Пребывавшая в ожидании хитиновая волна двинулась к южной крепости, готовясь захлестнуть укрепления с головой. Жуки спешили воспользоваться окном возможностей: плазмоиды успели снести большую часть турелей и ослабить базовую оборону.

Глори поступила мудро, сразу бросив в бой силы из неприкосновенного запаса. Пользуясь отсутствием плазмоидов (редкие снаряды разбивались о перехватчики), гоблинка отправила на вершину сухопутные дредноуты и ходячие платформы с огнемётами.

Легко добравшиеся до парапета личинки и арахниды не ожидали попасть под шквальный огонь тяжёлых пулемётов и разрывные снаряды автопушек. Роботизированные огнемётчики прекрасно разбирались с быстрыми мелкими тварями, сумевшими прорваться мимо гигантов.

— Воздух! Зенитные установки к бою! — послышался тонкий голосок лопоухой гоблинки. Глори управляла сражением из командного центра, наблюдая за обстановкой через множество камер. Она называла саму себя последним резервом и собиралась погибнуть вместе со стеной.

Из скрытых люков в земле выдвинулись счетверённые турели, посылая в небо тысячи разрывных снарядов. К ним присоединились роботы с дробовиками, отстреливающие пикирующих на орудия огнекрылов. Мощные залпы раскалённой дроби прекрасно разрывали подставившихся тварей на кровавые фрагменты. Сыпавшиеся сверху жала оказались безвредными: полностью автоматизированная оборона плевать хотела на скрывающийся в них яд.

С усилием отвлёкшись от битвы за южную крепость, Фокси взглянула на стратегическую карту и в очередной раз подавила рвущееся наружу ругательство. Север и запад тоже находились в осаде, и с каждой стороны жуки применили уникальную тактику.

К бурной радости Гроготаха джаггернауты достались северу. По утверждению Грэла, он мастерски управлялся с большими размерами, и сейчас он всем покажет настоящий мастер-класс.

На доверенный Хосе запад обрушились бесконечные орды скоростных тварей: гончих, ловчих, кузнечиков и стрекоз с бритвенно острыми крыльями. Хоть тут повезло: механический Легион филиппинца в среднем стрелял лучше живых Легионеров, и подобные слабозащищённые цели не доставили «Мозаике» проблем. Вот поменяйся джаггернауты с быстрой мелочью местами, и у Фокси отвалились бы сразу две крепости…

А ещё у них возникла непредвиденная проблема — от Орды отделился крупный Прилив и двинулся в сторону башни Легиона на западе, где заодно находилась артиллерия федератов. Очень скоро генерал Балкор потеряет возможность бить по жукам. Фокси безошибочно определила сверкающие в солнечных лучах чёрные спины дровосеков. Фурсианка сразу отправила Клыку и Крысу запрос на связь, но лидеры союзных команд не ответили, чем вызвали очередную волну глухого раздражения.

— Отправь им сообщение! Ни в коем случае не пытаться прорвать блокаду: их наверняка ждут! «Паруса» обходят по северной дуге, «Псы» — по южной! Приоритет — фланговые удары!

Кто-то на её месте направил бы подкрепления против заслона в надежде восстановить возможность наносить артиллерийские удары со стороны башни. Фокси же прекрасно понимала: жуки отправили с дровосеками сильное охранение, возможно, с гвардейцами. Легионеров на быстрых рейдерских машинах банально перебьют. Лучше воспользоваться преимуществом в скорости и покромсать вражеские тылы, нанося жукам максимальный ущерб. Сейчас это их основная задача.

Мельком взглянув на часы и поморщившись из-за крайне неспешного хода времени, Фокси вернулась к управлению стратегической обороной. Вопреки первым неудачам, жуки и не думали сбавлять напор. Диверсанты работали без передышки, постоянно отправляя на тот свет плазмоидов и дровосеков.

Гроготах не подвёл и успешно держал оборону против джаггернаутов, истребляя массивных тварей в товарных количествах. Хосе устроил настоящую мясорубку. Изрядно залитые кровью роботы вызывали пугающие мысли об опасности восстания машин. Может, поэтому федераты ограничили развитие ИИ, из-за чего вообще возникли Отщепенцы?

