Солнце растекается по воздуху серебристой искрящейся плоскостью. И, кажется, существо это замечает. Навстречу конструкту группами выпрыгивают разные монстры. Твари принимают удар на себя.

Тут же перестаю уничтожать росчерками существ, бьющихся в сферическую защиту. Запас магии тут же заметно уменьшается.

Убираю пистолет в кобуру и достаю костяную пластину. Кладу её ближе к телу.

— Объяснишь? — спрашивает физрук.

— Чуть позже, — отвечаю.

Тот только кивает и продолжает перемалывать монстров. До нас добирается основной атакующий ответ — первая тройка рептилоидов врывается в хаотичные ряды монстров.

Существа бьются ещё более слаженно, чем до этого. Когда в прошлый раз стоял под сферой совсем один, чувствовал, что они будто выстраивают стратегию нападения. Сейчас наблюдаю за их приближением, и закрадывается мысль, что они и правда разумные. Рептилоиды идут вперед и чётко подставляют под удары других существ. Контролёр в этот момент фиксирует каждое движение, да и, вообще, они двигаются, будто один организм. Ну, тут никаких неожиданностей — они все находятся под управлением. А вот то, что контролер стал очень неплохо управлять своими юнитами — плохая новость.

— Юрий Олегович! — предупреждаю имперского мага.

— Вижу, вижу, не беспокойся, — отвечает он.

Продолжаю уменьшать запасы магии. Буквально готовлюсь к последнему выходу.

— Контролёр мой, — сообщаю имперцу и ловлю озадаченные взгляды менталисток и физрука.

— Ты знаешь куда стрелять? — уточняет Юрий Олегович.

— Да! Я его чувствую! — Улыбаюсь.

— А чего раньше не убил? — не понимает имперский маг.

— Да потому что без подготовки меня разорвет ко всем чертям от притока магии, — говорю как есть. — Если есть накопители, пожалуйста, приготовьте на всякий случай.

Имперский маг бросает взгляд на физрука. Тот кивает и достаёт из внутреннего кармана крупный кристалл. На стандартные накопители не похож. Больше напоминает большой кристалл кварца, но при этом чувствую от него определённую волну магии.

— Подойдёт? — спрашивает меня физрук.

— Наверное, — пожимаю плечами. — На всякий случай держите его при себе.

Весь разговор идёт примерно в одном ключе: физрук спокойно разговаривает со мной, а его магия, словно без его участия, продолжает перемалывать существ.

Прыжок первой тройки рептилоидов. Удар в щит.

В этот же момент формирую глиф огня. Контролёр будет пробовать уйти, но шансов у него нет.

Бой! И невидимое существо загорается изнутри. Тонкие нити контроля тоже сгорают и осыпаются серебристым пеплом.

Некоторые из подконтрольных существ успевают сбросить поводки, в том числе все рептилоиды. Некоторые из монстров не успевают среагировать и остаются прикрепленными к горящему ментальному существу. Их тоже разносит в серебряную пыль.

Чувствую, как мой резерв начинает наполняться магией.

— Я сейчас не смогу ничего делать, — кричу Юрию Олеговичу.

Зажмуриваюсь, стискиваю зубы и пропускаю через себя новый поток магии. Боль сильная, но стерпеть можно. В прошлый раз тоже выдержал, но как будет сейчас, до конца непонятно.

Резерв заполняется почти мгновенно — и я про это помню. Костяной накопитель специально размещаю напротив солнечного сплетения, без учёта, что придется перекачивать магию с помощью рук.

Понимаю, что поток поступающей после смерти монстра энергии, не заканчивается. Если его не перенаправить, дело кончится плохо. Выталкиваю магию из центра тела в накопитель. Чувствую, как импульсы расходятся по телу и ухают в костяную пластину как в бездну. Какую прекрасную штуку я всё-таки подобрал. Накопитель наполняется, но не скажу, что сильно быстро.

Похоже, как раз вовремя успеваю переработать излишки и даже не сгореть. Бой вокруг не утихает. Рептилоиды пользуются моментом и добираются до наших щитов. Мою сферу пробивают сразу в нескольких местах. Физрук с имперским магом работают на пару, но сдержать тварей не удается. Но, как понимаю, всё пока под контролем, так как Юрий Олегович пока не обращается к своему таланту. Видимо, оставляет как последний шанс.

