Снова не додумала, потому что рядом с лазаретом оказалось на редкость оживленно. К своему неудовольствию, я заметила приближающуюся по дорожке Маделин Хаес, которую предпочла бы не видеть больше никогда.

Пусть все обвинения против деканессы были сняты из-за отсутствия прямых доказательств ее вины и пропажи в Лабиринте пострадавшей стороны в лице Дария Валларха, а реакция ее организма давно сошла на нет (ее перестало мучительно и бесконечно тошнить), но Маделин все еще выглядела бледной и страдающей.

Подозреваю, по Дарию.

И нет, она ничего мне не сказала, но по ее глазам я поняла… Тот вид, с каким она уставилась сперва на Северина, а потом перевела взгляд на меня, не оставлял места для сомнений.

О том, что она обо мне думала.

Неужели Маделин решила, что я закрутила роман со вторым Темным, едва первый пропал в Лабиринте?

На это я ответила ей собственнической улыбкой ведьмочки, которая завела себе сразу двоих ухажеров и находит эту ситуацию в высшей степени приятной и правильной.

Хотя я прекрасно понимала, что это не так!

О, я бы многое отдала, чтобы никаких брачных меток не было и в помине, после чего меня бы все оставили в покое, дав время спокойно жить и привести голову в порядок!

А потом уже сделать выбор без давления.

Или один, или другой.

Или вообще никто, потому что мы, ведьмочки, исключительно самодостаточны.

Но я понимала, что этому не бывать, если только… А что, если…

- Ну что, теперь в зверинец? – спросил у меня Северин.

Я кивнула, но затем предупредила, что мне потребуется много времени, чтобы разобраться в произошедшем во время ночного прорыва. Осмотреть все, что осталось от старых вольеров, затем сделать эскизы новых и рассчитать смету.

- Я помогу, – смело заявил Северин, добавив, что в родовом замке Кассаров они содержат множество разных магических существ в полувольных условиях, так что у него имеется немалый в этом опыт.

И я, немного посмотрев на Темного лорда, не нашла в себе сил ему отказать. Потому что мне не помешает его помощь и дельные советы!

- И снова ты! – в сердцах произнесла я, когда уснула после полного забот дня, прижимая к себе мухарашу, а заодно заявив как церберам, так и яйцекусам, ну и Колючу заодно, что тот, кто меня разбудит, увидит Александру Дельвейн в гневе.

Такое зрелище переживут далеко не все.

Как следует всех запугав, я натянула одеяло на голову и провалилась в сон, где меня уже поджидало Око.

Скажу честно, я надеялась его встретить, но сделала вид, что это существо без ножек и даром мне не нужно, а еще оно утомило меня так, что в печенках сидит!

И вообще, сейчас мне не до него – даже во сне я собиралась прикидывать что и как, мысленно расчерчивая отведенную под зверинец территорию на вольеры для всевозможных магических существ.

К этому времени у меня уже имелось несколько эскизов, но куда больше мне нравился тот вариант, который выходил, если прихватить часть земли, принадлежащей факультету Воды.

Эти маги все равно бесполезны в бою, тогда зачем их факультету так много территории? Мне она нужнее!

И все это время рядом со мной был Северин. Давал дельные советы, после чего исписал несколько листов уверенным почерком, сделав примерный расчет под несколько моих эскизов. Хотя это были только прикидки – сперва не мешало бы узнать, удастся ли «оттяпать» кусок территории у Водников.

Наконец на академию опустился вечер, мы с Северином попрощались до утра и разошлись каждый в свою сторону. Я вернулась в общежитие, где уже скоро легла спать, понимая, что завтра меня ждет серьезный разговор с ректором, которого я снова примусь шантажировать королем.

Тем, что если я не получу желаемое, то обязательно наябедничаю его величеству Ильдару Иллариану.

Если что, они сами приняли меня в эту академию, хотя я всячески сопротивлялась и мечтала вернуться в Гржиню. Так что теперь прошу любить, отдать землю под мой зверинец и не жаловаться!..

Но это было еще не все – даже во сне меня ждало еще одно крайне важное дело. Правда, сперва Око должно уяснить, что у меня накопилось к нему много претензий. И только потом, словно между делом, я собиралась признаться, что мне кое-что от них былонужно.

