Он безостановочно бежал. Когда кончились силы делать это быстро, он перешёл на экономный бег. Остановки делал лишь для того, чтобы перевести дыхание и принять новую порцию эликсиров. Несколько раз он менял направление. Несколько километров пробежал по горному ручью, чтобы сбить преследовательницу со следа.

Безумный забег не прекратился даже с наступлением ночи. И лишь под утро, когда он окончательно выбился из сил, Леонель позволил себе сделать привал. Но спать он улёгся залитый по уши эликсирами, оставаясь невидимым кошкомедом. В этой форме его чувства были обострены, благодаря чему проще было обнаружить угрозу.

После отдыха он продолжил безумный забег. Остановку он сделал лишь ради пополнения желудка, поскольку у голодного нет сил на бегство. И в этот момент ему было плевать на то, что он ел сырую оленину. Он старался расправиться с добычей поскорее, после чего продолжил улепётывать.

Целая неделя прошла в столь бешеном ритме. За сохранность ингредиентов можно было не переживать. Кровь дракона настолько мощная магическая субстанция, как и иные его жидкости, что не портится десятилетиями. Она могла бы лишь испариться, если бы не находилась в закупоренной ёмкости.

За это время он изрядно исхудал, хоть и каждый день находил добычу и пожирал её для восполнения запасов энергии. Прыткости ему добавляло то, что несколько раз вдалеке на небе мелькала фигура чёрного дракона.

Такая скорость бега привела к тому, что он миновал горы и углубился в густой лес. В нём произрастали деревья-великаны. Их высокие кроны перекрывали обзор на небо и пропускали немного солнечного света. Из-за этого казалось, что внизу царит полумрак. А ещё тут было сыро и обитало много живности.

Всё косвенно указывало на то, что он забрался на территорию эльфов.

Дальше продолжать бежать у Леонеля больше не осталось сил. Ему требовалось сделать привал и наварить восстанавливающих и усиливающих зелий. Лес остроухих к этому располагал, ведь в нём росло много волшебных растений и обитало много магических зверей. Ингредиенты из этого места очень ценные, редкие и дорогие. До людей они доходят по заоблачным ценам, словно индийские специи в средневековой Европе.

Он выбрал тихое место на берегу небольшой речки. В округе не наблюдалось следов разумных существ и опасных хищников. Это позволяло надеяться на то, что у него в запасе как минимум несколько дней на то, чтобы прийти в форму для дальнейшего путешествия.

Наконец, он мог изучить, что же такое добыл. Стоило ему достать флакон с кровью, как он надолго завис. Голова разрывалась от потока информации. Он будто подключился к веб-сайту для зельеваров. При виде определенного магического вещества ему предлагалось множество вариантов его использования.

Кровь дракона — известный и очень ценный ингредиент. Леонель и раньше знал множество рецептов с её использованием. Но он даже не подозревал, что его прежние знания лишь вершина айсберга. Дай бог, десять процентов от того, на что она пригодна.

Знал бы он всё это раньше, нашёл бы способ выдоить всю драконшу досуха. А так ему хватало добытого всего на несколько использований. Или если варить небольшие порции зелий, на несколько десятков раз.

Больше всего его привлекали несколько эликсиров, которые он в теории мог создать. Первый — эликсир бессмертия, который подарит смертному долгожительство дракона. Второй — зелье усиления. Его можно приготовить в нескольких вариантах. Либо вечного действия — он навечно сделает человека несколько сильнее. Либо временного действия. Но в таком случае можно получить состав, который ненадолго будет даровать огромную силу.

То же самое и с третьим эликсиром. Можно навсегда в какой-то степени улучшить регенерацию. А возможно получить очень мощный целебный состав, который будет действовать недолго, но способен отращивать конечности и мгновенно залечивать смертельные раны.

Четвёртый состав давал такой же результат с магической сопротивляемостью.

Пятый даровал физическую неуязвимость. И тут всё то же самое: либо немного, но навсегда, либо много, но ненадолго.

