— Об этом никому нельзя говорить, иначе меня пустят под нож магов-исследователей, а затем на ритуалы.

— Эх… — Аква неожиданно грустно вздохнула.

— Чего вздыхаешь? — в какой-то момент Леонель перестал её бояться. Пожалуй, это случилось тогда, когда он решил от неё не сбегать. Несмотря на то, что выглядела она устрашающе, он старался абстрагироваться от внешности и представлял, будто играет в виар-игру.

— Я тут подумала, что всё же есть минусы в том, что ты человек, — с печалью в голосе продолжила Аква. — Люди живут слишком мало. Не успею я и глазом моргнуть, как ты состаришься, и тебя не станет. От этой мысли мне становится грустно.

— Не переживай на этот счёт. На основе твоей крови я приготовил эликсир вечной молодости и выпил его. Смерть от старости мне грозит. Чего нельзя сказать об иных факторах.

— Правда? — заблестели радостью глаза драконихи.

— Правда.

— Я счастлива! — кончик её хвоста начал дёргаться из стороны в сторону. — А от опасностей я тебя защищу. И тогда мы сможем жить долго и счастливо.

— Угу-угу… — скептически протянул парень. Его в драконше интересовали лишь ингредиенты и бесценная информация, которой она владела. — Нам пора в путь.

Он дошёл до голема и пнул его в бок, но тот лишь всхрапнул.

— Эй, внебрачный выкидыш волжских инженеров, подъём! — гаркнул на него хозяин. Но и это не возымело эффекта. — Если сейчас же не встанешь — буду тебя заправлять смесью восьмидесятого и дизеля.

— А-а? — тут же дёрнулись стрелки на глазах робота, и пришли в центральное положение. — Век вэдэшки не видать, начальник! Не надо восьмидесятого и дизеля. Позязя…

— Поднимай свой ржавый зад и грузись шмурдяком. Мы уходим отсюда. Аква, встретимся на привале. Ты же увидишь нас?

— Увижу, — она взмыла в воздух.

Человек с големом отправились пешком в путь по дороге. Деревню они миновали без проблем. Народ в ней был взволнован тем, что увидел в небе дракона. После такого крестьянам было не до путника, пусть и со столь интересным носильщиком. Они активно обсуждали жуткое событие и склонялись к мнению, что именно дракон утащил овцу у некого Смита.

Дальше деревни шли часто. Путь от них зачастую проходил среди полей.

Через десять километров поля сменились лесом. И тут путника поджидал сюрприз. Дорогу ему преградила группа из пяти разбойников, четверо из которых были вооружены примитивными самострелами — аналогами арбалета, в которых тетиву следует натягивать руками.

Сзади тут же на дорогу выбрались ещё четверо мужиков с самострелами.

Одежда у разбойников выглядела дешёвой, как у крестьян, которыми они с высокой вероятностью являлись. Серые холщовые брюки и рубахи, а на ногах деревянные ботинки.

Лишь один мужик впереди держал в руке увесистую дубину. Он ухмыльнулся в густую бороду и гнусаво заговорил:

— Ну что, сам отдашь всё ценное или помочь? Даже не думай натравливать на нас своего голема. Мы тебя нашпигуем стрелами раньше, чем он сдвинется с места.

— Ой-ой-ой! — Спутник при виде разбойников тут же обоссался маслом и рассыпался горкой ржавчины. Куча вещей, которую он нес на своём стальном горбу, упала сверху.

— Э-э-э⁈ — изумлённо выпучил глаза главарь банды. — Это чегось такое?

Его подельники тоже выглядели шокированными. Один из стрелков чуть не выстрелил.

— Вы бы поосторожнее с оружием, а то ещё выстрелит, — с укором посмотрел на бандитов Леонель.

— Не указывай нам тут! — угрожающе нахмурился бородач. — Живо карманы выворачивай!

— Вы уверены? — путник насмешливо вздёрнул правую бровь. — Может быть, вам лучше побеспокоиться о спасении своих жизней?

— Ты нам смеешь угрожать⁈ — покрепче схватился за дубину бородач.

— Я? — Леонель усмехнулся. — Я нет. А вон тот дракон выглядит очень даже злым, — поднял он глаза наверх.

— Детский трюк, — усмехнулся бородач и даже не подумал задирать голову к небесам.

