось, сошла с ума, пытаясь все это разгрести, потому что разбиралась в этом примерно так же, как художник разбирается в программировании!

А оставшийся день я провела в библиотеке, пытаясь понять такую сложную науку, как «геральдика», а ещё пытаясь разобрать, кто кому сват, кто кому брат и так далее.

Эршанские, как я поняла, кстати, вообще не являлись родственниками короля, как я ненароком подумала ранее. Они выбились в герцоги при помощи собственного ума, храбрости, и т.д. и т.п., нужное подчеркнуть, попутно скрещиваясь со всеми, с кем нужно, таким образом став драконами (знать бы ещё, что это значит! Что такое «ипостась»⁈ Они типа в драконов могут обращаться? Да я же не верю! Покажите мне, иначе я буду Станиславским до конца своих дней). А вот Эсмеральда происходила из вообще рода эмигрантов, некогда переехавших сюда из Аймерии, однако имевших в себе некую долю драконьей крови, благодаря чему им удалось здесь закрепиться и продвинуться.

Кстати, я уже говорила, что король в Эльгенсаре правит почти что пять тысяч лет? Нет? И он, кстати, дракон!

Что-то меня это наталкивает на нехорошие мысли о продолжительности жизни муженька…

В общем, выяснив все это, я отправилась обратно в комнату, чтобы поспать, так как был уже поздний вечер, однако, я искренне опасалась, что дракон снова явится по мою душу, а, значит, спать мне придется где-нибудь в другом месте!

Подойдя на цыпочках к двери спальни, даже сняв туфли и держа их в руке, я тихонько ее приоткрыла… Интересно, сколько мне ещё удастся от него так бегать?

— Эсми!

Глава 9

— Эсми!

Громко цокнув, я открыла дверь в спальню, едва ли не с ноги, пародируя ВДВ-шника Валеру, и уставилась на мужа, что лежал на кровати и читал при тусклом свете лампы, аки я позавчера. Причём муженёк казался полностью погруженным в чтение, будто это не он только что меня окликнул.

— Чего тебе? — не выдержала я таки, но ответа не последовало, — Ау! Энгельсар вызывает Марс! — медленно опустив книгу на колени, дракон с нечитаемой миной на лице уставился на меня. Хотя нет! Все очень хорошо даже читалось: «Ты чего сейчас сморозила, мать?». Повисев так минуты две, дракон (блин, ну… что за дракон⁈) покачал головой и опустил глаза обратно в этот текст.

— Хотел сказать, чтобы ты не мялась на пороге и так не пыхтела. Если что я твои шаги услышал ещё до того, как ты подошла к двери, — подняв брови, я прокашлялась.

— Ладно, я пойду тогда, — и развернулась, намереваясь уйти куда-нибудь, потому что я не собиралась с ним спать. Ну, в одной кровати!

— Стоять! — послышался командный голос, а я невольно замерла, — Кругом!

— Мы не в армии! — съязвила я, поворачиваясь к нему лицом, — Чего тебе?

— Куда ты пошла? — он даже отложил книгу на тумбочку и сел поудобнее. Хотя, он не сидел. Он полулежал, — Давай угадаю — в другую комнату?

— Поразительная проницательность, — едва слышно фыркнула я, однако, он услышал.

— Да, согласен. Впрочем, я поразителен во всех отношениях, — хмыкнул герцог в ответ, после чего скрестил руки на мускулистой груди. А, я уже говорила, что он только в штанах? Да, на нем не было даже рубашки! И из-за этого я невольно подвисала, потому что таких красивых мужчин я нигде не видела. Мне вообще кажется, что такие красивые и проработанные мужские тела можно найти только в Пинтерест! — Давай, Эсми, просто рассудим: кроме комнаты свекрови других комнат в замке, реально готовых для проживания, нет, в них даже не натоплено, на дворе не лето! — я невольно скосила глаза на ярко полыхающий камин, что находился справа от входа, — В комнату мамы ты не пойдешь и из гордости, и потому, что завтра утром она будет уже тут и сразу же пойдет отдыхать до обеда. Да и закрыта эта комната…

— Тогда нужно, чтобы либо я переехала, либо ты переехал в другие покои полностью? Так? И вообще, в чем сложность сейчас растопить камин? — я невинно хлопнула глазками, — Или есть что-то ещё?