Естественно, парню хотелось всего и побольше. Но крови у него хватало лишь на самый минимум удовлетворения хотелок.

Собрав по округе эльфийских травок и корешков, он рассортировал их и приготовился к варке зелий на основе крови дракона.

Он решил остановиться на личном усилении и обретении бессмертия. Лучше быть хотя бы чуточку сильнее и живучей, но всегда, чем заполучить в запас несколько флаконов с мощными зельями. Последние можно и из других инструментов сварганить. А вот стать бессмертным суждено редким людям.

Секрет вечной молодости издавна будоражит умы человеческих магов. Чего волшебники только не перепробовали. Чаще всего жертвами их экспериментов становились эльфы, которые славятся своим долгожительством. Вернее сказать, никто и никогда не видел ни одного эльфа-старика. Своей смертью они не умирают. Если же и попадались на глаза пожилые остроухие, то они являлись полукровками от смеси людей и эльфов.

Ходят слухи, будто однажды в древности человеческие маги добились успехов. Им удалось создать ритуал, который отбирал у эльфа бессмертие и приживлял его человеку-волшебнику. Но маг всё равно старел, хоть и делал это в десять раз медленнее.

О том, правда это или нет, сложно судить. Ведь эльфам такой ход очень не понравился. Они устроили геноцид целой стране. Вырезали на её территории всех жителей. Уничтожили всю информацию по магии. Сожгли все книги. Сровняли с землёй города и деревни. Они не оставили об этом волшебстве никакой информации, кроме устных легенд, которые разносили редкие выжившие крестьяне-беженцы.

После такого эльфы ввели жёсткое правило. За любого убитого или похищенного собрата они мстят с особой жестокостью. Причём у них нет срока давности по преступлениям. Если они не найдут самого преступника, а выйдут на его след через двести лет, то вырежут всю его родню. И плевать им на то, что преступник давно мёртв, а его потомки хорошие люди, которые знать не знают, чего там предок натворил.

Вот такие они милые вечно молодые создания. Знающие люди стараются держаться от них подальше. Нужно быть совсем отчаявшимся, чтобы лезть в их логово. Тем не менее, Леонель оказался на их территории. И теперь у него оставался единственный путь — преодолеть лес остроухих.

Глава 8

К сожалению, для эликсира вечной молодости одной крови дракона было недостаточно. Требовались и другие ингредиенты. Многим из них можно найти замену в окружающем лесе. И лишь один из них сложно раздобыть — кровь или плоть бессмертного гуманоидного существа.

Без последнего драконья кровь может привести к серьезным мутациям — драконизации. Может хвост отрасти, чешуя на коже появиться, зрачки станут вытянутыми сверху вниз как у змеи. И это самые безобидные последствия. Можно и вовсе в миниатюрного дракончика превратиться.

Чтобы стабилизировать процесс мутации и максимально избавиться от негативных превращений, требуется образец гуманоидной формы. Проще говоря, Леонелю требовался эльф, который поделится своими анализами, и желательно, чтобы это не были кал и моча.

Задача из невыполнимых. Эльфов в лесу полно. Но вот чтобы кто-то из них человеку добровольно пожертвовал кровь… Скорее светило погаснет.

Человеческая кровь и плоть не подойдут, как и гномья. Они внесут диссонанс, в результате которого никакого бессмертия не добиться. В лучшем случае получится зелье усиления, а в худшем котёл может взлететь на воздух.

С другими зельями было проще. Там достаточно использовать для стабилизации свою кровь, которая ещё и катализатором послужит. Поэтому решено было начать с них.

Первым делом Леонель приготовил зелье вечной регенерации. Готовый продукт был залит в стакан и остался остывать. Тут же после отмывки котелка было сварено зелье вечного усиления.

К моменту приготовления второго состава первый остыл. Леонель его выпил до донышка, после чего пережил полчаса не самых приятных ощущений. Всё тело горело огнём, словно во время лихорадки. Его бросало в пот.