Позже. Этот разговор я собирался провести заметно позже. Но пришлось сейчас. Иначе он бы так и продолжал мямлить, не зная, стоит со мной делиться или нет.

— То же самое? Как?

Отчасти я своей цели добился — в его глазах появились проблески интереса. К нему правда примешивался страх. Но всё равно это было лучше той жуткой паники, которую я наблюдал совсем недавно.

— Сначала расскажи, что именно ты там видел. И помни — я сделаю всё, чтобы тебя защитить.

Мне даже не пришлось кривить душой. Варзов только что продемонстрировал свою ценность. Сильно взлетев в моей внутренней табели о рангах.

— Я… Эту птицу сделали, понимаете? Там было что-то… Не завод, а какая-то непонятная штуковина. И много-много таких птиц. Сотни.

Что? Мне сейчас подсознательно захотелось повернуть голову и глянуть в сторону, где лежал мёртвый крылатый монстр. Переборов себя, продолжил смотреть в глаза парня, где постепенно становилось всё меньше ужаса.

— Ты сказал, она передаёт информацию.

Напоминание заставило его вздрогнуть и снова повернуть голову, смотря на деревья.

— Она… Не знаю, как объяснить. Поднималась из базы и охотилась, когда поступал сигнал. Каждый раз транслируя всё своим хозяевам.

— Куда именно?

О том, каким будет ответ я догадывался. Пусть и не хотел его слышать, потому что это ломало слишком многие выводы, сделанные в прошлом, но предполагал, что знаю о чём говорит Варзов.

— Что-то вроде… Станции на океанском дне.

Теперь настал мой черёд изумляться. Искусственно созданная птица, которая охотилась на кого-то, сразу же вызывала мысли о Столбах. Тех двенадцати серых колоссах, которые стояли в этом мире и больше не были активны. Самой логичной версией мне казалась та, в которой птица Рух отправляла данные именно туда. Но нет — речь шла о какой-то станции на дне океана.

— Почему ты так считаешь? Где тогда создали эту птицу?

Несколько секунд помолчав, он заговорил, отвечая на мой вопрос. Потом принялся излагать ответ на следующий. До тех пор, пока я не понял, что больше из него ничего не вытащить.

Определённая картина в моей голове сложиться успела. Не сказать, что она мне нравилась. Однако Варзов говорил уверенно, а причин не верить его словам, у меня не было.

Отталкиваясь от того, что почувствовал археолог — птиц Рух сделали здесь же. Прямо в Золотом мире. Уже после их собственного дня Контакта. Кто именно — он не знал. Но на просьбу описать тех, кого видел, без малейшей запинки обрисовал лэйков.

Парень даже помнил их разговоры. Не дословно, а скорее на уровне ощущений. Те, кто занимался производством птиц, обсуждали как быстро получится выполнить задачу и стоит ли пытаться удлинить жизненный цикл изделий.

Причина по которой Варзов уловил смысл разговора, была очевидной — он коснулся птицы, способной переводить другие языки при помощи меноса. Автоматически расшифровывать разговоры. И если опираться всё на те же образы, что возникли в голове студента-археолога, дальше всё это передавалось на станцию под толщей воды. Он даже схематически изобразил карту Золотого мира на земле и ткнул в место, где по его мнению, был нужный объект.

Далековато. Ещё и на океанском дне. Уверен, о безопасности станции неизвестные тоже должным образом позаботились.

Мысль о том, что у открывшихся фактов могут быть совсем иные, куда более простые объяснения, в мою голову тоже пришла. Поэтому, когда Варзов во второй раз пересказал мне всё, что видел после касания, я перешёл к самому практическому моменту в его истории.

— Ты сказал, что птица поднималась с какой-то базы?

Юноша сразу же кивнул.

— Что-то вроде подземной ячейки, в которой она спит. Раньше были автоматические двери. Теперь они уже не закрываются. Но система оповещения работает.

