– Ух ты, круто! – не выдержал младший мальчишка, но тут же сник под общими взглядами.

– Мама! – не выдержал старший. – Ты действительно хочешь такого?

– Я не хочу смотреть на тело своей дочери, в которой не останется души, – с болью вскрикнула женщина. – Как представлю её лежащей на кровати без тени разума в глазах… Я готова на что угодно пойти, если это поможет ей.

– А зачем вы нам всё это рассказываете? – поспешно вмешалась единственная девочка в комнате, заметив, что мать вот-вот потеряет контроль над эмоциями.

– Вы не сможете не заметить, что ваша сестра изменится после лечения, – заговорил герцог. – И у вас неизбежно возникли бы вопросы. Лучше сразу всё решить. И потом, мы семья. В таких вещах не должно быть тайн друг от друга. Я бы и Карена позвал, если бы он был немного постарше.

– То есть сестра может превратиться в какого-нибудь монстра? – непонятно, с восторгом или ужасом, выдохнул Ларс.

Лария хмыкнула. Даже маг чуть улыбнулся.

– Нет, молодой господин, – отозвался он. – Астрального близнеца не просто так называют. Это именно близнец. То есть человек, похожий на вашу сестру. Не внешне, тут как раз необязательно, а именно сходство душ. И если ваша сестра не монстр, то и близнец таковым не будет.

– Но вы же сами говорили про непонятные стремления, – заметил противоречия Айрин.

– Тут вопрос воспитания и среды, в которой рос близнец, а не проблемы души, как говорят священники. Например, крестьянину, который кроме своей деревни и возделываемого поля ничего не видел и не знает, трудно будет понять стремления лорда или короля, которым приходится мыслить совсем в других масштабах.

– То есть близнецом нашей сестры может оказаться какая-нибудь безграмотная крестьянка из медвежьего угла? – вычленила главное Лария.

Маг развёл руками.

– Вполне возможно. Но вашей сестре всего восемь лет, а в этом возрасте легко учиться новому.

Это явно никак не успокоило девочку. Зато теперь нахмурилась и герцогиня, нервно затеребив рукав платья.

– Ум близнеца не может быть ниже ума вашей дочери, – торопливо успокоил всех маг. – К тому же, повторяю, каждый близнец проживёт жизнь другого с рождения и до сегодняшнего дня. Соответственно, и знания у них будут общими.

– И самое главное, – помедлив и дождавшись кивка мага, заговорил герцог. – Как уже было сказано архимагом Ларом, лечение возможно только при добровольном согласии обоих близнецов. А при согласии будет заключён договор.

– И не просто договор, – перехватил архимаг, выпустив ауру, придавив ею детей. – Договор аур, или договор душ, в церковном варианте, не пишется на бумаге и не подписывается чернилами. Он отпечатывается в ауре того, кто заключает договор, и тех, от чьего имени он будет заключён. В этом случае вашего отца и вас как членов рода. Упаси вас бог нарушить условия договора. Отвечать придётся не перед людским судом и необязательно только вам, но и вашим потомкам до седьмого колена.

– А… – Турий явно проникся. – А какие условия договора?

– Договор я буду обсуждать с другой стороной, – отозвался Айрин. – Я не могу предсказать, какие условия выдвинут они. И, естественно, для меня на первом месте всегда будет род. – Он глянул на жену. – Если другая сторона выдвинет неприемлемые условия, я откажусь. Если всё получится… я доведу условия договора до всех. И да, магистр совершенно точен. Нарушение условий договора может повлечь уничтожение рода… и даже хуже.

Все молчали, осмысливая. Ну, дети впечатлились, но явно плохо понимали возможные последствия, пришлось запугивать, магистр не просто так давил на них аурой. Прониклись. Испугались. Впечатлились.

Тут в комнату заглянул ещё один человек в такой же одежде, что и у мага.

– Готово, ваша светлость. Архимаг Лаур, мы готовы.

Герцог решительно поднялся.

– Дорогая? – повернулся он к жене.

Женщина нервно прикусила себе губу, потом решительно кивнула.

– Элайна выбрала, я поддержу её.

– Но… – Турий хотел что-то возразить, но махнул рукой. – Это выбор Элайны… Хотя, полагаю, что она ещё мала для такого выбора.