А вот его подчинённые на небо посмотрели. И в следующее мгновение с воплями ужаса побежали врассыпную в лес.

— А-а-а-а-а!!!

— Дракон! Там дракон!!!

— БЕЖИМ!!!

Против такого главарю разбойников нечем было крыть, и он сам посмотрел на небо, после чего резко побелел.

— Действительно дракон… Мама!

В следующий миг он сорвался бегом следом за подельниками.

Через несколько мгновений на дорогу перед молодым человеком приземлилась Аква.

— Они тебе ничего не сделали? — с беспокойством спросил она.

— Не успели. Спасибо за помощь.

— Моя недоработка, — зло ощерилась драконша. — Я учту свои ошибки, и отныне буду заранее расчищать тебе путь от бандитов.

— Не надо, — тут же выпалил Леонель, представив, сколько это принесёт ему проблем.

Но слушать его никто не стал. Аква взлетела и принялась кружить над ним подобно коршуну.

— Эх… — тяжко вздохнул парень. — Мне писец… Эй, жигулятор, восстань из ржавчины! Разбойники разбежались.

Под вещами началось шевеление. Вскоре оттуда с опаской выполз Спутник.

— Фух… — с облегчением протянул он. — Тосол мне в цилиндры! Что ни день, то стресс.

— Кончай бухтеть. Шмот на горб, и в путь.

Дальше маг шёл с тяжкими думами. Ведь Аква от него не отстанет. Она слишком уж своенравная и упёртая. К гадалке ходить не нужно, чтобы предсказать, чем закончится сегодняшний вечер. И явно не ночёвкой в постели трактира, принятием горячей ванны и вкусным ужином в тёплом зале харчевни.

Вместо всего этого его ожидала очередная ночёвка на голой земле, поскольку дракониха захочет спать рядом с ним. И отделаться от неё вряд ли получится. Да и он же решил держать её при себе в качестве ценного поставщика ингредиентов.

Настроение Леонеля ухудшилось, когда небо заволокло тучами и начал накрапывать дождь. Он завернулся в плащ и накинул на голову капюшон, но это мало улучшало ситуацию. Его лицо выглядело хмурым. Перспектива ночёвки на земле под дождём вгоняла его в депрессию.

Он твёрдо постановил, что проблему следует решать как можно скорее.

Вселенная будто подыграла ему, поскольку вскоре поля сменились лесом, и в нём возле дороги обнаружилась дюжина обезображенных человеческих тел. Их будто пропустили через ленточные пилы с лесопилки. А ещё вокруг трупов воды было больше, чем успело накапать с неба.

Судя по оружию в виде дубинок, ножей и самострелов, которые обнаружились у мертвецов, это была очередная банда, состоящая из крестьян. А это означало, что одна из ближайших деревень только что лишилась работоспособных мужиков. Двенадцать семей остались без отцов и мужей, но… Их было ни капли не жаль. Эти люди преступники. Они занимались грабежами. Возможно, убивали и насиловали. Они сами выбрали этот путь, за что и поплатились.

Почерк убийств был зельевару знаком. В поселение эльфов Аква точно так же разрезала водными плетями дома и эльфов.

Несмотря на подкатывающий к горлу ком и желание вывалить утреннее рагу на дорогу, парень понял, что это его шанс. Он достал нож и подобрался к одному из трупов.

О том, что было дальше, вспоминать ему не хотелось. Он всё же не врач и вскрытия до этого никогда не проводил. Зато у него имелся опыт разделки свиньи из прошлой жизни и охоты в теле кошкомеда в этом перерождении. Поэтому он постарался абстрагироваться и думать о том, будто это кабанчик. Получалось плохо, поэтому желудок он всё же опустошил.

После добычи ингредиента он поспешил отойти от места побоища и углубился в лес. Спрятавшись под густой древесной кроной от капель дождя, он приступил к варке зелья. Изначально всё шло как в случае с приготовлением оборотнического зелья. Но под конец маг решил улучшить результат, и добавил в котёл свою кровь с чешуёй дракона. Ещё и заклинание зачитал:

— О, тьма, что темнее чёрного! О, глубокая бездна без света! Явись на зов моей магии! Пробудись от оков сна! Раствори границы между драконом и человеком. Пусть тот, кто был драконом, по желанию станет человеком. Пусть человек по желанию станет драконом.