— Ты же читаешь в одиночестве. И довольно много.

— Это не то. Знаешь, раньше было так, что пришёл к плакату с Повелительницей Тьмы. Открыл баночку «хлебного игристого» и так на душе спокойно. А сейчас… Мне, как будто, и не надо этого.

— Эволюция, Феликс! — голосом леопарда из рекламы тоника, ответил Колян: — Раньше всё было иначе. Совсем иначе… У нас не было забот, кроме работы в ресторане. А сейчас… Амбиции. Планы. Цели на жизнь. Всё стало… серьёзнее?

— Типа того. — я остановился возле ларька ремонта ключей: — Жизнь стала… ярче и шумнее. Вроде, и радостно. Но иногда я скучаю по тому беззаботному времени в «Шашлычке».

— Беззаботному… — Колян явно вспомнил все запары и обслуживание стариков из пансионата, после чего с ужасом вздрогнул: — Знаешь, иногда я даже благодарен, что мы пошли в Харитоновку. Не, жопа там тоже не редкое явление… Но с «Шашлычком» явно не сравнится.

— То ли ещё будет. Подождёшь меня здесь?

— Не вопрос.

— Я быстро.

ТигАр сверлил очередную болванку, накинув на глаза защитные очки.

— Тром-ка, мой друг! — поздоровался я.

— О! Дерек! — обрадовался мастер и тут же поднял сверло: — С чем пожаловал?

— Помнишь, ты говорил, что для колец нужны зачарованные камни? Вот! Подруга поскребла по сусекам. — я поставил вытянутую коробку на ящик с ключами: — Четыре зачарованных изумруда.

— Хорошие сусеки у твоей подруги!

— Поддерживаю. Так, когда там будут колечки?

— Думаю, закончу на этой неделе. Но надо будет сразу проверить.

— Так… У меня завтра вечер занят. Но послезавтра — могу заехать сразу после «Повелителя Адской кухни».

— Кстати, классное шоу! — ТигАр похлопал меня по плечу: — У тебя очень хорошо получается, но блин… Актёрская игра тех бедных ребят, которых ты чепушишь… Мягко скажем — оставляет желать лучшего.

— В плане?

— Ну… Они же играют обычных людей с улицы? И… Как-то слишком похоже. Всё же, мы смотрим шоу. Хотелось бы, чтобы они отыгрывали чуть-чуть кинематографичнее.

— Это не актёры, друг.

— ЧТО⁈ — глаза ТигАра расширились: — Ты сейчас серьёзно⁈

— Ну да.

— Погоди… То есть, ты хочешь сказать, что «Саншайн»… просто взял людей с улицы, и вы с экстрами пробуете… стряпню этих «индивидов»?

— Всё так.

— Боже правый!

— ТигАр… Я скажу тебе честно! Там полный «Лок’тар Огар!»… У экстр есть один такой маленький нюанс. Им же нельзя алкоголь, никотин и наркотики. Они сразу «перегреются» и умрут. Поэтому… Они любят специфическую еду.

— Это как?

— Игра на вкусовых сосочках. Иными словами — «продолжение».

— ЧТО⁈ — ТигАр едва не рухнул на пол, ибо сразу вспомнил нашу с Коляном дуэль полгода назад. А главное — что за ней последовало.

— Ага. Так вот, даже «продолжение» лучше, чем-то, что готовят некоторые участники шоу.

— КАК⁈

— Я сам в шоке. Но согласись, что хуже «продолжения» уже быть не могло! Мне казалось, что мы с Коляном достигли дна.

— Однако снизу постучались…

— Да! Даже экстры в ужасе от их готовки.

— Блин. Как у них всё сложно…

— Ну, а ты как хотел? Всё же, их языки запитаны волшебной энергией.

— Скорее, не языки, а сами рецепторы. Но тем не менее — ты меня удивил. — ТигАр покачал головой: — Охренеть и не встать! Настоящие люди с улицы… Кстати, а почему вы не приглашаете визитёров? Я знаю много чудовищ и нелюдей, которые держат потрясающие заведения.

— Я тоже их знаю. Но сдаётся мне, что там были юридические проблемы. Мой начальник — Воробыч, наверняка не хотел сильно заморачиваться, ибо было не ясно — выстрелит перезапуск шоу или нет.

— Учитывая рейтинги… Кстати, тебя уже должны были растащить на интервью.

— Не поверишь — ни одного предложения за всю мою карьеру ведущего.

— Да? Странно. Видимо, ждут завершения сезона. Ты за кого болеешь?

— За Артёма. И за Тома Шварца.

