Мы припарковались у офиса центра, прошли внутрь, прохлада и свежесть окутала нас. Зарегистрировались как участники соревнований на чемпионате Западного побережья США на обе дисциплины, заплатили вступительные взносы, тут же увидели столики с букмекерами, принимающие ставки на результаты. У них пока было пусто, соревнования еще не начались. Но фавориты уже наметились — это чемпион прошлого 1970 года Денис Гроубер — стандартный пистолет, и Джеймс Рокерс — винтовка двадцать второго калибра. Вторые места тоже были в принципе известны по прошлому году, но тут были загадки — вышли вновь на соревнования победители 1969 года, которые не участвовали в соревнованиях 1970 года, так что результат был непредсказуем. А про новичков, когда мы спросили про меня, букмекер только усмехнулся — Юноша, на вас никто ставить не будет, вас никто не знает, и третье место в штате Вашингтон тут не котируется.

— Ну не котируется, так даже лучше, конкурентов будет меньше на мой выигрыш — подумал я.

Программа соревнований была построена так, чтобы привлечь как можно больше зрителей — билеты для них стоили недешево. Но надо было зарабатывать деньги Ассоциации Практической стрельбы США, поэтому давали рекламу по радио, всячески привлекая зрителей. Вероятно, что финт с чемпионами 1969 года они и придумали, чтобы вплести интригу в соревнования. Первый тур отборочный, на нем сразу выступают по шестнадцать участников, из тридцати двух. Ну шестнадцать мест для стрельбы, поэтому и участников столько же. До обеда выступает первая группа — юг, после обеда вторая группа — север Западного побережья. Остается только половина участников, на следующий день повтор, но стреляют уже по восемь участников за раз — утром север, после обеда юг. Остается половина, всего восемь участников. На третий день проводят четвертьфинал, после которого остается четыре участника, четвертый день полуфинал — остается два участника из четырех, и на пятый день выявляется чемпион из этих двоих. Полуфинал и финал выпадает на выходные, как говорится в прайм-тайм, народу будет много и много ставок будет на тотализаторе. Потом повторится тоже самое на соревнованиях с пистолетом — те же пять дней соревнований.

— Конни, у нас с тобой сложная задача. С одной стороны надо держаться в тени, а с другой стороны не вылететь с отборочных матчей. Понял о чем я? — спросил тренер.

— Понять-то я понял, ты мне прямо говори, сколько выбить очков — сказал я. — Это как раз и есть твоя задача за долю в моем выигрыше.

— Ладно, я тебе хотел сказать, что у меня непростая задача — вздохнул он. — Я буду следить за результатами и оперативно тебе сообщать о том, сколько очков надо набрать.

— Договорились — усмехнулся я. Придется задействовать своих друзей — шестнадцать мишеней отследить будет не просто. А так они будут отслеживать каждый по пять мишеней, перекидывать мне результаты, а Дик вычислит сколько мне надо выбить, чтобы пройти в следующий тур.

В среду начались стрельбы — мы стреляли после обеда, когда были известны результаты первой партии стрелков. Так что тут сложностей не возникло — там были и лидеры, и явные аутсайдеры, я легко определил средний результат, который мне позволит пройти в следующий тур. Я отстрелял, как планировал, оказался на двенадцатом месте из шестнадцати проходных. Самое то, что требовалось, в конце списка. На тотализаторе была тишина — никто не ставил на выигрыш. Чемпион явно бы выиграл, это было всем понятно, это и произошло.

Второй тур был для меня сложнее — я стрелял с утра, поэтому поостерегся вылететь с соревнований и выбил пятый результат по вчерашним соревнованиям. И оказался на шестом месте из восьми. Видимо не один я такой умный, прикидывающийся новичком.

Третий тур был для меня еще сложнее — планировал попасть на третье место, а попал на четвертое — чуть не вылетел. Осталось четверо соперников, тотализатор зашевелился, пошли ставки.

