— Духи Фадрагоса, — я тряхнула тяжелыми от воды волосами и ускорилась.

С пригорка, заросшим зеленью, было приятно спускаться. Ветерок дул, охлаждая мокрую одежду; с сапог, которые я несла в руках, только недавно перестало капать. После жара васовергских земель свежесть местного воздуха и шелест листвы многочисленных кустарников и лесов приносили наслаждение. Через пару глубоких вздохов я снова успокоилась и расслабилась.

Видимо, ритуал Ярости изменил меня гораздо сильнее, чем я думала, и в итоге разучил меня оправдываться. Любые мысли о том, что мне придется перед кем-то отчитываться за каждое решение и защищаться, безумно злили.

— Я так решила, — твердо заявила я. И присвистнула. Вскинув брови, закрепила успех: — Так будет лучше для всех.

Или…

— Я не собираюсь, как школьница, отвечать на все вопросы: мы либо делаем, как я говорю, либо не делаем вообще.

С первого раза прозвучало искренно, даже тренироваться не пришлось. И лаконично. Зачем каждый раз долго объясняться, чтобы потом еще и отстаивать то, что они могут не понять. Я знаю, что делаю, и могу ручаться за то, что все риски учтены. Но в этих знаниях куча деталей, о которых ребята просто не помнят. Неужели надо буквально описывать им каждый шаг? Так мы вовсе с места не тронемся.

Может, только стоит предупредить их насчет Стрекозы. Эльфийка подозрительно быстро согласилась на предложение присоединиться к походу в сокровищницу Энраилл. Хотя, скорее всего, только дурак бы отказался. К тому же надо учитывать, сколько пьяных васовергов бросилось на поиски воровки посреди праздничной ночи, как на славное приключение, и в каком состоянии ее ко мне приволокли. Думаю, я бы тоже после такой доставки соглашалась на все, лишь бы сбежать подальше и элементарно прийти в себя.

Однако доверять ей нельзя. Стоит ли объяснять, почему? Дарок ничего не сказал насчет сохранения его тайн между нами, но я бы не хотела на себе испытывать его доверие. Тогда как объяснить Елрех и Роми, что, возможно, эльфийка не просто ради обогащения ищет сокровищницу? Будь у нас еще одно место в составе, я бы предпочла пригласить с нами Архага или Гахсода, чтобы они сами выводили воровку на чистую воду.

Черт…

— Елрех, Ромиар, — забубнила я под нос, приближаясь к городским стенам, — не в ее интересах сдавать нас, но… Не доверяйте ей, следите за ней. Почему?.. — шумно выдохнула и одними губами ответила единственное, что приходило на ум: — Потому что так надо.

— Эй ты! — командным тоном обратился ко мне высокий эльф и стал сбегать по ступеням охранной башни. — А ну стой!

Я остановилась под аркой ворот, наслаждаясь тенечком, и с улыбкой ждала, когда охранник приблизится. Он шустро подошел, остановился на почтенном расстоянии и внимательно осмотрел с ног до головы.

— С какой целью ты пришла в Заводь Ал’лирта?

Его важность веселила.

— Меня тут ждут друзья.

— Почему мокрая? — удовлетворившись одним ответом, сразу задал новый вопрос.

— Мылась.

— Вся? — пристально уставился на сумку.

Я поправила ее, подтягивая на плечо повыше. Да, после проживания в Васгоре я дважды стирала в реках одежду, а себя мыла травой, выдернутой с корнями. Прямо землей и песком сдирала верхний слой кожи. И вот еще разок провела такую же чистку, чтобы даже намека на вонь не осталось. Насколько я помню, Елрех очень не любила именно немытых васовергов, а мне бы очень хотелось крепко обнять ее при встрече, и чтобы она обняла меня в ответ.

— Люблю чистоту. С этим есть какие-то проблемы?

— Нет. — Уши эльфа дернулись, а сам он нахмурился, теперь уже разглядывая саму меня. — А увечья откуда?

— Ветки в лесу.

Его вопросительный взор, направленный на мою шею, заставил растянуть широкую улыбку.

— Некоторые ветки могут оплетать. Вам не о чем беспокоиться, — поспешно заверила я, предостерегая следующие вопросы. — Я не доставлю городу никаких хлопот.

— Хорошо. Но я вынужден узнать, к кому вы идете. Я запишу. Если не будет хлопот, запись так и останется просто записью.