К сожалению, на этот раз не двадцать три пары чулок с разноцветными ленточками.

- Да, это снова я, – согласилось Око. – В прошлый раз наш разговор прервали, поэтому мы не смогли высказать всю глубину нашей печали. Насколько сильно мы расстроены случившимся прорывом.

- Кстати, я могла в нем погибнуть, – намекнула ему. – Кому бы ты в этом случае надоедал во снах?

Око вздохнуло – я до сих пор не могла понять, как оно физически это делает.

- Чулочки? – заискивающе спросило у меня. – Пятьдесят пар и почти все с разными лентами. А еще семь норковых шуб и деньги на депозитном счету в вашем Королевском Банке. Если захочешь, это может быть золото. Вся сумма, которую ты просила. Мы будем готовы передать это тебе в течение недели.

Какое-то время я боролась с собственной жадностью, но затем возмущенно заявила Оку, что мне от них ничего не нужно!

Как они смеют предлагать мне такое после того, что я пережила прошлой ночью?! Когда мне на голову то и дело грозились обрушиться «кузнечики», а упыри едва успевали закапывать их монструозных броненосцев?

- Мы все прекрасно понимаем и скорбим о случившемся – произнесло Око. – Но если не шубы и чулки, то, может, что-то другое? Скажи нам, Александра! Чем мы можем вернуть твое расположение, а затем заинтересовать?.. Заинтересовать так, чтобы ты выполнила одну нашу просьбу в Лабиринте?

И пусть мне все это не нравилось, но у меня имелось то, о чем я могла попросить только их.

- Да, у меня будет к вам просьба, – наконец смилостивилась я. – Если вы ее исполните, то, глядишь, я сменю гнев на милость. И тогда… Думаю, я в свою очередь постараюсь выполнить ваше желание. Кстати, в чем оно заключается?

- Всего-то попасть в Лабиринт, приблизиться к Источнику Тьмы и больше ничего! – залебезило Око. – Но тебе не о чем волноваться, Александра! Это совершенно безопасно, и мы ни в коем случае не причиним тебе вреда. Наоборот, будем несказанно благодарны.

«Так я тебе и поверила», – промелькнуло в голове, но вслух, конечно же, я ничего подобного не произнесла. Решила, что буду решать проблемы по мере их появления. Потому что сейчас у меня имелась довольно сложная, с которой я надеялась разобраться с помощью Ока.

- Посмотрим, – сказала ему. – Сначала справьтесь с моей задачей, а потом уже поговорим об ответной благодарности.

- Я весь во внимании, – произнес глаз без ножек и замер.

Ждал, о чем именно я у них попрошу.

- Вы должны понимать, что проценты за вашу несговорчивость серьезно выросли, – намекнула я. – Можно сказать, в два раза.

- Значит, пятьдесят пар чулок? – обрадовалось Око, но совершенно зря.

- Пожалуй, чулки я куплю себе сама, раз уж король собирается вручить мне награду за храбрость. Нет, мне нужно будет от вас кое-что другое.

- Что именно?

- Брачная метка, – вздохнула я. – Вернее, брачные метки. От них нужно избавиться, от всех трех. Это и будет ваша часть сделки. Если вы ее выполните – сделаете так, чтобы на руках у Дария Валларха и Северина Кассара, которого, кстати, вы подсунули мне сами, исчезли бы брачные метки, а на моей она бы больше никогда не появилась, – то…

Так и быть, я приду к ним на встречу в Лабиринте. Впереди у нас Все-Магические состязания, одно из заданий наверняка будет проходить рядом с Источником, так что у меня появится шанс выполнить уговор, не привлекая к себе ненужного внимания.

- Как вы понимаете, речь идет о моей брачной метке, – заявила я. – Тем самым вы исправите то, что сами заварили, когда подсунули мне «подарок» в лице Северина Кассара, о котором я не просила.

Вот, королевская нежить передарила мне мухарашу, и я теперь счастливая ее обладательница. Но с двумя избранниками я чувствую себя нарасхват, и такое меня порядком нервирует. А еще я уверена, что как только Дарий появится в академии, они с Северином поубивают друг друга, и меня это крайне расстроит.