Все казалось мне идеальным.

Наконец Северин вежливо предложил мне локоть – правда, правой руки, не забыв перед этим почесать левую, – и мы направились с ним к выходу из общежития, провожаемые завистливыми взглядами и вздохами из полуприкрытых дверей тех, кого не пригласили на бал.

Не только это – время от времени я слышала несущееся нам вслед змеиное шипение, хотя ничего плохого я своему факультету не сделала, так что шипеть на меня не было никакого повода. Наоборот – выиграла для некромантов отбор два раза подряд и теперь собиралась представлять нашу магию на межмировых состязаниях.

Но я бы не сказала, что меня такое тревожило, даже когда вслед донеслось:

- У них все равно ничего не выйдет, вот увидите! Этот Темный из Шаддара, а Александра из Элеона. Он бросит ее сразу после Игр, и она будет по нему плакать и убиваться.

Северин удивленно вскинул бровь, словно подобный исход наших встреч не приходил ему в голову, тогда как я лишь сдавленно усмехнулась. Чтобы меня бросить, а потом еще и заставить по кому-то убиваться, сперва нужно было завладеть моим сердцем.

Но после расставания с Дарком Валлархом, который оставил меня лежащей в Лабиринте, исчезнув из моей жизни без следа, разбрасываться столь ценным для меня органом или вручать его первому встречному я не собиралась.

Даже если он ловко поймал вывалившуюся меня из окна уборной, ликвидировал убийцу на полосе препятствий и вручил подарок, который неожиданно пришелся мне по душе.

Вместо этого нам предстоял серьезный разговор – да, о той самой причине, по которой он продолжал то и дело почесывать левую руку в моем присутствии. Я еще не знала, как все пройдет и чем закончится, но подозревала, что легко не будет ни ему, ни мне.

И Оку в моих снах – ему тоже будет непросто: я выскажу все, что о нем думаю!

Словно поняв, что серьезного разговора нам не избежать, Северин вовсе не отправился прямиком к главному корпусу – туда, куда вели расцвеченные магией дорожки и алые иллюзорные стрелки для самых недалеких гостей нашей академии, чтобы те не потерялись. Вместо этого он повел меня гулять по саду, выбирая отдаленные его уголки.

Сперва мы с ним перебрасывались ничего не значащими фразами о погоде в Элеоне и о том, как это странно, когда весь день светит солнце. Затем какое-то время шли молча.

- Я все понимаю, – наконец произнес Северин, нарушив повисшую тишину. – Высшая нежить идет за нами следом еще от общежития. Старается не шуметь и прячется по кустам. Некоторые из них древние, давно проявленные и вошедшие в полную силу. Еще двое довольно молоды, но при этом резвые и полные сил. В целом я насчитал пять особей.

- Их шесть, – сказала ему.

- И это?..

- Они мои друзья. Следят, чтобы никто не причинил мне вреда. Иначе найдут этого человека и причинят вред уже ему. Еще и кладбище поднимут мне на выручку.

Северин кивнул, нисколько не удивившись. Затем заявил, что за нами следуют не только упыри, но и три цербера. Но те не прячутся, топают себе по дорожке на некотором отдалении. И пусть к ним у него тоже есть вопросы, но имеется еще кое-что.

Такое, что он не понимает, и это смущает его даже сильнее, чем мое персональное кладбище или чужие, но прирученные мною церберы.

Хотя он еще забыл о семнадцати яйцекусах!

- Гигантский кактус на ножках, – признался Северин. – Ковыляет по левую сторону и тоже от самого общежития. Если честно, не понимаю, что он такое.

- Гигантского в нем разве что его самомнение, – усмехнулась я. – А так он просто откормленный. Вернее, раскормленный. Он тоже… из моих.

- Расскажешь, как тебе удалось оживить, а потом приручить кактус? – полюбопытствовал Северин. – Признаюсь, никогда с таким не сталкивался.

- О, тогда тебя ждет еще много сюрпризов! Кажется, одна из команд Элеона как раз обладает магией Земли, так что на Играх не обойдется без симбионтов. Но да, я обязательно тебе расскажу. И даже покажу.