Об этом он уже говорил. Птица должна была наблюдать за прибывающими в руины города «гостями», убивая некоторых из них, чтобы поддерживать своё работоспособное состояние.

Информация была не просто важной. Потенциально, она могла перевернуть всю ситуацию. Имелась только одна проблема, которую я собирался немедленно исправить — её было слишком мало.

Глянув на Франсуа, который что-то объяснял студентам, которые возмущались поставленным мной воздушным барьером, я снова посмотрел на Варзова.

— Сможешь найти эту её берлогу в руинах?

* * *

Первыми кудрявого раздолбая отыскали полицейские. Тессе очень хотелось, чтобы это была её служба. Но со всем справились те, кого обычно использовали в качестве дешёвой рабочей силы и расходников.

Особенно обидно было осознавать причину их первенства. Полицейские поверили в слова парня. Решив рассмотреть их не как безумную шутку или оборот речи, а буквально. После чего принялись изучать все сообщения о проблемах у дальнобойщиков, либо водителей других грузовиков.

Всё, что им оставалось потом сделать — отправить к участку шоссе, где крутился этот зумер, пару дронов и посмотреть на происходящее издалека.

К счастью, ничего предпринимать они не стали — передали данные вверх по цепочке, где они продолжили подниматься вплоть до уровня правительства. И вот она здесь — в кабинете, где собрались главы ведомств и важные фигуры. Официально девушку представили, как главу рабочей группы МИ-6, которая занимается Защитниками. Тем не менее чувствовала она себя всё равно не в своей тарелке.

Однако служба в разведке предполагала навык мимикрии и им Прескотт владела отлично. Жаль, нельзя было уйти в её любимый защитный образ и стать глупенькой блондинкой. Но даже так — по мнению самой Тессы, держалась она хорошо.

— Предлагаю начать, господа. Учитывая обстоятельства, сегодня мы собрались в несколько необычном формате, но думаю стоит сосредоточиться на деле, а дебаты оставить парламенту. Озвучивайте свои идеи.

Мужчина, который сейчас сидел во главе стола представлял Букингемский дворец. По сути своей — короля. Человека, что неожиданно приобрёл заметное влияние на происходящие в стране процессы. Если ориентироваться на законы, такого происходить было не должно, но остальных участников собрания это ни капли не смущало.

Один из них, облачённый в военную форму, заговорил сразу же, как закончил речь глава совещания.

— Ядерный удар. Тактическая боеголовка на десять килотонн и от него точно ничего не останется.

На нём тут же скрестились шестнадцать взглядов — даже сэр Роберт Локвуд не удержался от того, чтобы приподнять брови.

— Вас не беспокоит, что оттуда до Лондона меньше десяти километров?

Вице-премьер уставился на армейца с вполне понятным негодованием, но тот лишь пожал плечами.

— Это угроза национальной безопасности. Представьте, что будет, если его следующей целью станет Букингемский дворец? Или Палата общин? Правительство?

Тесса подумала о том, что не считая двух полицейских, этот кудрявый идиот, которого уже успели окрестить «неубивашкой», никого не убил. Запросто мог вырезать их всех в полном составе, но предпочёл оставить живыми.

— На наш взгляд, преждевременно говорить о таком уровне угрозы. Считаю, применение ядерного оружия надо оставить на самый крайний случай.

Военный насмешливо покосился на директора МИ-5.

— Это на какой? Тот, в котором контрразведка будет способна сделать хоть что-то? Он в одиночку положил вас всех на лопатки. Как ещё вы собираетесь с ним справиться?

— Отыскать оригинал и прострелить ему голову.

Слова вырвались у Тессы сами собой и теперь головы участников совещания повернулись к девушке.

— Вы же видели съёмки местности со спутника и дронов? В каждый конкретный момент времени, виден только один его клон. Если теория о том, что оригинал умеет перемещаться в любую из своих копий, делая её основным телом, верна, поймать его будет практически невозможно. И где мы там разместим снайперов?