Я чуть было не отменил всё, но, вспомнив пережитые Викой эмоции, подумал, что это будет нечестно с моей стороны. Ей явно нравилось отыгрывать меня, несмотря на присущую первым дням мрачность. Неужели я не смогу ответить ей тем же? В конце концов, я убил четырёх императриц и одного императора!

Попрощавшись с Викой, я направился в сторону безлюдного переулка, собираясь срезать к паркингу. Когда за спиной послышался резкий скрип шин тормозящего фургона, я подавил боевые рефлексы и позволил схватить себя со спины. Сложнее всего было изображать беспомощность: те амбалы хорошо подставлялись, и справиться с ними мог бы даже необученный человек! Я крыл их благим матом (наверняка потом запикают), пинался и кусался, с почти физической болью игнорируя открытые колени и пах.

Стоило отдать Вике должное, она налетела на виртуальных похитителей с яростью настоящей фурии. В воздухе замелькали руки и ноги. Её движения тоже имели мало отношения к настоящим боевым приёмам: их задача — смотреться максимально эффектно. И она идеально повторила мой трюк с монетками, тут же вырубив потерявшего молнию одарённого эффектным ударом снизу-вверх. Впечатлённые подобным агрессивным приёмом бандиты сочли за лучшее отступить, и фургон скрылся за углом, а я урезонивал «опоздавшего телохранителя».

— Кхм… спасибо! Как я могу тебя отблагодарить? — спросил у насупившейся Вики. Во время драки она сломала каблук и теперь стояла на холодном асфальте в одних носках. Нужная реплика пришла сама собой, полностью нарушая сценарий: — Давай зайдём, и я куплю тебе новую обувь?

— Нет, спасибо, обойдусь! — высокомерно ответила она и отвернулась. — Не втягивай меня в свои проблемы!

— Да какие проблемы? Так, зарвавшиеся фанаты. — Я поднял голову, подражая рыжей ведьме, и сдул чёлку с глаза. — На самом деле я очень популярный актёр! Игорь Покровский!

— Рада за тебя! — вздохнула девушка и отвернулась, махнув на прощание. — Всё, бывай, Игорь!

— Ты правда собралась идти по ледяному асфальту в одних носках? — крикнул ей вдогонку, получив в ответ тяжёлый вздох. — Да подожди ты!

Тщетно. «Телохранитель» встал передо мной, уговаривая поскорее покинуть опасное место, а рыжая скрылась за поворотом. Происходи всё это на самом деле, она бы непременно запомнилась мне навсегда.

Забавно: получается, я тогда сделал всё, чтобы запасть в душу наивной девушке, и Вика последовала за мной с присущей ей страстью. Пожалуй, мы не зря затеяли съёмки сериала: как минимум я получил возможность посмотреть на свою историю со стороны и вспомнить давно забытые моменты.

Работа продолжалась до позднего вечера, с небольшими перерывами на еду. Вика находилась под властью мощного вдохновения и отыгрывала сцены одну за другой.

Виртуальная реальность, нанороботы и андроиды-ассистенты позволяли практически мгновенно менять декорации и костюмы — другим студиям такая эффективность и не снилась. Закончили мы на отлёте Вики в Хабаровск, и то по моему настоянию. Девушка была готова продолжать хоть всю ночь, но мне хотелось дать ей отдохнуть. По себе знаю — работа на износ до добра не доводит.

— Приятно ненадолго вернуться к любимому ремеслу. — Она широко зевнула и со счастливой улыбкой сползла на моё плечо, пока мы возвращались во дворец на заднем сиденье бронированного джипа. Я ни на секунду не забывал о постоянной опасности, передвигаясь в сопровождении киборгов-гвардейцев. — Думаю, завтра закончим первый сезон!

— Скорость, конечно, моё почтение. — Я тоже улыбнулся. — Занимайся мы одними фильмами, разорили бы всех конкурентов.

— Люди бы устали постоянно видеть меня на экранах — хорошего понемножку. — Вика снова зевнула, её глаза постепенно закрывались. — Я немного вздремну, хорошо? Толкни, когда приедем.