Хуже всего приходилось югу и востоку, причём непонятно, где ситуация паршивее. Несмотря на все принятые меры, Глори теряла всё больше укреплений, и жуки пытались воспользоваться слабостью. Миллионы бронированных арахнидов штурмовали стену под огнём сухопутных дредноутов, и если бы не переброшенный вовремя резерв из тысячи Легионеров, у жуков вполне могло получиться прорваться!

Гоблинка с напряжённым лицом сидела в кресле, вцепившись в подлокотники побелевшими пальцами. Остатки тяжёлой техники отступили ко второй линии обороны, где ещё оставались пулемётные турели, и встали намертво. Третьей являлась уже цитадель, которую она выйдет защищать с оружием в руках.

На востоке ситуация одновременно была проще и тяжелее. Там жуки в принципе не бросили в бой тварей выше третьего уровня: все Приливы состояли из личинок, модифицированных личинок, тараканов и прочей мелочи. Но их было просто до неприличия много! Пулемёты и турели не успевали сбивать тварей со стены, и на их место тут же приходили новые! Валькирия ввела в бой все механизированные силы, и то их едва хватало на сдерживание живых волн.

Ситуация резко осложнилась, когда на скалах закончилась взрывчатка. Всё рано или поздно подходит к концу, и у «Центурии» не было чит-кода на бесконечные мины. Перестав подыхать от взрывов, кузнечики воспряли духом и рванули вверх, стремясь добраться до края и перемахнуть на ту сторону кратера. Вторая линия обороны состояла из выдвигающихся прямо из скал огнемётных турелей, которые заливали пламенем всё вокруг, а наверху жуков встречали модифицированные под ближний бой роботы. Оборона держалась. Вопрос — сколько им осталось.

Немного поколебавшись, Фокси связалась с Херцером. Парень с серебряными волосами на удивление спокойно воспринял приказ сесть за штурвал «Палатини» и отправиться в самое пекло. Корабельные орудия должны были сбивать личинок со стен и слегка понизить градус напряжения. Основная рубка по-прежнему шла на стене, и фурсианка сильно тревожилась из-за общих показателей. «Центурия» теряла роботов, орудия и боеприпасы в товарных количествах; более-менее держались лишь Легионеры в элитной броне.

— Поверить не могу: прошёл всего час, а я устала и вспотела, словно танцевала с мечами все десять. — Переместившаяся в командный центр лисичка рухнула в левитирующее кресло. Через ткань к её телу прижались массажные валики, разминая напряжённые мышцы. — А они всё не кончаются и не кончаются…

Фокси с тревогой наблюдала за восточной крепостью, самой укреплённой среди всех. Чутьё, которое она очень не хотела слушать, подсказывало, что именно она падёт первой. Сколько бы они ни запасли боеприпасов, жуков слишком много.

— Видимо, пора вводить последний резерв, — мрачно усмехнулась фурсианка, вскакивая со своего места и бросаясь к капсуле. Мгновенный перенос отправил её на борт «Палатини». Корабль готовился покинуть кратер и нанести фланговый удар по беззащитным кузнечикам.

Фокси присоединилась к собравшимся в трюме Легионерам. Почти все, кто до сих пор остался в резерве, относились к ближникам, хотя они могли сражаться любым оружием. Почти все центурионы равнялись на капитана, одинаково хорошо размахивающего плазменными клинками, управляющегося с дробовиком или стреляющего из снайперской винтовки.

— А вот и наш несравненный лидер! — прогудел Брут. Грэл успел погибнуть на стене и возродился в оболочке с элитным «Жукодавом». Трёхметровый гигант крепко сжимал тяжёлую реактивную секиру с энергетическим лезвием. Попавшим под замах жукам сильно не поздоровится. — Веди нас, прекрасная воительница!

— Не льсти, не поможет, — фыркнула Фокси, улыбнувшись против воли. Настроение немного улучшилось. Они пока держались и наносили жукам колоссальный ущерб. Итоговая награда обещала стать до неприличия огромной. Система взяла паузу в начислениях за каждое убийство, пообещав прислать всё по завершении битвы за кратер. Положив ладони на рукояти плазменных мечей, фурсианка кровожадно оскалилась: — Ну что, пришла пора показать Жёлтому Рою, кто настоящий хозяин Орданокса! Вперёд, за Цезаря!