Глава антитеррористического департамента полиции говорил разумные и правильные вещи. Не учитывал он только одного — кардинально изменившегося мира вокруг.

— Я считаю нужно дождаться Лагова. Он справится с этим кризисом.

Остальные участники совещания переглянулись. Сэр Роберт, который за всё это время не проронил ни слова, явственно напрягся. А представитель короля внимательно посмотрел на Прескотт.

— Почему вы считаете, что этому русскому есть до нас дело? Они там спят и видят, как бы выпотрошить нас всех с особой жестокостью.

Это он зря — Тесса видела русских и чувствовала их эмоции. Нормальные парни. Процент тех, кто негативно реагировал узнав, что она британка, был невелик. А Лагов… Ему, кажется вовсе не было никакого дела до национальностей. Прескотт не понимала, как такое может быть, но сейчас вдруг осознала, что он ни разу не испытывал эмоций, связанных с чужими нациями. Никакого негатива. Позитива правда тоже не было. Будто ему и правда наплевать.

— Он спас обе службы и не попросил ничего взамен. Обучил меня, как распоряжаться своими новыми возможностями и не против наладить взаимодействие.

Штатный офицер МИ-6 говорила дальше, приводя новые и новые аргументы в пользу Лагова. Основной проблемой была их околонулевая эффективность. Из всех присутствующих за столом, хотя бы с каким-то позитивом реагировал только глава разведки.

— Правильно я вас понял, — растягивая слова, заговорил военный. — Вы предлагаете нам спрятать голову в песок и ждать, пока нас спасёт какой-то мутный русский тип?

Внутри Тессы шевельнулось раздражение. Совсем некстати подумалось, что на этом собрании нет ни одного Защитника. Что значит — она легко может с ними всеми разобраться.

Мысль была приятной. Но потом девушка вспомнила, где именно находится. Даже если прямо здесь, внутри помещения, нет Защитников, это не значит, что те не ждут где-то поблизости.

— Я предлагаю не провоцировать монстра, который сможет добраться до любого в этой комнате. Сейчас он развлекается с дальнобойщиками. Подумайте, как изменится его поведение после неудачного покушения?

На лицах сразу трёх мужчин отразилось желание ответить очевидной репликой о том, что атака на кудряша запросто может оказаться удачной. Прескотт предпочла сработать на опережение. Подавшись вперёд, на миг смешала их мысли видом своего глубокого декольте. Сама же, скользнула взглядом по лицам, фиксируя настроение и заговорила проникновенным голосом.

— Или вы желаете, чтобы вернувшись из Золотого Столба, Лагов пришёл за вашими головами? Он ведь точно не будет рад, если мы начнём действовать и облажаемся. Это я вам гарантирую.

* * *

По дороге в город мы остановились около птицы Рух и Варзов снова коснулся её перьев. Сам он утверждал, что его способность многоразовая. Но именно в этом случае, она сработала иначе. Несмотря на десяток предпринятых попыток, археолог больше ничего не увидел.

Строительство гипотез о причинах я оставил на будущее. Пока же повёл археологическую команду через развалины города.

В первые же минуты пришлось прочитать короткую лекцию о том, что блестящий жёлтый металл — вовсе не золото. Поэтому охотиться за ним и засовывать в рюкзаки не имеет никакого смысла. Разве что взять небольшой кусок на сувениры.

Потом — несколько раз предупреждать, что не стоит отходить в сторону, чтобы вблизи посмотреть на здания. Их интерес был мне полностью понятен. Иноземная культура Золотого мира — зрелище во многих отношениях интересное. Однако, несмотря на кажущуюся безопасность и поющих повсюду птиц, в руинах могло встречаться всякое.

Первый образец этого самого «всякого» наткнулся на нас через какую-то пару минут. Зверь, визуально напоминающий кабана, только втрое крупнее и с иглами, растущими из хребта, которые тот умел ловко метать.

Животное было ранга «гамма». Поэтому тяжело ранив его, я дал Варзову возможность добить, впитав менос. Парень на всякий случай коснулся и этого тела. Но способность предсказуемо не сработала — кабан оказался обычным зверем.

