— Да уж, — тут же оценивает обстановку имперский маг. — Как думаешь, сколько ещё приведут по нашему описанию?

Стражник чешет голову.

— Да примерно столько же, — отвечает он. — Беспризорников здесь много.

— Понятно, — кивает имперец. — Ладно, тогда ждём. А мы с тобой, Орлов, снова вернемся на улицу и поищем там, — обращается ко мне.

— Хорошо. Тогда мы пойдем прямо, а вы в соседний квартал? — предлагаю.

— Идёт, — соглашается имперец, после чего расходимся.

— Кажется, они привели слишком много людей, — говорит Ариадна.

— Нам бы не помешало прикинуть, откуда приводят больше всего… — произношу, и тут в голову приходит мысль. — Подожди, давай вернёмся? Надо кое-что выяснить.

Менталистка не задаёт лишних вопросов и просто возвращается вместе со мной обратно в кафешку.

— Снова вы? — обращается к нам всё тот же стражник. — Вы же вроде как ушли.

— Было такое. Только у меня появился вопрос, — говорю ему. — Вы же присутствовали, когда привели большую часть людей?

— Да, я был здесь. — Стражник кивает на дальний стол.

— Скажите, вот эти ребята. — Показываю на нескольких человек, которые словно не понимают, где они находятся. — Вы знаете, откуда их привели?

— Эти? — переспрашивает стражник. — Группа с маршрута Литвина и Раковского. — достаёт карту. — Они у нас патрулируют примерно отсюда, — выделяет место на карте. — И до сюда.

— А вот это уже кое-что, — говорю. — Пойдём, — киваю Ариадне.

— Ты что-то понял? — спрашивает менталистка.

— Возможно, — отвечаю, беру переговорник и набираю имперского мага.

— Да, Орлов, — устало отвечает Юрий Олегович.

— Смотрите, у нас сейчас очень много пойманных ребят, — сразу перехожу к делу. — Некоторые из них вообще не соображают, где они находятся. Понимаете о чём я? Контролёр — существо с изнанки.

— Да, я это понимаю, — подтверждает имперский маг.

— Есть у меня лёгкое подозрение, что тот человек, в которого он подселился, будет показывать значительно больший уровень заражения магией, чем все остальные, — высказываю догадку.

— А это хорошая идея, Орлов. Вполне логично, — тут же оживляется Юрий Олегович. — Молодец. Сейчас займусь. Ты, кстати, сам сейчас куда?

— Стражник показал тот район, откуда те пара человек, которые не понимают, где находятся, — рассказываю. — Мне кажется, всё это похоже на ментальный удар. И контролёр мог пробегать именно там.

— Если так, то отлично, — говорит имперец. — Если хочешь, проверяй сам — от удара тебя защитит твоя девчонка, а с остальным ты и сам справишься. А если не справишься, тогда кричи — стражи на улицах уже много. Я как вернусь — отдам распоряжения.

Заканчиваю разговор и убираю информер.

— Думаешь, что среди тех, кто находится здесь, нет контролёра? — спрашивает Ариадна.

— Почти уверен, что нет. — Пожимаю плечами. — Много ли нужно ментальной силы, чтобы отвести глаза неодарённому? Да практически ноль. Думаю, на страже и жителях это работает вообще без проблем. А вот нас с тобой не так просто заморочить.

— А если он сейчас сидит в какой-нибудь квартире? — предполагает Ариадна. — Как тогда мы будем его искать?

— Давай попробуем посмотреть по соседям, — предлагаю. — Другого варианта всё равно нет. Вряд ли бы он стал ломиться в дверь. Постучать или что-то сказать — это довольно развитый социальный навык. Вряд ли бы он успел его выцепить за те несколько минут, пока сидел в человеке.

— Контролер, очевидно, бежал и прятался, — говорит менталистка.

— Поэтому мы ищем жителей, которые могли что-то видеть, — киваю. — А если ситуация выбивается из контекста обычной жизни — они обратят на это внимание и будут обсуждать между собой очень долго. Проще говоря, нам нужны местные сплетни, — смеюсь. — Или просто слушаем разговоры и пытаемся понять, какие тут самые обсуждаемые события.

— В общем, как и раньше: ищем что-то необычное, — подводит итог девчонка. — А зачем мы тогда связались с той странной тёткой?

