Просторная комната с эркером без труда могла вместить и гораздо больше гостей. Огромный круглый стол полированного дерева, покрытый тёмно-синей накрахмаленной скатертью и окружённый десятком резных стульев, располагался под красивой хрустальной люстрой, прекрасно освещавшей всю комнату. На небольшом столике у стены виднелась целая батарея разнообразных бутылок и разнокалиберных бокалов.
Присутствующие обсуждали какое-то танцевальное мероприятие, произошедшее накануне в одном столичном клубе. И если про вальс, тустеп и мазурку Егор уже слышал, то такие названия, как па-де-катр, миньон, шаконь, матчиш, уанстеп, кекуок и бразильская амапа нагоняли на него тоску и уныние. К счастью, тема разговора быстро сменилась, а там и игра началась. Участвовали в ней далеко не все, и Егор, усевшись с бокалом вина в руках на небольшой диванчик рядом с парнем в штатском костюме, с удовольствием продолжил слушать небылицы штабс-капитана. Судя по ухмылкам соседа, тот тоже нисколечко не верил в достоверность этих баек.
Около часа игра шла спокойно и непринуждённо, а настроение у всех было лёгким и приподнятым, но вскоре обстановка изменилась. Егор явственно ощутил возникшее за игральным столом напряжение, а в воздухе отчётливо затрещали электрические разряды…
Это быстро прошло. Юрий Андреевич громко рассмеялся и сгрёб к себе целую кучу сторублёвок. Гвардейский полковник и один из штатских встали из-за стола и с плохо скрытым раздражением на лицах чопорно поклонились. Для них игра на сегодня закончилась.
— Вы поразительно везучи, граф. Сегодня фортуна явно на вашей стороне, — уважительно покивал молодой грузинский князь.
— Удача сопутствует мне во всех начинаниях, господа. Приглашаю вас посмотреть наш новый завод. Мы с графом Ивановым скоро совершим переворот на рынке стеновых материалов. Изобретение уже запатентовано, и даже есть предложение из Англии о сотрудничестве…
— Так вы ещё и новатор, граф, — улыбнулся кто-то из штатских.
— Помимо всего прочего, — легко парировал Юрий Андреевич, и все рассмеялись.
Ещё через час один из купцов поднялся и, неприязненно глядя на везучего старика, сказал:
— Я отъеду ненадолго, господа, прошу меня дождаться. Хотел бы отыграться.
— С удовольствием, Иван Антонович. Можете даже не сомневаться, — уверил его хозяин дома, тоже находившийся в неплохом плюсе.
Игра продолжилась, но без особого энтузиазма. Егор, выпивший пару бокалов, чуть было не задремал, но вскочивший с дивана штабс-капитан привлёк его внимание к играющим. На кону опять образовалась приличная сумма, которая досталась Юрию Андреевичу.
— Это невероятно, граф, как вам это удаётся? — не выдержал князь Андроников, лишившийся большей части лежавших перед ним денег.
— Господа, я привык коротать досуг за более сложными играми, на их фоне эта мне кажется просто забавой.
— За какими, позвольте полюбопытствовать? — с неподдельным интересом спросил один и чиновников.
— Есть одна довольно сложная игра с различными комбинациями карт и системой ставок. Долго объяснять, да и вряд ли вы согласитесь рисковать деньгами в незнакомой игре. Я предлагаю продолжить, господа.
— Это уже без меня, — встал из-за стола седоусый полковник-гвардеец. — Довольно поздно, а нам со штабс-капитаном ещё в Царское Село добираться. Служба, господа. Честь имею.
Полковник коротко кивнул всем на прощание и направился к выходу. Словоохотливый штабс-капитан с видимым сожалением окинул взглядом оставшуюся батарею бутылок, попрощался с присутствующими и проследовал за ним.
— Может, в фараон, господа? — предложил кто-то из мужчин в штатском.
— Штосс — это не игра, — возразил грузинский князь Думбадзе. — Никакого умения не надо.
— Вы совершенно правы, князь, — поддержал его Юрий Андреевич. — Если уж угодно испытать судьбу да нервы пощекотать, так русская рулетка для того и придумана.
— Это вы так сейчас шутите, граф? — изумился князь Андроников.
— Хотите попробовать? Я с удовольствием составлю вам компанию. Только ставки должны быть соответствующие.
