— Вот ты и стал похож на нормального человека, — одобрительно кивнула Грумхильда, зайдя на кухню. — А то кожа да кости, и ешь совсем ничего.

— Порода такая, худая, — усмехнулся я. — Поеду сегодня в Бешаль, работников поищу и торговцев проверю, а заодно и новости узнаю. Нужно чего купить?

— Да вроде уже полная кладовая, — ответила она. — Ты вроде ещё семена хотел найти какие-то.

— Точно! Спасибо! — я вытащил флягу и сделал хороший глоток сбитня.

Он уже кончался, а вот хватит ли продуктов приготовить новую порцию, я не знал. Уверен, что на кухне больше не осталось ни грамма нужных ингредиентов. Впрочем, я мог повторить рецепт и в трактире, добавив ману.

— Фёдор уже встал? — спросил я Грумхильду.

— Конечно, в конюшне возиться, как обычно, — махнула она рукой.

Я отправился к нему, чтобы забрать Буяна, на нём до города быстрее будет. И через полчаса мы с Беконом уже забирались в седло и выезжали на тракт.

Дорога до города прошла незаметно. Солнце основательно пригревало спину, и день обещал быть жарким. Интересно, что там изменилось? Мне было любопытно, как власти будут разгребать последствия власти Свиридова. Нет, я не ждал какого-то праздника, но почти сразу ощутил, что атмосфера в городе поменялась. Торговцев стало больше, я заметил, как четверо лоточников с улыбками ходили и продавали выпечку. Раньше едва один появлялся, да и тот с кислой миной.

Я привычно привязал Буяна у коновязи, бросил монетку стражнику и направился с котом в сторону рынка. Почти сразу наткнулся на торговца овощами. Как удачно, он-то мне и был нужен.

Увидев меня, он широко улыбнулся и вышел из-за прилавка.

— Доброго дня! Что желаете купить? Для вас, господин Винтер, лучшие овощи по лучшим ценам, — торговец хитро улыбнулся, — слышал, что вы открываете «Сытый вепрь»?

— Всё верно, — улыбнулся я. — Уже на днях, рад буду видеть вас. А сейчас хочу купить семена для посадки из овощей.

— У меня много разного! — он прищурился и добавил, — а знаете, раз вы сделали так много хорошего для нас, простых торговцев, то у меня для вас есть кое-что особенное! Редкие семена огурцов, помидоров, а ещё кабачки и сладкий перец. Для вас, конечно же, со скидкой.

— А горох? — ради интереса спросил я.

— И фасоль! И даже нут, но его меньше, чем за серебряный не отдам, увы, весьма дорогой товар.

— Нет, нут пока перебор, — покачал я головой, думая о том, что удачно мне подвернулся этот торговец. — Покажите семена.

Проверив каждое семечко, я отсчитал монеты и забрал пять мешочков.

— И если у вас ещё что-то появится, дайте знать, — сказал я на прощание.

— А вам удачи с трактиром. Мы все будем ждать открытия.

После покупки я отправился прямиком к прилавку Пышки. Он, как всегда, стоял окружённый ароматами свежей выпечки. Бекон с любопытством поставил лапы на край стола и во все глаза уставился на торговца. Тот хохотнул и протянул ему кусочек булочки.

— Он из меня верёвки вьёт, Марк! — улыбнулся Корней. — Рад тебя видеть. Смотри, что ты наделал с рынком! Ни одного пустого прилавка! Все торгуют! Я давно такого не видел. В воздухе аж витает аромат денег!

— Рад помочь, — ответил я. — Кстати, у меня к тебе дело. Я ищу работников для трактира, нет ли у тебя на примете хороших помощников, мне рекомендовали Варвару и Татьяну, слышал про них?

— Слышал, слышал, — оживился Пышка. — Варвара и Татьяна — дочери одного из торговцев, у которого князь уже давно забрал разрешение. Обе работящие, руки золотые. А вот как возможность торговать вернули, девчонки дома сидят. У Варвары, правда, ветер в голове и поболтать любит, но дело своё знает. А Таня тихая и трудолюбивая. Они недалеко живут, на улице Новиков, увидишь дом с красными ставнями, сразу его узнаёшь.

— Буду благодарен, — я уже хотел идти, как Бекон требовательно мявкнул, глядя на булочки.

— Ну как же я могу уйти, не купив тебе еды, — усмехнулся я, — будто ты с утра не съел огромную порцию!

