— Ах, голем, — Аква тут же расслабилась. — И где же он?

Преодолев страх перед монстром, Леонель прошёл мимо прародительницы драконов и остановился в паре метраж от её морды. Он склонился над кучей ржавчины.

— Эй, бездельник, вставай!

На его слова никто не отреагировал.

— Вставай, кому я сказал⁈ — прикрикнул парень. — Дракониха наша союзница. Она не причинит нам вреда.

Ржавчина пришла в движение. На вершине снова образовалась голова голема.

— Правда? — с опаской вопросил он.

— Правда. Бесполезная куча ржавчины, разве не ты собирался сгнить на свалке?

— Так то на свалке естественной ржавчиной, а тут дракон… — протянул Спутник.

В следующее мгновение кучка ржи пришла в движение. Из неё образовался целый робот в привычном виде.

— Ох, какой у тебя интересный голем, — Аква с любопытством разглядывала железного слугу. — Никогда таких не видела. Какие-то новые разработки людских артефакторов?

— Нет, — Леонель слегка качнул головой из стороны в сторону. — Его я создал с помощью зельеварения.

— Зельеварения? — удивлённо приподняла надбровья дракониха.

— Зельеварения, — кивком подтвердил маг. — Вообще-то, я потомственный зельевар.

— Потомственный? — задумчиво протянула Аква. — Нет, не похоже. Ваши родовые маги этого направления големов создавать не умеют. Ты сильнее их. Хм… — она пощекотала раздвоенным языком воздух напротив него. — Я поняла! Ты истинный маг!

— Э-э-э… — Леонель испуганно сглотнул. — Ты ошибаешься.

— Я не ошибаюсь, — уверенно продолжила Аква. — Мне одиннадцать тысяч лет. Я училась в драконьей школе ещё в те времена, когда наша цивилизация в разы превзошла вашу, человеческую. О магии я знаю побольше многих ваших волшебников. Более того, я стала той, кто учила первых человеческих магов. Так что не может быть никаких сомнений — ты истинный маг!

— Твою мать… — прикрыл глаза Леонель. — Я же хотел сохранить это в секрете. А первый попавшийся дракон раскусил меня со второго раза.

— Ах, ты знал! — расплылась на морде Аквы довольная и вместе с этим жуткая улыбка. — Прости, если раскрыла твою тайну. Но никому другому я об этом не расскажу.

— Господин, — проскрежетал спутник. — А дракон меня точно не съест?

— П-фыр! — насмешливо фыркнула Аква. — Я похожа на дуру, которая будет жрать всякую несъедобную пакость? Да я не стала бы тебя на зуб пробовать даже после длительной голодовки.

— Фух! — с облегчением смахнул со лба ржавчину Спутник. — Значит, я всё ещё могу сгнить от старости. Вся жизнь впереди… главное, чтобы некроманты проклятущие не переваривали снова и снова.

— Забавный у тебя голем, — снова весело фыркнула Аква, посмотрев на Леонеля. — Итак, любимый, какие у нас планы? Сразу начнём делать дракончиков?

— Я ещё не готов стать отцом и лишится девственности, — испуганно мотнул он головой из стороны в сторону. — Я ещё такой молодой. Мне несколько дней назад лишь восемнадцать лет исполнилось. Давай с этим повременим лет этак сто-двести.

— А ты не из доступных, — лукаво прищурилась драконша. — Но мне это в тебе даже нравится. Тогда как насчёт охоты?

— Охота? — задумался он, но не над добычей мяса, а над тем, как получше сбежать. — Давай завтра. Я устал от путешествия… Эй, Спутник, чего застыл? Живо приготовь мне поесть!

— Капиталистический эксплуататор, — пробормотал голем, направляясь к пожиткам. — Сталина на вас нет!

— Я говорила, что он забавный? — вновь весело фыркнула Аква. — Отдыхай, Леон, а завтра охота.

— Угу. Только это, Аква, давай отойдём поглубже в лес. А то боюсь, что крестьяне тебя могут заметить.

— Я не боюсь каких-то там крестьян! — гордо задрала она голову.

— Ты нет, а я опасаюсь, — продолжил он. — И не самих крестьян, а того, что они обратятся к властям. А те взбудоражены твоим появлением. Направят сюда войска с боевыми магами.