— Я, право, не знаю, — смутился Михаил Михайлович. — Довольно неожиданно. Да и в глазах церкви это ведь будет самое натуральное самоубийство.
— Здесь достаточно свидетелей, что это был несчастный случай. Неосторожное обращение с оружием. Но если вас так тревожит грех самоубийства, то можно стрелять по очереди друг в друга, — улыбнулся старик.
— Опасная игра, — уважительно произнёс молодой грузинский князь, но по блеску в глазах было понятно, что он как минимум заинтригован.
— Граф, вы нас сейчас разыгрываете? — подал голос приезжий купец. — Неужели кто-то способен назвать такое безумство игрой?
— Вся наша жизнь — игра, и не стоит относиться к ней слишком серьёзно, — глубокомысленно заявил граф Белов, закуривая папироску. — Ну так что, господа, кто готов рискнуть по-крупному?
Все присутствующие обменялись растерянными взглядами, и тут горячая кавказская кровь дала о себе знать.
— На что играть будем, Юрий Андреевич? — встрепенулся азартный горец.
— Главная ставка здесь — жизнь, ну а чтобы веселей было, добавлю дом в столице да ползавода нового, — он переворошил лежащие перед ним деньги. — Ну и это в придачу.
— Неплохо… Граф Александр Владимирович Стенбок-Фермор распродавал свои земли в Лахте. Они там дачные посёлки решили устроить — дорогу проложили и электрические провода протянули. Места красивейшие. Вот я и прикупил полторы тысячи десятин, хочу имение рядом со столицей устроить. По сегодняшним ценам равнозначная ставка выходит, согласитесь, граф.
— Годится, князь, — безразлично пожал плечами Юрий Андреевич. — Свидетелей тут более чем достаточно, потому напишем расписки и этим ограничимся. Револьвер у кого-нибудь есть?
— Найдётся, — успокоил его князь Андроников. — Но, может, всё же не стоит, господа?
— Велите принести бумаги и чернил, — блеснул на него глазами Думбадзе. — Мы с графом Беловым уже всё решили!
— Воля ваша.
Князь Андроников вышел в соседнюю комнату и через минуту вернулся с револьвером и письменными принадлежностями. Формальности не заняли много времени. Отложив перо, Юрий Андреевич взял со стола «Смит-Вессон» образца 1885 года, называемый ещё «третьей русской моделью», и, оттянув курок, слегка переломил его, удостоверившись, что револьвер заряжен. Затем поднялся и, подойдя к распахнутому окну со спокойным, можно даже сказать, безмятежным выражением лица, выстрелил в воздух.
Хозяин квартиры вскочил было со своего места, но, наткнувшись на ухмылку князя Думбадзе, промолчал. Все, кроме грузинского князя, встали и отошли в сторону — это была игра для двоих. Юрий Андреевич снова переломил револьвер и экстрагировал патроны и пустую гильзу. Они рассыпались по полу, но граф легко присел и поднял один из патронов. Затем подошёл к столу и, продемонстрировав этот патрон князю Думбадзе, зарядил им одну камору.
— Ну что, князь, вы готовы? Оставшийся в живых забирает выигрыш. Или если соперник откажется стрелять… Кто начнёт? — Юрий Андреевич приложил револьвер к своему плечу и провёл барабаном вдоль всей руки до самой кисти, заставив его таким образом вращаться.
— Прошу вас, граф, вы зачинщик, — улыбнулся князь одними губами. Взгляд его был твёрдым и сосредоточенным.
— Хорошо, — граф Белов приставил револьвер к своему виску и нажал на спуск. Выстрела не последовало.
— Ваша очередь, князь.
Юрий Андреевич протянул револьвер рукоятью вперёд, и Думбадзе сделал то же самое. Выстрела не было.
— Извольте, граф, — Думбадзе снова улыбнулся, но было заметно, что держать лицо ему нелегко.
— Благодарю вас, — старик слегка помедлил, но всё же снова направил ствол в свою голову и нажал на спуск.
Курок сухо щёлкнул вхолостую, и револьвер вернулся к внезапно побледневшему горцу. Но, надо отдать должное, гордый грузин быстро справился со своим волнением и, приложив револьвер к голове, после недолгого колебания нажал на спуск.
