Бишоп рассказал Хилду, что на Флит-стрит ходили слухи о том, что Кристи признался тюремному охраннику в убийстве Джеральдины Эванс. Бишоп сказал, что посоветовал своему редактору отнестись к этому слуху настороженно: он подозревал, что адвокаты Кристи в союзе с «Пикториал» могли «состряпать» эту историю. Однако он предупредил Хилда, что его газета должна будет опубликовать материал, если ее сотрудникам удастся его подтвердить.

Хилд был очень встревожен. Как генеральный прокурор, он отвечал за государственные юридические вопросы, и во время процесса в Олд-Бейли он сделал все возможное, чтобы исключить любую связь между Реджем Кристи и делом Эванса. Он знал, что признание Кристи в убийстве девочки станет политическим динамитом и позволит его оппонентам из Лейбористской партии возобновить призывы к публичному расследованию приговора Эвансу и продвинуть идею отмены смертной казни. Группа депутатов-лейбористов уже внесла законопроект о приостановке смертной казни на пять лет. Хилд согласился с Бишопом, что эти слухи звучат весьма сомнительно, и не рекомендовал ему публиковать что-либо по этому поводу.

В среду, 1 июля 1953 года, когда обсуждался законопроект о приостановке смертной казни, Хилд с ужасом увидел сообщение о предполагаемом признании Кристи в газете «Ньюс кроникл». Статья была сдержанной: Стэнли Бишоп предупредил читателей, что заявлениям Кристи нельзя доверять. Однако Хилд понимал, что даже этого может оказаться достаточно, чтобы дело Эванса разгорелось с новой силой. Он немедленно позвонил редактору «Ивнинг ньюс» – эта лондонская газета, как и «Ньюс кроникл», продавалась тиражом более миллиона экземпляров ежедневно – и попросил его проигнорировать сюжет. Джон Н. Маршалл согласился «приглушить» любые упоминания о признании Кристи и призвать других редакторов с Флит-стрит сделать то же самое.

В то же утро Хилд написал конфиденциальное письмо сэру Фрэнку Ньюсэму, постоянному заместителю министра внутренних дел, чтобы предупредить, насколько опасными могут быть такие слухи. Правительство консерваторов уже пребывало в кризисе: премьер-министр и министр иностранных дел были серьезно больны, эта ситуация все еще держалась в тайне от общественности. Меньше всего Хилду и его коллегам нужен был скандал, связанный с судебной ошибкой, новые споры о смертной казни и предположения о том, что дело Кристи было рассмотрено неправильно. «Я очень волнуюсь из-за того, что может произойти, – признался Хилд в письме Ньюсэму. – Я глубоко обеспокоен тем, можно ли тут что-нибудь сделать». Он отчаянно пытался замять эту историю.

Днем они встретились. Ньюсэм сообщил Хилду, что министр внутренних дел сэр Дэвид Максвелл Файф получил рапорт тюремного охранника, о котором упоминалось в газете «Кроникл». Однако Ньюсэм решил, что пока они вправе игнорировать заметку, поскольку правительство собиралось объявить о проведении закрытого расследования по делу Эванса. По его словам, было бы «неправильно», ни если бы министерство внутренних дел начало разбирательство по поводу слухов, ни если бы министры выступили с какими-либо комментариями на эту тему.

Позже в тот же день в палате общин во время обсуждения законопроекта о приостановлении смертной казни правительство отказалось подтвердить получение отчета от тюремного надзирателя²⁰. Законопроект был отклонен двумястами пятьюдесятью шестью голосами против ста девяноста пяти. Смертная казнь не была отменена.

Записка тюремного охранника была предоставлена Скотту Хендерсону в ходе его закрытого расследования на следующей неделе, но он не стал ссылаться на нее в своих выводах. Возможно, он посчитал последнее заявление Кристи очередной ложью и недомолвками; а возможно, он представлял, к каким неприятностям оно может привести. О существовании этой записки больше не сообщалось в прессе. Те, кто изучал дело, – например, Фрин Теннисон Джесси и Гарри Проктер – не видели его. Попытка Хилда замять эту историю увенчалась успехом.

Однако записка охранника, а также переписка Хилда и Ньюсэма по этому поводу сохранились в архивах министерства внутренних дел. Во время публичного расследования 1965 года этот охранник – его звали Джозеф Альберт Робертс – предстал перед судьей Брейбином, чтобы подтвердить точность своего отчета²¹. В 1993 году было снято сорокалетнее эмбарго с материалов по делу Кристи, и эта записка была передана в Государственный архив вместе с многими тысячами других документов. Она содержала еще одну историю о сговоре.

