— Кто бы говорил. Я, по крайней мере, не убивал Игроков по заказу, — вернул ему ответочку Саня. — И принципы у меня есть. Просто они… гибкие.

— Понятно. Ладно, если он попросит помощи, решай на месте. Можешь пообещать ему от меня поддержку, если он будет готов дать что-то ценное взамен. Но без фанатизма. Я не хочу ввязываться в их внутренние разборки.

— Договорились, — кивнул Саня. — А ты как? Когда ждать демонов?

— Таймер говорит, что через полтора дня. Так что у меня есть ещё немного времени. Если что, я открою портал прямо на склад, чтобы помочь вам.

— Лучше не надо, — покачал головой Саня. — Мы справимся. А ты готовься к своему «веселью». Удачи, братан. Лом, до встречи через шесть часов.

— Помню, буду, — лаконично ответил Лом.

— Удачи, Сань.

Мы разошлись. Саня открыл Ключом проход на свой опустевший склад, Лом пошёл дальше заниматься растениями, а я пошёл проверять свои боевые отряды.

Первым делом я направился к троглодитам. Грым, как и обещал, уже подготовил своих бойцов. Увидев их, я был удивлён. Два с лишним десятка троглодитов стояли в грубо склёпанных костяных доспехах, вооружённые не только кирками, но и вполне приличными на вид копьями и топорами. Кузница, которую они соорудили, видимо, работала на полную мощность.

— Вождь! — Грым вышел вперёд, его глаза горели решимостью. — Наши воины готовы! Мы будем защищать тебя и наш дом!

— Отлично, Грым, — одобрительно кивнул я. — Вы будете сражаться вместе с термитами. Я хочу, чтобы вы не лезли вперёд, а держались за их спинами и добивали тех, кто прорвётся сквозь ряды.

Грым важно кивнул, принимая мои слова за высшую мудрость.

Следующим пунктом был термитник. Он разросся до невероятных размеров, представляя собой огромный холм из спрессованной земли и какой-то органической массы, уходящий глубоко под землю. У входа меня уже ждал Патриарх, чьи усики нетерпеливо подёргивались.

В моей голове тут же раздался его ментальный голос:

«Королева тревожится. Приближается враг».

— Всё так, — мысленно ответил я. — Скоро здесь будет много врагов. Мне нужны все ваши воины. Рабочие пусть останутся тут, толку от них всё равно не будет. Вы должны защитить Королеву.

«Они не пройдут», — уверенно ответил Патриарх. — «Мы их сожрём. Их кости пойдут на укрепление Гнезда».

— Радикальненько, — усмехнулся я. — Считай предстоящий бой проверкой. Если справитесь, то можно будет пойти в Разлом на ранг повыше.

Было немного странно общаться с насекомым. Да и чего скрывать, жутковато. Но выбора у меня не было. Больше мне пока не везло, и я не находил подходящих мобов для приручения и ассимиляции в своём Осколке.

Остаток дня я провёл, обходя границы Осколка. Вместе с Ар-Тал-Мором мы проверили защитные контуры. В некоторых местах пришлось наложить дополнительные символы, чтобы усилить барьер. Ванар, казалось, был в своей стихии, чертя на земле, камнях и даже в воздухе замысловатые узоры, которые пульсировали тусклым серебряным светом, я запоминал, записывал, наполнял их энергией, создавал свои, дублируя его систему.

Главная уязвимость защиты заключалась в невозможности предсказать, где будет проникновение. Враги могу проникнуть хоть откуда. Поэтому, мы даже разработали и использовали «приманку». Специальную магическую фигуру, на которую пришлось потратить три часа времени и дофига ресурсов, включая демоническую руду. Зато теперь, с 90% вероятностью, демоны попытаются проникнуть в мой Осколок именно отсюда.

— Глава, — сказал под конец ванар. — Всё, что мы могли сделать, мы сделали. Теперь остаётся только ждать. Но я советую тебе отдохнуть. Завтра ты должен быть полон сил.

Я был с ним согласен, но хотел проверить ещё кое-что. Пока мы с ним чертили символы, я задумался о том, что надо попробовать нанести их на термитов! Ну а что? Игроки же делают себе татуировки, так чем мои термиты хуже?

