Там, где Сурва официально празднуется 1 января, особо нетерпеливые сурвакари могут начать разгуливать по улицам еще 26 декабря и закончить 14 января.

На востоке страны кукеры появляются только на Сирни заговезни — Масленой неделе перед Великим постом. Как и на западе, костюмированные выходы возможны на всем ее протяжении, но последний день, когда еще можно есть молочные продукты (сыр), — Прощеное воскресенье. Он дает повод к ночным вылазкам, и кукеры надевают костюмы. Чистый понедельник, первый день Великого поста, — традиционное время праздничных мероприятий.

У болгарских кукеров есть две важные для нас традиции: шуточная свадьба и ритуальная вспашка (только на востоке). Однако по всей стране распространены обходы домов с благопожеланиями и заключительное публичное представление (на городской площади, в школьном дворе или другом общественном пространстве).

С 1960-х гг. внимание к сельскому ритуалу обхода домов снизилось: организованные городские мероприятия были гораздо более зрелищными. При советской власти читалища, традиционные общинные культурные центры, выплачивали премии за выдающиеся маски, костюмы и выступления. Городские празднества, в том числе в Ямболе на юго-востоке и в Разлоге на юго-западе, привлекают заезжие труппы и ряженых со всей округи — точно как Перник фольклорных исполнителей со всей Болгарии.

Вплоть до первых десятилетий XX в. в труппу кукеров допускали только холостых парней — от старшего подросткового возраста до 30-летних, но руководитель труппы обязательно был женат. В наши дни, особенно в крупных городах, среди кукеров можно встретить и женщин, и даже детишек. В труппе бывает не меньше дюжины исполнителей (иногда — до несколько десятков), но в тематических костюмах — с масками, головными уборами и боталами у пояса — выступают далеко не все.

В карнавальных мероприятиях участвует множество второстепенных персонажей: жених, невеста, священник, царь… Однако эффектнее всех выглядят кукеры, поэтому им уделяют больше всего внимания. (И упомянутые премии играют в этом существенную роль.)

Из-за естественного соперничества (и денежного соблазна) традиционные головные уборы кукеров со временем сильно увеличились в размерах. На старых фото костюмы относительно скромны, а сегодня высота некоторых головных уборов может достигать 4,5 м. Устойчивость конструкции обеспечивает система противовесов, а доставкой сооружения и водружением его на голову исполнителя занята целая команда ассистентов.

В труппу сурвакари на западе Болгарии входит минимум 10–12 ряженых в шкурах животных с колокольцами, жених с невестой, шуточный священник, музыканты, иногда медведь с дрессировщиком и цыгане, но обязательно — руководитель. Его костюм представляет собой нечто среднее между офицерским мундиром XIX в. и униформой музыканта маршевого оркестра. Руководитель ведет себя примерно так же, как дрессировщик медведей.

К стилизованному костюму священника полагается бадейка с воображаемой святой водой. В некоторых случаях он бывает одет под имама — это наследие турецкого владычества.

Музыкантов в труппе обычно два: барабанщик, задающий ритм прыжкам сурвакари и, соответственно, звону колокольцев, и зурнач, извлекающий пронзительные звуки из рожка-зурны.

Цыгане с замазанными сажей лицами иногда везут декорированную под кибитку тележку. Задача цыган — собирать деньги с хозяев домов.

В составе большой труппы могут быть и дополнительные персонажи: празднично одетые родители новобрачных, которые всегда безбожно переигрывают мужчины в ярких одеждах, Санта-Клаус (ведь Новый год входит в рождественский цикл — разве нет?).

Когда к дому приближается труппа, хозяева встречают ее с таким же радушием, с каким приветствовали бы гостей на настоящей свадьбе. Нередко уже ломится стол: на нем разные вкусности и ракия — домашнее фруктовое бренди. Священник приветствует хозяев и скоренько проводит свадебную церемонию, она выглядит старомодно-напыщенно или бессмысленно-пародийно. Если все происходит во дворе, то хозяин может пальнут в воздух из ружья: в старину так полагалось оповещать округу, что невинность новобрачной подтверждена.