Потом нас атаковали мелкие ядовитые птицы, которых я встретил кислотными нитями, а дальше на пути оказалась местная разновидность муравьиного льва. Только этот сидел под землёй, а как только ты оказывался над ним, использовал способность, которая моментально погружала тело жертвы в почву и сдавливала со всех сторон.

Тепло я ощутил ещё на подходе — тварь, как минимум, была ранга «дельта». А сверкание меноса различил Франсуа. Он же заставил животное начать двигаться, разогрев почву, в которой то укрывалось.

Остальное было делом техники — я ударил воздухом, рассекая пласты почвы и расшвыривая их в разные стороны. Хлестнул кислотой, раня зверя и сбивая его концентрацию. Закончила же всё Ольга, прыгнувшая прямо на пульсирующую тушу и пробившая копьём его мозг.

До момента начала сегодняшней вылазки, она была «бетой» на её нижней планке. Теперь упорно подбиралась к «гамме». И судя по поведению, была совсем не прочь регулярно бывать по эту сторону Столбов.

Дмитрий на всё это поглядывал косо — по понятным причинам, такая активность ему не нравилась. С другой стороны, Ольга почти идеально подходила на роль главной охранницы археологической команды. Ей бы до «гаммы» только подняться, да обучиться всему, что необходимо. Плюс, побывать ещё в нескольких вылазках.

Логово птицы Рух оказалось почти в самом центре города. Громадная яма, на дне которой блестели металлические плиты.

Используя способность, я осторожно спустился вниз, двигаясь вдоль одной из боковых стен. Про автоматические двери Варзов не соврал — стоило надавить воздухом, расплескав слой земли, как стали видны створки.

Правда, ничего интересного внизу не оказалось. Только те же металлические стены и грязь. Самого археолога я вниз тоже спустил. Но сколько он ни трогал металл пальцами — увидеть ничего не вышло. Скорее всего из-за того, что стены не являлись механизмами.

Я бы с удовольствием побродил по окрестностям и поискал возможность установить где-то рядом маяк. Заодно поискав устройства, которые могли передавать сигнал птице Рух. Но студенты начинали сдавать. Тела всё ещё работали нормально — с этим проблем не было. Зато моральная усталость оказалась такой, что на любое событие те реагировали с изрядным запозданием. Даже Дмитрий выглядел немного уставшим.

На миг возник соблазн отправить назад всех кроме Варзова и Франсуа с Ольгой. Остаться тут вчетвером и продолжить осмотр. На первый взгляд идея даже показалась неплохой. Но потом я прикинул, какова вероятность отыскать рядом подходящий вариант для установки маяка. Добавил к этому усталость самого Варзова, который до сих пор не отошёл после контакта с Рух. И принял решение возвращаться назад всей командой.

Как обычно, сначала ушли все остальные — я отправился замыкающим. Уже думая про себя, что хотел бы вернуться назад, вдруг заметил три сверкающие точки в небе. Подозрительно напоминающие гигантских золотых птиц. Жаль затормозить процесс не вышло — в следующий миг я оказался на площади перед Золотым Столбом.

Небо уже светлело — занимался рассвет одиннадцатого мая. А к нам устремился гольф-кар, за рулём которого сидел молодой парень в костюме. Остановившись около меня, вышел из своей «машины» и достав телефон, протянул его мне.

— Мисс Прескотт очень ждёт разговора с вами.

Пару секунд подождав, понял, что я не спешу принимать из его рук телефон и шёпотом добавил.

— Она попросила передать, что им удалось обнаружить «неумирашку».

Глава II

В наводке, которую оставил сослуживец, Ёсида сомневался до самого последнего момента. Не верилось, что компания, успешно зачистившая все следы, вдруг оставила подобного свидетеля.

Однако женщина оказалась реальной. Сначала ответила на сообщение и согласилась встретиться, а потом, когда он пришёл в небольшое семейное заведение, что выбрала она сама, неожиданно оказалась неплохой собеседницей.