— Я уничтожу всех, кто посмеет на тебя напасть! — грозно оскалилась Аква.

— А вот этого не надо, — Леонель учащённо задышал, представив, что за это ему грозит. — Аква, пойми, это мне сильно навредит. Люди подумают, что я тобой управляю и натравил на них дракона. За это меня объявят преступником и будут убивать всем миром. Ты не сможешь всегда и от всего меня защищать. Они могут меня проклясть издалека. Подослать отряд профессиональных убийц, которых сложно заметить. Отравить. Поэтому будет лучше, если меня не в чем будет обвинить. И если ты меня действительно любишь, то постарайся не подставлять меня под удар. Сейчас для этого достаточно всего лишь отойти глубже в лес и не мелькать на глазах у людей.

— Ох, прости, — прониклась его речью Аква. — Конечно же, я постараюсь быть незаметной, если так нужно для твоей безопасности.

День тянулся подобно резине. Леонель сильно переживал в присутствии Аквы. А та лежала неподалеку и поглядывала на него влюбленным взглядом, от которого становилось ещё более жутко. Даже нормальная еда в исполнении Спутника не приносила радости.

Наконец, наступила ночь. Парень покосился на дракониху. Её бока мерно вздымались от дыхания, а глаза были закрыты.

Он достал из кармана заготовленное днём зелье скрыта и приложился к горлышку флакона. Стоило ему стать невидимым, как он подхватил свой баул с самым ценным и начал удаляться от монстра.

О спасении остального имущества не шло речи. Он решил пожертвовать всем, включая голема. Хотя последнего было больнее всего терять. Но он понимал, что на этот раз не сможет унести робота на спине.

Стоило ему отойти от Аквы на сотню метров, как у него в голове забрезжила мысль:

«Стой! Ты что творишь⁈ Ты же зельевар, а там… А там… А ТАМ ДРАКОН!!!»

Мысль была странной и непривычной, но она продолжила развиваться:

«Дракон у нас что? Это несколько тонн ценнейших ингредиентов! И эти ингредиенты готовы постоянно находиться поблизости с тобой. И их в любой момент можно будет заполучить, достаточно лишь попросить об этом. Не нужно за это платить безумные деньги. Не надо рисковать жизнью. Личный, мать его, дракон! Да это же мечта любого зельевара».

Он и так, и эдак покатал в голове идею о том, чтобы держать дракона рядом и пользоваться им в качестве ресурсной базы. И не нашел в ней серьёзных минусов.

Ну, в самом деле, разве так плохо, что она будет его сопровождать? Из разговора с Аквой стало понятно, что она адекватно может воспринимать аргументированные просьбы. Можно поселиться в глуши вдали от людей. А когда надо, пополнять ресурсы. К примеру, попросить Акву не идти с ним в город, и направиться туда самому за товарами. Или договориться с купцами, которые будут подвозить вещи и провиант. А на время пребывания торгашей куда-нибудь прятать дракона. Это будет намного дороже, чем отовариваться на рынке, но с теми доходами, которые он может получить от своих зелий на основе драконьей крови и чешуи, он будет купаться в деньгах.

Баня? Да он себе свой банный комплекс отгрохает! Общение, девушки для занятий любовью и человеческое общество? Можно будет за большие деньги нанять прислугу. В крайнем случае, купить рабов. Пусть во многих странах это и незаконно, но вполне осуществимо. И сбежать они побоятся, если будут знать, что ловить их будет дракон.

«Вот я дурак! — хлопнул он себя пятернёй по лицу. — Чуть по своей глупости не упустил такое сокровище. Личный, мать его, дракон! Да кто не мечтал о таком?»

Он вроде бы решил вернуться к Акве, но пока ещё сомневался. Ведь до глуши им придётся добираться через густонаселённые районы. Чем дальше, тем сложнее будет избежать встреч с людьми. А своего дракона лишний раз лучше никому не демонстрировать, чтобы не нажить неприятностей.

Допустим, кому-то хватит ума не бросать на них армию с боевыми магами. Но у такого умника может родиться мысль, что иметь в своих войсках дракона хорошая идея. О том, что Аква подчиняется определенному магу, вполне могут узнать. И тогда за зельеваром может начаться охота с иной целью — заставить его служить определённому королевству, чтобы поставить себе на службу дракона.