Твари очень вовремя давят на щиты — и это тоже помогает мне вытянуть как можно больше магии из резерва, чтобы не сгореть. По ощущениям, магия не успевает подобраться к верхней границе резерва.

Снова на пару мгновений успеваю почувствовать себя воздушным шариком, но напор постепенно нормализуется. Уткнувшись в верхнюю границу, отступает. Часть магии отводится в накопитель, часть — в щит, но отвлечься и вступить в схватку с рептилоидами всё равно никак не могу. Иначе потеряю концентрацию и поток пробьет границу резерва либо с одной, либо с другой стороны. Нужно постоянно держать руку на пульсе и перенаправлять.

Слышу, как идёт бой. Рептилоиды наскакивают на нашу защиту, но физрук и Юрий Олегович разбираются с ними по одному. Тварей настолько много, что защита трещит по швам. Меня буквально сжирает ощущение, что не могу им помочь. Ни отвлечься, ни создать глиф прямо сейчас не получится. Через силу сосредотачиваюсь и стараюсь почувствовать, сколько может в себя вместить костяная пластина. Кажется, сравнение с бездной подобрано не случайно — нет даже малейшего ощущения, что в накопителе вот-вот кончится место.

У меня за спиной раздаётся тяжёлый вой. Видимо, имперский маг сбрасывает свои заглушающие конструкты. Рептилоиды еле успевают уйти от его магии. Тем более, что они восприимчивы далеко не к каждой атаке.

Ещё секунд тридцать, и нашу защиту обязательно взломают. Хочется думать, что магия закончится быстрее. В ту же секунду, как резерв начинает ползти вниз, открываю глаза и формирую глиф огня.

Удар — и один из рептилоидов рассыпается серебряной пылью. Резерв снова подскакивает вверх. Излишки сами уходят в накопитель. По ощущениям, за всё это время заряжаю едва ли четверть пластины, и это очень неплохой результат.

Ещё удар — и наконец магия начинает более ощутимо идти вниз. Выдыхаю. Вроде бы пережил эту волну. Контролеры слишком сильно поднимают уровень магии — даже больше, чем люди.

Очередной росчерк улетает в ближайшего к нам рептилоида. Один из них дотрагивается когтями до защиты имперского мага — и вот тут неожиданность. Защита Юрия Олеговича работает именно так, как и должна: банально схлопывается. Имперцу приходится отвлекаться от основного боя и ставить новую. Пусть это и занимает всего секунду — но я всё равно замечаю. Как и быстрый, почти незаметный взгляд в мою сторону. Вероятно, у имперского мага в голове возникает вопрос, почему сфера моего щита не ведет себя точно так же от прикосновений когтей. Но пока он мне его не задает.

Физрук стоит рядом и, судя по выражению лица, слегка волнуется — у него против рептилоидов почти ничего нет. Большую часть его атакующего арсенала монстры просто игнорируют. Всё-таки не зря они охотятся именно на магов. Менталистки нервно переглядываются, но ничего не говорят. Слышу только обрывок Юлиной фразы про скользкий разум. Кажется, Аглая во время битвы на реке тоже говорила о чем-то подобном. Так что разум, как я и догадывался, у этих существ есть, и не каждый опытный менталист может его захватить. Про Ариадну и говорить не стоит: она просто выжидающе смотрит на Юлю, но имперская менталистка только мотает головой.

Не беспокоится только Юрий Олегович. Свой талант он пока еще не пустил в ход, так что момент последнего шанса остается за ним. Да и мой щит вполне себе выдерживает натиск крокодилоподобных — на что, кстати говоря, имперский маг продолжает посматривать с явным интересом. Похоже, его сейчас больше интересует диагностика моего щита, чем атака рептилоидов. Ну да, когда достигаешь определенного уровня силы, приоритеты очевидно смещаются.

Помимо атаки рептилоидов, бой вокруг тоже продолжается. Но именно эти твари крутятся около нашей защиты. Когда открываю глаза, в щите застревают когти сразу шестерых существ, с учётом того, что двоих успеваю снять. Похоже, они всей своей бандой рванули сюда.

Месиво вокруг не прекращается ни на секунду, и не становится менее интенсивным. Просто существ благодаря неестественному отбору становится меньше. Все выжившие монстры более агрессивны, поэтому бой идёт практически на каждом метре. Рептилоидов тоже задевают нападки измененных существ: монстры недовольно взрыкивают, но по-прежнему не могут вытащить когти из щита. Как и в прошлый раз.