В четвертом туре мне было проще — можно было занять и первое место. Я выбил такой же результат, какой был лучший у чемпиона в этих соревнованиях и занял второе место — прошел в финал. Из-за этого даже ажиотаж возник — букмекеры радовались, ничто так не оживляет тотализатор, как неопределенность в результате соревнований.

Мы еще подкинули горяченького — я поставил на свою победу пятьдесят тысяч долларов. Но тем не менее ставки принимались три к одному — не верил народ в мою победу, что мне было на руку. Начались финальные стрельбы, я четко отставал на пару выстрелов от чемпиона, чтобы победить его с минимальным перевесом. Он сделал одну девятку в первой двадцатке, я не сделал ни одной — мне нужна гарантия победы. Во второй двадцатке чемпион сделал две девятки, я тоже сделал две девятки, зрители загудели. В третьей, последней двадцатке чемпион сдал, сделал три девятки, и я сделал три девятки — общий результат на одно очко больше — у меня была четкая победа.

После соревнований подошли к букмекеру. Наш выигрыш составил сто пятьдесят тысяч долларов — огромные деньги! Мои друзья поставили на меня по три тысячи и также получили выигрыш в тройном размере.

Со среды начинались соревнования по стрельбе из пистолета, по той же схеме.

— Ну теперь никого не обманешь, теперь ставки будут один к одному — сказал мне Стив. — Ты показал себя во всей красе.

Стив оказался провидцем, на меня начали ставить в полуфинале и в финале, так что ставки принимались один к одному. Я стал чемпионом и снова снял пятьдесят тысяч долларов с тотализатора — общий объем ставок был небольшим, и смысла увеличивать свою ставку не было — сменился бы коэффициент. Зрители, поверившие в меня, разделили со мной и выигрыш на тотализаторе, с этим ничего не поделаешь, на тотализаторе все могут играть.

Соревнования завершились, мы проехали по казино, потратили по пять сотен баксов на разных столах, ничего естественно не выиграв, так по мелочам были выигрыши. Но зато столько эмоций у нас было! Завершив наше турне в Лас-Вегасе, мы вернулись в Спокан.

Так и прошла последняя неделя наших каникул, мы попрощались со своим семейством и отправились в Сусуман, мама осталась в Спокане.

Глава 17

Школа

Первого сентября как полагается пошел в школу. Там радость встречи с одноклассниками после каникул отодвинула все школьные дела, хорошо, что первым уроком сделали классный час. Вера Николаевна Плетнева, наша классная руководительница, улыбалась, смотря на наш птичий базар. Она преподавала химию — мой любимый предмет. Наши одноклассницы похорошели, их фигурки приобрели женственные черты, да и поведение тоже, начали строить нам глазки — ну просто так, на всякий случай. Это конечно заставляло бурлить гормоны, но мы их изрядно потратили с нашими подружками, так что мы пропускали эти стрелы мимо сердца. Мы этими наблюдениями делились с Погодиным по нейросети, не привлекая внимания.

Но со второго урока начались школьные будни, мы с Погодиным заскучали. После такого активного лета сидеть на уроках было скучно. Тем более, что школьный материал уже был заложен в нейросети, и даже полный курс технического университета. Но мы стойко выдержали все уроки, общение с одноклассниками на переменах скрашивало скуку. Погодин так и прикидывался инвалидом — хромал, опираясь на тросточку. У него от военкомата был белый билет — не пригоден к воинской службе, ни к чему ему было демонстрировать свое выздоровление перед властями. Вот когда легализуемся, тогда он и выздоровеет, и предстанет перед ними как пилот челнока.

Мы с ним думали, что надо бы еще девочек подцепить, маловато нам двух на брата. Я спросил своего искина, что он думает по этому поводу.

Дик тут же выдал свою порцию желчи:

— Ваши женщины могут начать войну за твое внимание. Ты уже имел сексуальный контакт с Зоей, и она считает, что может оттеснить Ларису. Ей кажется, что она тебе больше Ларисы нравится. В этом плане они не подруги.