— Я Асфи, — с легкостью сообщила, — пришла к исследователю по имени Ромиар и алхимику по имени Елрех. Они…

— Я знаю их, — перебил он. Его плечи опустились, а вся важность резко сдулась. — Мог бы по вашему виду догадаться, к кому пришли.

— Простите? — я изогнула бровь.

— За что? — удивился он.

— Ни за что. Это просто форма приличия. — Поморщилась, отмахнулась и сразу спросила: — У моих друзей проблемы?

Мне показалось, он хотел кивнуть и сказать: «да», — но вытянулся стрункой и покачал головой. Явно выслуживаясь, приобрел официальную вежливость.

— У вашего друга не может быть проблем. Он уважаемый шан’ниэрд, и если вдруг у него возникнут трудности, мы будем рады помочь ему. А этой ночью, как мы и обещали, выставим у его дома больше охраны.

Я едва не закатила глаза. Какой дом? Просила же: не высовываться!

— А ко мне у вас какие вопросы? — выдохнула я.

— Извините, — эльф поклонился. — Я сразу не разглядел, что вы странно выглядите. То есть… увечья. Увечья не разглядел! — Резко выпрямился и, приложив руку к груди, в глаза посмотрел с серьезностью. — Асфи, прошу прощения. Могу подать лист и перо — напишите на меня жалобу. Но поймите меня: я должен останавливать всех, кто выглядит странно, и узнавать о них, как можно больше. Иначе я не понимаю, в чем суть моей работы.

— Я понимаю, — поддержала его тоном, но ни черта не понимала.

— Спасибо. И на самом деле останавливать приходится не так часто. Тем более редко приходят раненные, болезные и изувеченные — а таких я останавливаю всегда. Теперь, пока уважаемый Ромиар не покинет наш город… то есть свой дом! Пока он не уедет в другой свой дом, я постараюсь сразу видеть изувеченных издали и пропускать в город без каких-либо расспросов. Если нужно, готов выделить охранника, кто будет провожать таких сразу к дому уважаемого Ромиара. Будьте добры, передайте это ему по случаю.

Он его достал… Ромиар точно достал ушастого беднягу. Что тут произошло, пока меня не было? Опасаясь довести любопытством до нервного срыва и без того пунцового от злости эльфа, я просто поинтересовалась:

— А для меня провожатый найдется?

— Без проблем, уважаемая! — И развернувшись на пятках, заорал: — Ливаль!

Снова повернулся ко мне и быстро проговорил:

— Но думаю, что вы бы и сами легко нашли его дом. Вокруг него молодые девушки разбили самый настоящий военный лагерь. Уверен, что даже васоверги могли бы поучиться у них тактикам осады. — Заметив приближающегося фангра, указал на него. — Этот мужчина сопроводит вас.

После Васгора идти по мощенной камнем главной улице было одно удовольствие. Ароматы топленого молока и жженого сахара напоминали о том, что я завтракала только голубикой. Дружелюбные голоса, смех детей, пробегающих по улице с корзинками и пухлыми, но очевидно легкими мешками, вызывали улыбку. Как же тут хорошо.

По главной улице мы добрались до центральной площади с фонтаном и лавочками, где и свернули. Долго двигались вдоль оживленных рядов лавок, затем снова свернули, и продолжили путь. Вышли к большим особнякам, окольцовывающих парк. Именно в этом парке, как я заметила, собрались «охотницы» на сердце беловолосого шан’ниэрда. Мы пересекли зеленый массив по запутанным дорожкам, и, если бы я не высматривала девиц целенаправленно, то ни за что не догадалась бы, что они тут не ради прогулки. Смутило лишь то, что среди гуляющих в основном были шан’ниэрдки, которые на городских улицах встречались крайне редко и обычно с сопровождением. И иногда их разбавляли безумно красивые эльфийки.

Двухэтажный белый дом с мансардой утопал в зелени. Скопление девиц напротив него, якобы прохлаждающихся в парке на скамейках, не позволяло ошибиться адресом. Но фангр, положив руку на эфес меча, проводил меня к самым воротам. Охранные духи появились сразу же и без заминки соприкоснулись со мной. В воротах уже через секунду тихо скрежетнул встроенный замок. Я застыла, сдерживая улыбку и проникаясь приятным ощущением — меня ждали. Именно меня тут ждали.