Танцующие ряженые с колокольцами наращивают темп и могут начать кататься по земле — это сообщает ей плодородие. «Ученый медведь» под присмотром дрессировщика затевает борьбу с хозяином или кем-нибудь из мужчин-домочадцев. Считается, приносит удачу даже крепкое медвежье объятие, от которого кости трещат.

Приходит время ракии — очередного возлияния или приготовления порции «навынос». Горячительное наливают в кувшин, к которому по дороге до следующего дома прикладываются члены труппы. В качестве угощения хозяева обычно предлагают баницу — слоеный пирог с сыром, конфеты, апельсины, яблоки, колбасы, орехи. Труппе также могут отсыпать сушеных бобов, или крупы, или чего-нибудь еще из домашних припасов. Немного денег отдают цыганам или опускают монеты в бадейку со «святой водой».

Обойдя все дома по списку руководителя, труппа направляется на деревенскую площадь, где под живую музыку, танцы и ракию «играет свадьбу». В некоторых местах праздник завершается ночным костром и прыжками через огонь.

В некоторых селах на западе Болгарии предновогодние празднества следуют совсем другой программе. «Звонильщиков» в мехах дивиджи сопровождают не жених, невеста и священник, а верблюд. Он представляет собой каркас из ивовых ветвей, внутри которого помещаются два исполнителя, и передний управляет верблюжьей головой. На конструкцию набрасывают покрывало или шкуру, а к шее верблюда подвешивают ботала.

Погонщик рассказывает хозяевам, что прибыл издалека, проделал огромный путь и его несчастный верблюд больше не сможет и шагу ступить: он стер ноги и нуждается в подковах. Без них, объясняет погонщик, животное придется умертвить. На этих словах верблюд падает и отказывается подняться, пока хозяин дома не бросит ему несколько монеток «на подковы».

Погонщик изображает, что подковывает верблюда, но он все равно не встает. Теперь ему необходимо «лекарство» — кебаб (шашлык). Хозяева его приносят, погонщик натирает кебабом голову верблюда, и это оказывает чудодейственный эффект. Верблюд вскакивает, и колокольцы на его шее весело гремят. И да, если кому интересно, верблюда зовут Мария[84].

В других областях в канун Великого поста по домам тоже водят четвероногих персонажей. В деревне Попинцы в Южноцентральном регионе показывают Джамала с оленьей головой, а в деревне Кошов в Северноцентральном — еще более странное существо. Его туловище украшено гирляндами из ивовых ветвей и подвешенными на тесемках кукурузными початками, а само оно клацает устрашающе огромной пастью. Как и верблюд, в нужный момент существо валится на землю, но на ноги его поднимает не кебаб, а воздух, вдутый через вставленную в зад трубочку!

Большинство жителей Болгарии исполняют связанные с кукерами ритуалы в Чистый понедельник. Чем больше людей, тем обряды разнообразнее, но существуют и общие особенности.

На западе страны ритуальный обход домов предваряет главное событие — вспашку, проводимую на городской площади. К шуточной свадьбе отсылают персонажи жениха и невесты. Священник при этом необязателен, но в общем случае он может быть руководителем труппы (в отсутствие священника эту обязанность выполняет жених).

Если ни священника, ни жениха в труппе нет, главной в ней становится баба (бабушка) — мужчина в платье, обычно баюкающий младенца-куклу.

Цыган в некоторых областях заменяют арапи (arapi — арабы). Они тоже чернят лица, а их костюмы содержат ближневосточные элементы. В некоторых случаях арапи приводят с собой верблюда. В других районах второстепенными персонажами выступают старци: молодые актеры надевают резиновые маски, сутулятся и старательно прихрамывают. Иногда также присутствует дрессировщик с медведем.