— Кстати, а чего Шварц так хорошо начал, а потом… усреднился, как-то?

— Он заказывал пищу из ресторана «Тоф».

— О! Это где Иван работает?

— Ага.

— Круть! Всё хочу туда сходить. Так здорово, что ребята не опустили руки и продолжают заниматься тем, что любят.

— Согласен. Меня тоже очень впечатлила эта история. Но что касается Тома — я с ним поговорил. И он решил идти честно. Руки у него растут из нужного места. Он хороший проспект нашего шоу. Думаю, далеко пойдёт. Но всё же главная драка между Артёмом и молодой кондитеркой.

— Точно! Она, вообще, лютая! Кстати… если не сложно… Можешь добыть мне автограф Артёма? Уж очень крутой парень! И татушки у него… Моё почтение!

— Не вопрос. — я взглянул на часы: — Что ж, меня там ждут. Сегодня ещё хотел потренироваться с хачапури.

— Ты же его готовишь, как бог?

— Эх… У нас в Харитоновке второй отборочный тур. Мы с Коляном прошли первый этап. А на втором… нас столкнули лбами в дуэли.

— Дела!

— Ещё и тема драки — хачапури по-аджарски.

— Бог ты мой… Это же как драться с самим собой?

— Нам можно взять помощников.

— И кого ты выбрал? Степаниду?

— Нет. Там по условиям нельзя брать выпускников Харитоновки. Я взял Жанну.

— Ту пугливую кису?

— Ага. Колян взял Валерона.

— Почему не Хуана? Он же круче.

— Хуан обратился раньше времени.

— Эх… Обида какая. Ну, что тут можно сказать? Желаю удачи вам обоим. И пусть победит сильнейший. — ТигАр протянул мне руку.

— От души.

Интересно, насколько реально сработает эффект того, что Колян с Валероном не знают фишек Жанны? Да и сработает ли? Что-то мне подсказывает, что Колян просто немножко перенервничал.

* * *

И снова Измайлово демонстрировало нам свой прекрасный кремль. Думаю, надо зайти сюда погулять, как будет свободное время. Свободное время… А что это такое? И существует ли оно?

— Придумал! — щёлкнув пальцами, воскликнул Колян: — А что, если взять те самые помидоры у Настюши и добавить немного болгарского перца? Чисто для вкуса.

— Ты смотри, чтобы это осталось именно хачапури. А-то всё перелопатишь и сольёшь. Арбитры нынче крайне строгие. — ответил я, пристроившись за грузовичком с хлебом.

Вечер Москвы всегда превращался в одну большую тягомотную пробку. Благо, что я ещё не успел вдоволь насладиться салоном «Мазды». Всё здесь было для меня в новинку и казалось самым интересным на свете!

— Но сама нотка! Болгарский перец хорошо сочетается с хорошими помидорами.

— А сыр?

— Так сулугуни. И возьму немного буйволиного у Эдика. Он обещал поделиться хорошей партией из Италии!

— Ладно. Попробуй. Думаю, если поэкспериментируешь с граммовками, то сможешь добиться идеального вкус… — я заметил на остановке знакомое лицо.

— Дерек? Ты чего?

— Погоди секунду. — я внимательно присмотрелся, ибо боялся ошибиться.

Милая молодая барышня с леопардовыми ушками и длинным хвостом стояла на остановке и безобидно читала книгу Сергея Грушевского «Накачай попу!». Но дело было не в девушке. И даже не в странной книжке…

Позади неё, из-за остановки выглядывало знакомое лицо. А именно — Васёк. Тот самый похотливый бармен из «Лёхи Паскудника», где мы с Батей немножечко подучили местного шефа.

С одной стороны — ну, смотрит и смотрит. Ничего криминального в этом нет. Я тоже люблю поглазеть на красивых девчонок украдкой.

Но Васёк явно намеревался сделать нечто противозаконное! Вытащив маленькую машинку на радиоуправлении, он поставил её на асфальт, а затем прицепил сверху коннектор камерой вверх. После чего, маниакально ухмыляясь, достал из кармана пульт.

— Погоди-ка секунду… — я припарковался к остановке и включил аварийку.

— Дерек, что происходит⁈

— Сиди здесь. Я быстро.

Пока Васёк с алчной улыбкой катил машинку в сторону невинной барышни, я успел сделать небольшой крюк и подойти к утырку сзади.

— Привет!

— Что… — Васёк подскочил, быстро спрятав пульт, и сперва испуганно посмотрел на меня, а затем раздражённо выдал: — А… Это ты? Чего надо?