— Мне не хочется, чтобы моя Тесса Кук мерзла.

Он присаживается передо мной на одно колено, а рядом, как по мановению волшебной палочки, возникает коробка.

Фокусник, блин!

Большая, глянцевая коробка с уже знакомой буквой V.

Под крышкой, в шелестящей упаковочной бумаге — черные замшевые сапожки.

Они выглядят очень удобными, но в то же время невероятно изящными.

Довершает дизайн сапог одна маленькая, но показательная деталь — две тонкие золотые цепочки на заднике.

Обувь от Веленто — произведение искусства, кто бы спорил?

Взявшись за мою лодыжку, Лейтон снимает красную туфлю, и обувает меня в сапожок. Застегивает молнию сначала на одном, а потом на другом, глядя на меня снизу вверх.

Но это Лейтон Уинфорд — и он даже из такого положения как-то умудряется смотреть так, будто все наоборот и это я смотрю на него снизу.

Медленно проводит ладонью по белому чулку, и, словно не выдержав, прикасается горячими губами к месту, где заканчивается кружево и начинается голая кожа.

Его пальцы скользят выше — под подол, но я отталкиваю.

Выпрямляется.

Забавляясь, запахивает на мне пальто, поднимая воротник, и ворошит мои волосы, приводя их в беспорядок.

— Ты идеальна, Тесса Кук с Обочины. Знаешь об этом?

Стою перед ним в этих сапогах и пальто, накинутом на ужасную короткую форму, и не знаю, что сказать.

Я совершенно не избалована подарками, самым роскошным сюрпризом для меня от влюбленного парня был небольшой плюшевый заяц странного кислотно-синего цвета.

Глупо лгать, что мне это безразлично.

Глупо лгать, что я к нему равнодушна.

Я не должна испытывать эти эмоции — такие противоречивые, острые, волнующие, темные, неожиданные для самой себя.

У меня всегда хорошо получалось держать чувства в узде.

И ему не вывести меня из равновесия.

— Благодарю, майор Уинфорд, — спокойно говорю, всем своим голосом выражая между нами дистанцию. — Это достойное вознаграждение за те полгода, что я работаю вашей служанкой. И еще раз спасибо за то, что вытащили из Корпуса охранителей. Я выполнила ваше задание, и, полагаю, теперь могу быть свободна.

Опустив взгляд в пол, по-служанкински приседаю и тороплюсь к выходу.

Все это очень, очень плохо кончится…

Я должна оказаться от него подальше, должна смыться, как удавалось ускользать до этого!

И ведь он почти дает мне сбежать.

Но в самый последний момент, у самой двери, Лейтон опирается рукой о дверной косяк, преграждая путь…

— Я сказал, что твоя работа на этом будет окончена. Но не обещал, что отпущу.

Другая рука его ложится слева — почти около самой двери он припирает меня лицом к стене, заперев в плен своего тела и рук.

— Я учел твою очаровательную привычку убегать. Напрасно ты стремишься к двери. Она заперта.

Холодею, с ужасом уставившись в стенку.

Он окончательно и бесповоротно спятил!

— Как это заперта?

— И будет так же заперта на протяжении всех четырех недель нашего с тобой отпуска. Ни ты, ни я отсюда не выйдем. Видишь ли… Я хочу наслаждения в полной мере, Тесса Кук. Для тебя и для меня.

Он что, на полном серьезе решил запереть меня здесь?

Паника.

Дыши, дыши, дыши…

— Психованный отморозок!

— Наконец-то настоящие, живые эмоции, — чуть ли не облизывается он, склонившись сбоку. — Не могу не признать, что у тебя прекрасная выдержка. Это восхищает.

Выдержка. Хорошо, что он напомнил.

Не раскисать и взять себя в руки!

— Наверное, вы шутите над бедной служанкой.