Я лишь мог хлопать глазами, откровенно ничего не понимая. Девушка тоже смотрела на меня… В общем мы хлопали глазами, смотря друг на друга…

— Пиздец, блин… Вот я влип, — прикрываю лицо, начав растирать его руками, выглядело это… в общем довольно странно, да и свернувшаяся кровь стала осыпаться, а рана полностью испарилась без следа. Зато Акико вон как улыбается, так… чувствую, что тут что-то не так…

— Дайте угадаю, я хорошо сыграла свою роль, и вы на миг подумали, что попали не в своё время? Вижу, что так, не переживайте, вы до сих пор в Содружестве… вернее, в его уцелевшей части, как там дела обстоят дальше, я не знаю, но… может, теперь вы расскажите?

— Расскажу… только это… давайте без таких игр с Императорами и прочими хорошо?

— Какие игры? Про Императора и то, что являюсь Наложницей, я не шутила, — она снова улыбнулась, а я едва не выругался, правда, Акико быстро прояснила всю ситуацию. — Понимаете… тут не всё так просто, но думаю, лучше будет всё объяснить в другом месте, мы планируем по пути в столицу заглянуть в небольшие деревеньки, и я буду рада, если вы присоединитесь. Я заодно проведаю своих родителей.

— Вот ведь кому на месте ровно не сидится… — я буквально спиной ощутил, как меня хотят прибить за неуважения к столь влиятельной особе, и прибить меня хотел тот самый кучер.

­— На самом деле «мэши» — это в переводе означает «Конюх» или «Коневод». Минутка полезной информации от Хайда!

В общем… решил не подставлять девушку и залез наверх, устроившись рядом с… " мэши" после чего мы снова двинулись вперёд. Как оказалось… Он владел каким-то странным навыком и мог хоть и с трудом, но заставлять повозку двигаться без лошади.

Акико высунула голову и с улыбкой продолжила.

— И прошу прощения, что снова ввела вас в заблуждение, это как бы… моя работа — хорошо играть свою роль.

— Ох, вы не представляете, как это близко мне к сердцу. Итак… может, вы поясните, что это за маскарад такой? Даже если учесть чуть ли не полное падение Содружества.

— А вот сейчас вы меня немного оскорбили… Это не маскарад, как вы выразились, и между прочим и сами не представились, а образ жизни. Мы тут сохранили традиции наших предков, причём этим традициям и образу жизни по меньшей мере тысяча лет, а то и больше. Можно сказать… это и спасло нас от окончательного уничтожения и вымирания. Если бы не проект Содружества по сохранению исторической части нашего кусочка мира… скорее всего, мы бы пополнили ряды Ёкаев, а также Цзянши. Это зомби по вашему. Может теперь вы многоуважаемый ответите на мои вопросы? Как вас зовут и откуда вы родом? Как попали сюда?

— Ой какой я невежливый, позвольте представиться, — кладу ладонь себе на грудь. — Я Кукольник или Кукловод, а можно просто Илья. А прибыл сюда с одной конкретной целью, найти сестру моей подруги, которая пропала в самом начале апокалипсиса, по последним сведеньям она была в этом самом месте.

— Ох, и трудно же вам придётся… — она печально покачала головой, состроив грустную моську. — Понимаете… тут многие уверены, что жители самого Содружества специально устроили подобную катастрофу и их… мягко говоря, не любят.

— Бред какой. Мы и сами пострадали, там такая численность зомби, что просто жить практически невозможно, если не состоять в сильном клане.

— М? Клане? Это… сообщество?

— Можно сказать и так, кто-то выживает в полном одиночестве, другие выживают группами, а ещё у нас осталась связь, правда… были и свои противники. У нас вместо борьбы с зомби проходят битвы между собой. Все хотят урвать кусок побольше или подчинить того, кто владеет большими ресурсами.

— В общем как и всегда было в истории.

— Угу, а можно теперь мне задать вопрос?

— Разумеется, только имейте в виду, Илья, я могу и не ответить.

— Император, наложница… Что вы имели в виду?