– Вот только мы не можем дожидаться, когда она подрастёт, чтобы подтвердить выбор, – трезво смотрела на ситуацию Лария. – Лично я не уверена, что согласилась бы. Что так, что так, себя потеряешь. И будешь ли ты собой потом… Нет, не рискнула бы, но это выбор Элайны, и мы, как её семья, должны его поддержать.

Отец одобрительно кивнул дочери, хмуро глянул на старшего сына.

– Ведите, архимаг.

Ритуал планировали начать в большом зале, специально выделенном в дальнем крыле замка. Сколько времени он будет идти, предсказать не мог никто. Один только поиск подходящего близнеца мог занять недели, а потом ещё непонятно, сколько времени потребуется договориться. И всё это время зал должен оставаться нетронутым.

Герцог решительно вошёл в зал, на каменном полу которого была вычерчена странная фигура, в углах её стояло четверо человек в одеяниях магов. Каждый в руках держал посох – усилитель ауры. Сопровождающий маг молча прошёл к другому, последнему углу пятиугольной фигуры на полу. Архимаг же Лаур давал последние наставления.

– Мои помощники запустят ритуал, а я буду его направлять, но основная задача на вас. Вы встанете в центр фокуса, и ваше сознание отправится в странствие. Главное – чётко представлять параметры поиска. Слепок ауры вашей дочери у вас?

– Да, вот он, – герцог достал из кармана кулон.

– Отлично. Давайте его сюда. Первым в поиск отправится именно слепок, и он уже притянет к себе ауры астральных близнецов, точнее, только их проекции. И вот здесь уже всё будет зависеть от вас. Чем точнее условия выставите, тем меньше близнецов останется, тем легче и быстрее будет выбор. Прикосновением души вы сможете считать информацию астральной проекции. Не торопитесь, не сможете выбрать сегодня, продолжим завтра. Тут главное – не ошибиться, потому лучше подумать над условиями ещё и дополнительно запустить их на другой день, чем что-то пропустить.

Герцог слушал внимательно и кивал.

– По договору…

– Вы озвучиваете свои условия и выслушиваете условия другой стороны, контакт с другой стороной – скорее всего, это будет так же, как и вы, отец второго близнеца – будет обеспечен.

– Каким образом? – этот момент всегда тревожил герцога. С кем и как он будет договариваться.

– Скорее всего, в момент его сна вы сможете встретиться в астрале мироздания и поговорить. Предупреждаю сразу вас, а вы потом предупредите отца той девочки – не вздумайте в том месте врать. Это может плохо закончиться для совравшего. Может, и дорогу назад не найдёте. Вы же не хотите провалить дело сразу после того, как вступите в контакт с другой стороной? Я так и думал.

– Значит, отец девочки…

– Подобное к подобному, – пожал плечами маг. – Если бы в фокус вошла ваша жена, то с большой вероятностью притянуло бы мать девочки. Вопросы ещё остались?

Герцог покачал головой.

– Я всё понял. Спасибо.

– В таком случае приступаем. Ах да, ещё… сам договор. Как вы понимаете, там ничего подписать не получится. Да это и не требуется. Достаточно ясного согласия обеих сторон. Просто подтвердите это. Главное – потом для себя записать все пункты. Но это уже для вашего удобства. Мироздание сразу не наказывает, сначала будет предупреждение, если вы приблизитесь к нарушению условий. А вот если не прислушаетесь к предупреждению… Ещё момент. Герцог, иногда некоторые любят играться с духом и буквой договора… В этом случае это будет очень плохой идеей. Действует именно дух договора, ибо заключается он через души.

– Я понял.

– Тогда прошу в центр.

Герцог чуть прикрыл глаза. Постоял. Магистр Лаур его не торопил. Вот Айрин выдохнул. Огляделся, криво усмехнулся. Не хотелось даже вспоминать, в какую сумму ему обошлось всё то, что нужно для проведения ритуала. А уж услуги шестерых магистров магии… Стоит ли оно того? Но герцог тут же отогнал эти мысли. Если это поможет спасти дочь… Он решительно прошёл к центру зала и замер на отметке. Кивнул.