— Раз это так легко — пойди и растопи, — холодно бросил он, скривившись и отвернувшись к окну, — Итак, продолжаем! В коридоре переночевать ты вряд ли сможешь. Ну, лично я бы не советовал. Потому что я не хочу проснуться утром и внезапно обнаружить, что я теперь вдовец, — я удивлённо подняла брови. Нет, нормально? Это что, угроза? Или он на слуг намекает? А если на слуг, то что он за герцог такой, раз они могут меня убить так легко⁈ — Эту ночь, выходит, ты точно проведешь здесь. Не переживай, трогать я тебя не буду, если ты только сама не попросишь, — а теперь он посмотрел на меня, с каким-то лихорадочным огнем в глазах. Эмоциональные качельки, блин! — но завтра, предположим, ты решишь переехать. Я-то отсюда никуда не уйду! И вот ты переезжаешь. Нужно, чтобы кто-то твои покои убирал…

— Я сама могу, — процедила я, понимая, к чему он клонит, но муж лишь фыркнул.

— Да? Вспомнишь, как драила ковры в отцовском поместье? — теперь его голос был невероятно холодным, а я вдохнула. Интересно, его ненависть к жене и мысль о том, что он может ее использовать как и когда ему вздумается, основывается на чистке ковров? — А теперь подумай, сколько времени будет уходить у тебя каждый день на вот это все, — он обвел глазами помещение, — Та девчоночка, что за тобой бегает, тоже не особое подспорье, потому что подчиняется она не тебе, а управляющему поместья. И дворецкому. Те ей каждый день дают работу. И, если она с ней справляться не будет, ее уволят. Плюс, опять же, высока вероятность, что я однажды проснусь вдовцом…

— А что тебя расстраивает? Женишься на своей любовнице! — вылетело у меня язвительное, а герцог фыркнул.

— Представляешь, но в качестве жены я хочу видеть тебя, а она… Она за меня никогда и не выйдет, — и ни капельки расстройства в голосе.

— Не существует любовницы…

— А ты на секундочку представь, что есть, — усмехнулся он, даже подавшись вперёд, — короче, дорогая, ложись спать! Завтра утром приезжает моя мама и мы оба прекрасно знаем, что ничем хорошим это не закончится, так что давай хотя бы попытаемся выспаться!

— Тогда… — скривившись, я бросилась в гардеробную. Вот… Мразь. Все обставил такч чтобы мы спали вместе! Я понять не могу, он так меня снова покладистой пытается сделать⁈

И вообще, где гарантии, что он меня сам не прибьет, когда я стану ему ненужной⁈ А⁈

Нафиг, надо валить отсюда, когда подвернётся возможность! Сумасшедший дом, а не замок!

Тряхнув головой, я подошла к зеркалу… И поняла, что я не развяжу сама корсет.

Да зашибись!

Я попыталась долезть руками до завязок, однако, они находились слишком низко, чтобы сделать это сверху, и слишком высоко, чтобы подлезть снизу. Мило…

— Помочь?

Я взвизгнула, обернувшись и уставившись на Эмильена, что стоял позади меня, скрестив руки на груди.

— Ты охренел⁈ — рявкнула я, внутренне воя. Моя гордость этого не переживет! Нет! — Да что ты?!. — закричала я, когда он, достаточно грубо свалил меня с ног подсечкой, но при этом подхватив меня, внимание! — одной, — рукой, а второй дёрнул завязки и стал распускать корсет, — Отпусти, скотина! Я сказала…!