Кот осуждающе посмотрел на меня, словно я выдал страшную тайну, а Пышка засмеялся и протянул коту пирожок с мясом. Не мы успели и глазом моргнуть, как Бекон схватил его и проглотил с рыком дикого зверя.

— Спасибо, — сказал я и протянул Пышке монетку. — Скоро увидимся.

— Удачи, Винтер! — крикнул он мне вслед.

Следующей по плану была встреча с Каролиной. Её я нашёл недалеко от ряда с медовыми бочонками. Глава банды пацанят стояла в тени навеса, прислонившись к стене, и, кивнула мне, едва увидела.

— Винтер! А я тут уже жду тебя. У меня есть новости.

— Выкладывай, — кивнул я.

— Во-первых, Варвара и Татьяна, — Каролина махнула рукой. — Они единственные, кто подойдёт тебе по возрасту и умениям. Ты должен знать, что одна из них редкая болтушка, хорошо подойдёт на раздачу. Думаю, чаевых будут оставлять щедро. А вот Татьяна — типичная серая мышка, зато трудиться любит.

— Спасибо, — я кивнул. — А по другому вопросу?

— Да, — Каролина стала серьёзнее и продолжила чуть тише. — Интересующие тебя люди проявляют подозрительный интерес к старым книгам. Скупают целыми полками. Сильнее всего они жаждут узнать легенды нашего края, его историю. Ещё они приобрели несколько старых карт. Кому-то очень сильно хочется выкопать старые тайны.

Любопытные новости. И зачем магам книги, если они приехали за Очагом? Странно, им разве не сказали, где именно нужно искать? Или им хочется узнать всё, что можно, перед тем, как сделать первые шаги на мои земли?

— Продолжай следить за ними, — сказал я, вытаскивая из кармана серебряную монету. — Жду нового отчёта.

— Без проблем, — она ловко спрятала монету в карман и уже хотела уйти, но остановилась. — Будь осторожен, Винтер.

— Всегда, — ответил я.

Она кивнула и скрылась в толпе, оставив меня с тяжёлыми мыслями. Я тряхнул головой и отправился за новыми сотрудниками. Кот не отставал от меня ни на шаг, сыто переваливаясь.

На улице Новиков мне ещё не выпадало побывать, она оказалась тихой и почти целиком заросшей зеленью. Дворики здесь были маленькими, которые утопали в цветах. Среди такого буйства красок было нелегко найти дом с красными ставнями. Кажется, быстрее меня его увидел Бекон, который остановился возле нужной калитки и мявкнул.

— А ты молодец! Спасибо, — я погладил его голове. — Без тебя бы я его не нашёл.

Не соврал, потому что эти самые ставни были увиты виноградной лозой. Ну кто же даёт такую подсказку, которую невозможно опознать⁈ Я покачал головой и постучал в калитку.

Через минуту в дверях показался хозяин. Кажется, я его встречал, но совсем не помню даже, что он продавал.

— Доброе утро, — сказал я. — Меня зовут Марк Винтер. Я ищу Варвару и Татьяну.

— О! — мужчина прищурился, а потом расплылся в улыбке. — Так, вы и есть тот самый Винтер! Проходите, прошу! Меня зовут Колин, и являюсь отцом двух прекрасных дочек, которые меня почти свели с ума. Меня предупредили, что вы придёте, вот и оставил их дома.

Он провёл меня через двор в дом и устроил на диване. Через секунду из дверей выскочили его дочери, которых Колин сразу и представил. Варварой оказалась высокой с озорным взглядом, а вот Татьяна чуть ниже, но такая же приятная. Её серые глаза внимательно меня рассмотрели.

— Марк Винтер? — спросила Варвара, не дожидаясь представления. — Вы победили на конкурсе поваров и добились ареста самого князя Свиридова! А можно вашего кота погладить?

— Мяу! — важно согласился Бекон.

Девушка тут же села рядом с ним и зарылась пальцами в густую шерсть. Татьяна помедлила, но тоже не смогла сопротивляться обаянию этого рыжего зверя и почесала его за ухом.

— И вам доброго дня, — усмехнулся я. — Да это я, рад с вами познакомиться, дамы. Мне нужны работники. Вы готовы пойти ко мне?

— Да! — Варвара чуть ли не подпрыгнула. — Очень хотим! Мы слышали, что у там самая вкусная еда!

— Поэтому, — кивнул я, — будет очень много людей и много работы. Вы точно готовы?

— Конечно! Это же столько новых знакомств можно завести! — радостно сказала Варвара.