— Конечно, — соврал ей с лёгким сердцем и отправил водителю сообщение. Он понятливо кивнул и повернул в другую сторону, растягивая наше путешествие. Езда по идеально ровной дороге вообще не ощущалась в салоне, и ничто не тревожило сон Вики вплоть до момента, когда я перенёс её в нашу спальню.

Глава 9

Проснувшись в объятиях любимой жены, разбудил её поцелуем и сразу перешёл к воплощению прерванных внезапной усталостью планов. Вика вначале не могла поверить свалившемуся на неё счастью, но быстро втянулась и ответила со всей присущей ей страстью. Она в который раз полностью подтвердила ходящие в народе поговорки о рыжих ведьмах.

— Ох… какое чудесное утро, мне совершенно не хочется вставать, — промурлыкала она спустя час, без сил развалившись в постели. — Можно, я ещё немного посплю?

— Конечно, я пока займусь другими делами. — Поцеловав на прощание уютно засопевшую жену, отправился в душ, а потом завтракать.

Из-за съёмок сериала у меня не получилось уделить время другому важному вопросу — фильму, посвящённому великой победе на Орданоксе. Убийство императрицы фактически поставило крест на планах Роя по удержанию пустынной планеты, и жучиный оплот в тылу Федерации постепенно прекращал существование.

Я специально отказался от перелёта на другие планеты. Помимо необходимости дать центурионам заслуженный отдых, существовала и другая, более приземлённая причина. У нас уже не получится внести ключевой вклад в освобождение: война там идёт давно, и многие кланы записали на свой счёт миллионы уничтоженных жуков и захваченных территорий.

На Верданоксе и Орданоксе мы действовали практически в одиночку и оттого получили прекрасные награды. Действовать в том же ключе на других планетах невыгодно, проще убивать жуков в отдельных миссиях «А» и «S»-ранга.

И раз мы одержали сокрушительную победу и убили императрицу, об этом следовало раструбить по всей Федерации и завоевать новых фанатов. Не просто показать им очередные красивые ролики, которых миллионы в сети, а перейти на новый уровень. Создадим полноценный фильм, причём с реальными кадрами кровопролитных сражений без обработки, и запустим в прокат. Чем популярнее «Центурия», тем больше мы получаем пожертвований, контрактов и выгодных миссий.

К монтажу приступил прямо за завтраком вместе с Нуурой и Валькирией. Эльсийка выступала в качестве консультанта по эпическим сценам, нирлянка делилась опытом. Вступление снимали в студии со мной в главной роли. Я стоял на фоне ядерных взрывов и произносил пафосную речь, удерживая «Гадюку» на виду. В отличие от Земли, в Легионе я был популярнее Вики, значит мне и отдуваться.

Под конец появилась отдохнувшая рыжая бестия и развила бурную деятельность. Нуура и Валькирия переместились в режиссёрскую, а мы с Викой вернулись к съёмкам сериала, отыгрывая сцену в самолёте в Хабаровск. Да уж, такое ощущение, словно это случилось много лет назад. Было не совсем приятно отыгрывать роль приставучей звезды дорам, но лучше так, чем приставлять к ней какого-то хлыща.

Мы работали до глубокой ночи, дважды прервавшись на еду. Вика отдала должное простолюдинам при первом приёме пищи и больше не считала себя обязанной сдерживаться в выборе яств.

Нам привезли огромный стол на колёсиках, уставленный всевозможными блюдами, и на моих глазах вошедшая во вкус девушка уничтожала их одно за другим: большой хот-дог с хрустящим луком и корейской морковью, миска мексиканского чили, салат «Цезарь», какие-то непонятные крутоны. Вика ела и не толстела, настоящая ведьма.

Я предпочитал бургеры — это хороший способ быстро насытиться и вернуться к работе. Тем более в наших были очень сочные котлеты, а не кусок горелого картона из фастфуда. И картошка фри такая хрустящая — настоящее объедение, особенно с соусом сальса.

Когда все девушки откровенно клевали носом, да и я уже взбодрил себя энергетиком, мы наконец закончили оба проекта. Андрей отправил двадцать три серии первого сезона «Легиона» всем крупным стриминговым сервисам, а Нуура передала готовый фильм Фридриху. Посмотрим, выстрелит ли, или мы напрасно потеряли два дня.