Джозеф Робертс, надзиратель тюрьмы Брикстон с медицинским образованием, объяснил в своей записке, что сопровождал Кристи в Олд-Бейли во вторник и четверг, когда проходили заседания суда²². Он находился с Кристи на скамье подсудимых, когда 25 июня 1953 года тому был вынесен смертный приговор. Затем он проводил его в камеры, расположенные под залами суда.

Пока Кристи ждал фургон, который повезет его в тюрьму Пентонвиль, он поздравлял себя с тем, что сохранил самообладание в зале суда.

– В газетах не напишут, что я упал в обморок, – сказал он, – или устроил сцену на скамье подсудимых.

Он предложил поделиться с Робертсом кое-чем важным, что могло бы быть тому полезно.

– Если бы в полиции знали об этом, – сказал он, – то меня могли бы обвинить в убийстве дочки Эванса.

Робертс спросил, убил ли он ее. Кристи сначала ответил с обычной для него расплывчатостью:

– Более или менее, насколько я помню, но теперь они уже ничего не смогут с этим поделать, – но затем грубо и небрежно описал события той недели 1949 года.

Кристи рассказал, что Тим Эванс попросил его «расправиться» с Берил Эванс, потому что она «мешала», и он убил ее, пока Тим был на работе. По его словам, маленькая девочка плакала, так что ему пришлось расправиться и с ней, опять же пока Тима не было дома.

Робертс предупредил Кристи, что может передать эти сведения своему начальству.

– Почему бы тебе не рассказать об этом в газетах, – сказал Кристи, – и не заработать на мне немного денег?

Робертс не стал передавать эту историю в газеты, но в пятницу отправил записку с подробным описанием своего разговора с Кристи доктору Мэтисону, главному врачу тюрьмы Брикстон, а Мэтисон переслал ее министру внутренних дел.

Лайонел Хилд ошибался, если думал, что адвокаты из конторы «Клифтонс» или газета «Санди пикториал» побудили Кристи сделать заявление Робертсу – Гарри Проктер, Эмброуз Аппельбе и Рой Артур ничего об этом не знали.

Артур отправился в тюрьму Пентонвиль в среду, 1 июля, чтобы спросить Кристи, правдива ли история о его признании, опубликованная в утреннем выпуске «Ньюс кроникл». Однако к этому времени Кристи узнал, что медицинская комиссия решает, рекомендовать ли ему отсрочку приведения приговора по причине невменяемости. Он понимал, что признание в убийстве Берил или ее дочери по указанию Тима уничтожит его шансы на спасение от петли. Он категорически отрицал Артуру, что в чем-то признался охраннику.

– Я хотел бы знать, кто распустил этот слух, – возмущенно заявил он.

Эмброуз Аппельбе из конторы «Клифтонс» заявил репортерам, что Кристи ни в чем не признавался.

– Он хотел бы, чтобы слухи об этом были опровергнуты, – сказал Аппельбе, – поскольку они могут повредить его положению.

Однако в своем заявлении Джозефу Робертсу – таком небрежном, безразличном, прямом – Кристи, возможно, наконец-то сказал правду. В тот момент, когда он считал, что его судьба предрешена, он впервые высказал вслух историю об убийствах в семье Эвансов – историю, которая не отвечала его интересам. В своих предыдущих рассказах об убийстве Берил он стремился показать, что не действовал сознательно. Теперь же он описывал заказное убийство и утверждал, что убил ребенка, чтобы спасти свою шкуру.

История, которую Кристи рассказал Робертсу, поначалу кажется неправдоподобной: что могло побудить Тима попросить своего привередливого и явно нездорового соседа убить его жену? Однако мы знаем, что Тим и раньше бил Берил, а за несколько дней до ее смерти супруги жестоко ссорились. Возможно, именно Тим, как догадалась Фрин, ударил Берил по лицу вечером в понедельник, 7 ноября. Возможно, все еще пьяный и разъяренный, он сказал Кристи, что хочет от нее избавиться. Возможно, Кристи предложил сделать это за него, прикрываясь тем, что делает аборт, который обсуждала его жена. Вероятно, он не смог устоять перед выпавшей возможностью.