— Это и имела. У нас… в общем до катастрофы был так называемый «Показушный» Император, но стоило произойти катастрофе, как тот прыгнул в свой катер и уплыл, прихватив с собой немалое состояние. Но позже на его место взошёл другой, и простите, но я не могу распространяться по этому поводу, однако понимаю, как всё выглядит со стороны и отвечу сразу: Я не страдаю, и меня не используют в качестве сексуальной рабыни для утех.

— Чего? Разве такое бывает? Мне казалось, я один с такими проблемами?

— Не знаю, какие у вас там проблемы, но наш Император Юнчжэн довольно мудрый, и благодаря его управлению, а также благословениям и силе, мы смогли не только отбить большинство наших земель у Ёкаев, а также Цзянши, но и наладить производство продукции и в первую очередь еды… Прокормить несколько миллионов голодных ртов, которые проживают в черте города и за его пределами — это… очень трудная задача.

— Теперь я понимаю, как в глазах «Некоторых» личностей выглядит один… очень интересный по моему мнению парень, — я виновато потёр затылок, не став указывать на себя, но если честно… в «Правильность» нового правителя этих мест довольно сложно поверить. История она такая.

Впереди показалась деревня… буду надеяться, что меня не попытаются продать в рабство.

— Как времена года сменяются один за другим… Так и карета с Наложницей Императора и Клоуном вернётся в город… Это неизбежно… (Ли Хайд)

Огромное пространство и практически бескрайние равнины, а ещё это место действительно живёт, а не старается выживать, да не везде можно увидеть полноценные здания, да и люди хватаются за головы, и с лютой ненавистью смотрят на карету, причём ранее костюмы, в которых они сейчас находятся, стоили диких денег, но теперь они превращены в тряпки.

Несколько миллионов, в числе которых нужно найти всего лишь одну девушку… и как мне прикажете это сделать? Ходить по улицам и спрашивать, что да как? Хм… хотя есть у меня одна интересная идея, но для её реализации придётся поработать.

Мы остановились около огромного особняка в одной из деревень. Такие дома были построены специально, и ранее в них размещались посетители, которые хотели почувствовать себя, мягко говоря: «Чиновниками далёкого прошлого», минимум электроники и максимум спокойствия и уюта. Правда, теперь подобные места были переделаны в гостевые домики, а также в них проживали реальные местные чиновники и старосты различных поселений.

По словам Ли Акико, новый Император всё тут переделал, досконально переделал, а недовольных всего пара процентов, и то лишь те из числа выживших, которые успели сюда попасть до полной блокировки. Им было паршиво, и вообще они привыкли всем управлять, а теперь им приходится заботиться о полях, на которых созревает урожай буквально за пару дней.

Акико с большой гордостью и можно сказать радостью рассказывала про своего императора, выглядела она очень даже мило и явно довольной подобной жизнью, да и шок от пережитого уже отошёл. Ну и я, чтоб не сильно выделяться своим внешним видом, переделал свой наряд под местный, приняв вид самого обычного купца в слегка цветных одеяниях. Хорошо, когда в голове энциклопедия в виде Хайда. Он-то и рассказал, что яркие цвета были очень редкими среди обычного народа того времени, так как красители для одежды стоили довольно-таки приличных денег.

Пришлось приспосабливаться, но вот делать себе самурайскую причёску и отращивать небольшой хвостик, а также брить макушку я напрочь отказался!

Акико слегка удивилась моему преображению за пару минут за дверью, но ничего говорить не стала… просто кивнула и продолжила писать письмо на бумаге, а ещё с нами была стража, самые настоящие средневековые самураи. Один в обычных одеждах с катаной на бедре, второй — в железных доспехах. Ну ещё и третий был, правда, самураем его назвать было нельзя, скорее «Ниндзя», который тихо следил за своей госпожой. И появились они сразу, стоило нам въехать в деревню. Староста, слегка пухловатый местный мужичок, был очень рад нас видеть. И действительно рад, не наигранное выражение лица уж точно.