Поманила Колюча, на что тот выбрался из кустов на дорожку. Замер, дожидаясь, что будет дальше.

- Но после того, как ты покажешь мне свою левую руку, – резюмировала я.

На лицо Северина набежала тень, но я не собиралась уступать. Мне надо было увидеть его метку, а затем прояснить некоторые вопросы.

Словно почувствовав мое состояние, Колюч моментально выдвинул иглы, став похожим на здоровенного зеленого дикобраза. Церберы тоже приблизились. Котик обнажил резцы, Пушок зарычал, а Зайчик просто стоял и капал слюной на дорожку с таким видом, словно прикончит любого, на кого я укажу пальцем.

Высшая нежить также не дремала. Спало разве что кладбище, разбудить которое было делом пары заклинаний.

- В будущем, когда мы будем вместе, напомни мне не злить тебя без повода, – словно ни в чем не бывало произнес Северин, а затем спокойно отодвинул рукав своей куртки, показывая то, что его так сильно беспокоило.

Ну что же, я посмотрела, хотя перед этим мое сердце пропустило предательский удар, а ладони вспотели, словно мне было лет так четырнадцать и я переволновалась не на шутку.

В Гржине нам старательно вдалбливали в голову, что уважающая себя ведьмочка всегда, в любом случае держит свои эмоции под замком. Выпускать наружу можно было только то, что я хотела показать остальному миру, а заодно могла удержать на поводу.

Не сказать, что у меня всегда получалось следовать этому принципу, но сейчас я старалась изо всех сил. Делала все, чтобы на моем лице не отразилось, настолько сильным оказался удар.

Хотя я его ожидала. Слышала об этом от Ока, мысленно готовилась к подобному повороту и предполагала, что именно откроется перед моими глазами.

Но когда я это увидела, то с трудом удержалась от взрыва эмоций. Покачнулась, не без этого, понадеявшись, что казавшийся мне полностью расслабленным и безразличным к происходящему Северин не заметит, как сильно меня выбило из колеи.

Мне хотелось казаться ему под стать.

Спокойной и расслабленной.

Но как это сделать, если метка на его руке в точности совпадала с моей?! Причем вплоть до мельчайших деталей, до пяти завихрений спирали в центре, до расположения рун в надписи по кругу, до разделения света и тьмы?!

Именно это и оказалось для меня болезненным ударом – потому что я понимала всю чудовищную картину произошедшего. Знала, что Северин Кассар не мог быть тем, кого выбрали для меня Боги, отметив его и меня одинаковыми брачными печатями.

Моим настоящим избранником был Дарк Валларх из Темного мира. Тоже из Шаддара, кстати, но сейчас я не придала подобному совпадению значения.

Только вот Дарий пропал. Исчез без следа, оставив меня одну как в Лабиринте, так и в Светлом мире, и его поведение не сказать, что меня радовало. Нет, не так – я чувствовала вселенскую несправедливость в том, как он со мной поступил.

Зато Северин Кассар…

Ну что же, его мне выбрали глазья, и я не собиралась об этом забывать. Причину я тоже понимала – тем самым Око и его сородичи хотели завоевать мое расположение, а потом использовать меня для своих темных делишек.

Каких именно, они мне не сказали.

Принялись увиливать, заявляя, что сделано это было исключительно по доброте душевной и Северин может стать для меня всем – любовью всей моей жизни, – а от меня в ответ понадобится лишь ма-а-аленькая услуга…

Но дело в том, что я им не верила, хотя их предложение оказалось довольно привлекательным. Не встреть я Дария раньше и не знай я всю подоплеку появления у Северина схожей с моей метки, то я бы…

Пожалуй, я бы могла им увлечься.

Вместо этого я стояла и смотрела на чужую брачную печать, не в состоянии отвести от нее глаз, заодно осознавая всю величину произошедшего со мной и Северином обмана.

- Я понимаю, о чем ты думаешь, Александра! – напряженным голосом произнес Темный.

- Правда? – сдавленно усмехнулась я. – Серьезно в этом сомневаюсь!

Но он рассудил иначе.

- На моей руке есть брачная метка, – сказал мне, – которой у тебя не имеется.