— Как зачем? — переспрашиваю. — Она тоже могла быть свидетелем. Просто, когда я сейчас увидел эту кучу людей в кафе, то сразу понял — мы упускаем одну важную деталь. — Пожимаю плечами. — Там и тётка, например, вполне могла видеть сразу двух человек, но про одного из них забыла. Ментальное воздействие никто не отменял.

— Логично, — соглашается Ариадна.

Направляемся к соседнему кварталу, про который говорил стражник. Практически сразу натыкаемся на небольшую толпу. Слышим крики и возмущения. Четыре человека окружили женщину, которая громко высказывает своё «фи» по поводу современной молодёжи.

— Вот видишь, уже нашли, — киваю на людей и быстро подхожу к эпицентру событий, чтобы зацепить кусок разговора.

— … Паразит такой, толкнул и даже не извинился! — жалуется женщина.

— Парень? — спрашиваю.

— Да нет, какой парень! Девчонка, хулиганка. Хотя выглядит как парень, — на секунду задумывается тётка. — Ну ты посмотри, паразитка какая.

— Куда побежала? — задаю вопрос.

— Туда! — Показывает женщина. — Ещё и Машку толкнула, ты представляешь? Ни стыда, ни совести. Во какая современная молодежь! Совсем распоясались.

— Нет-нет, она побежала туда, — вступает в разговор другая женщина.

— Спасибо, — благодарю их и отхожу. — За мной, — говорю Ариадне.

Вместе с Ариадной бежим в указанную сторону. Тех, кто возмущается на улице, больше не встречаем, зато натыкаемся на стражника, который патрулирует улицу. Парень стоит слегка осоловелый, смотрит в пустоту. Не обращает внимания на другой патруль стражи, которая спокойно проходит мимо.

— Кажется, мы идём по верному следу, — говорю Ариадне и киваю на стражника.

— Думаешь, существо осталось в этом районе? — задаёт вопрос менталистка.

— Конечно нет, — отвечаю. — Контролер в любом случае постарается исчезнуть. Он не заточен под социальную активность, зато заточен под скрытность и маскировку. Но сложность в другом — ему нужно исчезнуть там, где стражники не видят друг друга. Скорее всего, обработать нескольких людей за один раз он не может. А, значит, оцепление более-менее в безопасности.

— До тех пор, пока они не расслабятся, — замечает Ариадна.

— Или так, — соглашаюсь. — Юрий Олегович всех предупредил и поставил на уши, поэтому ничего не должно выйти из-под контроля.

— Я бы не исключала человеческий фактор, — хмыкает менталистка. — Все по-разному относятся к распоряжениям. Но мы, конечно же, будем надеяться на добросовестность стражи. Надеюсь, их предупредили, что ходить по одному не стоит.

Внезапно замечаю мужика, который выходит из дома и замирает перед прямо на выходе, словно не знает, куда идти.

— А вот и наш клиент, — киваю в сторону растерянного человека и быстро подбегаю ближе.

Ариадна не торопится, позволяя мне подойти первому. В прошлый раз эта тактика отлично сработала с любительницей птиц.

— Что-то случилось? Вам помочь? — задаю несколько вопросов мужчине и слежу за его реакцией.

— Мне? — немного невпопад спрашивает мужик. — А что случилось? — искренне не понимает он, находясь в полудрёме. Глаза полуприкрыты, взгляд рассеянный.

Мужик вроде смотрит на меня, но никак не может сосредоточиться, уставившись куда-то сквозь меня, в пустоту.

— Похоже на сильный ментальный удар, — тихо информирует меня Ариадна.

— Ему нужна помощь? — уточняю.

— Нет, сознание быстро восстановится, — со знанием дела говорит менталистка. — Как только вернется домой, отлежится, отоспится — будет как новенький. Больше воды и свежего воздуха — вот и всё лечение. Поверь, твоя помощь ему не нужна. Это несложная техника.

— Тогда нам нужно войти, можно? — спрашиваю мужика. — И скажите, в этом доме есть подвал?

Мужчина немного покачивается из стороны в сторону и не сразу реагирует на мои вопросы — стоит, будто переваривая каждую произнесенную букву. Беззвучно шевелит губами.