Краски у меня было не очень много, так что всех термитов «улучшить» я не мог. Начать решил с обычного термита-воина. Приказав ему замереть и не двигаться. Я начал наносить символ, означающий «крепость, защита». Стоило мне закончить, как символ блеснул, а хитин термита слегка потемнел.

Моя идея сработала, но вместо радости я испытал глубокую досаду. Ну вот что мне стоило догадаться раньше? Я бы закупил нужные ингредиенты и сделал бочку краски, которой покрыл бы всех термитов в два слоя!

Следом за первым, я наложил на него ещё один узор, на этот раз отвечающий за скорость. После завершения, заставил его бегать наперегонки с другим термитом. Мой «образец» двигался шустрее процентов на двадцать-тридцать. И это не могло не радовать, ведь мобильность, как известно, одно из главных преимуществ во время сражения. Тут и убежать от врага можно, и догнать.

Прикинув расходы краски и количество термитов, я понял, что на всех мне её не хватит. Тем более, если рисовать каждому по несколько символов. Я вернулся в свою квартиру, созвонился с тату-мастером, договорился, что выкуплю у него все запасы краски, которые он сможет мне продать.

Пока ехал к нему, созвонился с Ирой, поговорили, обсудили новости, я ещё раз предупредил её, чтобы она не пыталась меня никуда больше пропихнуть без моего ведома, будь то какой-нибудь клуб или новая должность. Она пожелала мне удачи и попросила беречь себя.

В общем, милые розовые сопли. Точно! Надо будет ей на новый адрес букет заказать! И конфет.

С Сергеем мы обсудили его новые эскизы, я внёс несколько правок, что должно было увеличить финальные показатели, после чего я попросил его поискать по своим каналам всё, что связано с очищением, будь то снятие дебаффов, полное очищение или какое-нибудь развеивание.

Я подумал, что давно пора начинать избавляться от ограничений, которые на меня навесила Система. Я хотел попробовать снять с себя запрет на повышение характеристики через повышение коэффициента Вторжением. Да, понятно, что снять запрет системы и развеять дебафф — это два абсолютно разных дела. Но надо же с чего-то начинать?

Вернувшись в Осколок, я занялся модернизацией своих воинов. У Сергея я подсмотрел несколько идей, и сейчас хотел воплотить их в жизнь. Я решил не рисовать несколько разных символов, а нанести один, но такой, чтобы он сочетал в себе сразу два-три улучшения. Помня, что сражаться нам предстоит с демонами, которые довольно часто используют огонь, я решил включить в узор ещё и защиту от этой стихии.

В итоге, у меня даже получилось! Правда больше трёх усилений впихнуть никак не выходило. Пришлось ограничиться на максимальных трёх. И взять я решил «крепость», «скорость» и, собственно, «защиту от огня». Краски хватило только на сорок термитов — шесть элитников и тридцать четыре термита-бойца. Ещё один щеголял двумя узорами — «крепость» и «скорость».

С чистой совестью я отправился к трону, устроился там в спальнике и завёл будильник. «Мягкий сон» снова окутал меня, но на этот раз сны были спокойными. Я видел зелёные поля своего Осколка, тихое озеро и сражающихся воинов-термитов, которые не знали поражения.

Вторжение началось с того, что у меня заломило в висках. К тому моменту я уже проснулся, поел и был готов дать отпор тварям Бездны. На границе Осколка, там, где мы с Ар-Тал-Мором устанавливали ловушку-приманку, небо потемнело, затягиваясь багровыми разводами.

Мой мысленный призыв разнёсся по Осколку. Первыми подоспели термиты, за ними пришли троглодиты. Грым вывел своих бойцов на позицию, чуть позади первой линии термитов. Сам я встал позади всей этой армады, собираясь выступать больше в качестве генерала, а не простого рубаки.

Стоило таймеру подойти к концу, как из багрового марева на границе начали вываливаться первые демоны.

Это была нестройная, но от этого ещё более пугающая орда. Они пёрли в мой Осколок, но натыкались на защиту, и сгорали десятками. Однако, не смотря на просто огромные потери, часть из них прорывалась внутрь.