— Вуаля! — объявил я, делясь с Беконом бутербродом, и сам с удовольствием откусил.

Перед глазами появилось сообщение:

Внимание! Вы создали новое блюдо: «Подземный бутерброд с лунными грибами и фиолетовым окионом»

Качество: отличное

Особое свойство: восстановление маны +5% на 10 минут, утоление голода +10%

Вы получаете 10 опыта

Рецепт сохранён в Кулинарную книгу

Текущий опыт: 140/700

Пока мы с котом ели, Виталик не отрываясь, смотрел на нас. Мне показалось, что даже облизнулся. Я сделал вид, что ничего не заметил, и, как только мы закончили с трапезой, убрал жаровню с котомкой и поднялся. Усталость отступила, да и желудок приятно тянуло сытостью.

Вот только не успел сделать и шагу, как увидел, что свет лампы отражается от стен немного иначе, чем до нашего обеда. На камнях появились крошечные светящиеся крапинки, которые мерцали ровным светом.

— Что это? — спросил я Виталика.

— Не знаю, — у него дёрнулся глаз. — Ты же повар, вот коридор и отзывается на твою силу.

Да, звучит вполне себе логично. Я же не просто повар, так ещё и наследник рода, и ещё к тому же будущих Хранитель.

Мы пошли дальше, ориентируясь на эти крапинки. По мере движения по коридору их становилось всё больше. А вот дышать с каждым шагом было всё сложнее и сложнее, да и проход сужался. Вскоре мы с Беконом едва могли разойтись.

Очень скоро мы упёрлись в глухую стену. Она была до странного тёплой и чуть пульсирующей.

— Тупик, — сказал я оглядываясь. — Или очередное испытание.

— Очень похоже, — согласился Виталик, возникнув рядом.

«Распознавание магии» снова помогло мне, подсвечивая голубоватые строчки загадки.

«Когда белое встречается с жёлтым, а воздух становится твёрдым, я поднимаюсь выше тарелки, но падаю от первого взгляда. Мой век — мгновение, без меня не бывает праздника, и я боюсь сквозняка. Назови меня».

— Опять кулинарная загадка, — выдохнул я. — Белое, жёлтое, воздушное, но твёрдое, хрупкое и праздничное. О! Да это же просто!

— Чего ты там бормочешь? — проворчал Виталик.

— Суфле, говорю, — ответил я, не глядя на него. — Смешиваешь белки с желтками, получается воздушная масса. В печи она затвердевает, но если слишком рано открыть дверцу, они опадут. И суфле чаще всего делают на праздник.

— Тогда открывай скорее, чего стоишь-то?

В тот же момент Бекон поднялся на задние лапы и требовательно мявкнул. Я наклонился к нему и увидел символ в виде книги.

— Наверное, там библиотека. Молодец, рыжий! — я приложил ладонь к стене и мысленно проговорил ответ на загадку.

Одновременно с этим, я надавил на символ возле лапы кота и затаил дыхание. И через секунду стена бесшумно ушла в сторону, открывая проём. Из него пахнуло теплом и чем-то очень домашним.

Мы с Беконом вытянули шею и заглянули внутрь, чтобы потом удивлённо переглянуться. Кухня! Кухня под землёй! Да ещё какая!

Каменные стены, старый очаг, добротные столы и аккуратно сложенная посуда. Но меня это мало интересовало, ведь на столе, покрытая слоем пыли, лежала потрёпанная книга в кожаном переплёте и перевязанная ремешком.

Не замечая ничего вокруг, я подошёл к ней и осторожно открыл первую страницу. И в тот же миг лампа в моей руке засияла так ярко, что ослепила меня.

Когда я смог проморгаться от этого света, то резко захлопнул книгу. Сгустки внутри лампы успокоились, и теперь можно было спокойно осмотреться. Бекон уже был рядом, нервно дёргал хвостом и прижимал уши к голове. Но даже в такой ситуации, кот всё равно поглядывал в сторону книги.

Я прошёлся взглядом по кухне. Она была небольшой, но уютной. Каждая деталь была на своём месте, и у меня осталось впечатление, что ею часто пользовались. По стенам висели пучки трав и связки лука с чесноком. Я дотронулся до одной из репок, но увы, они рассыпались пылью, едва я это сделал. А вот дрова в печи оказались что надо. Сухие поленья только и ждали, чтобы я их забросил в огонь.

Чем дольше я рассматривал кухню, тем больше замечал деталей. В шкафах нашлись миски и кувшины, даже туесок, совсем не тронутый временем. Без сохранного артефакта тут точно не обошлось!

Рядом с кувшином стоял глиняный горшочек с сушёными тёмно-красными ягодами. Чуть глубже нашлась плошка с мелконарезанным корнем. У него был резкий и пряный запах. А в самом углу стола стояла небольшая баночка с прозрачной жидкостью, в которой плавали тонкие ломтики, похожие на имбирь, только с голубоватым отливом. Такое ощущение, что кто-то собирался готовить, но так и не начал. Или же это оставили для того, кто придёт следом.

Виталик появился рядом бесшумно, нахмуренный до морщин на лбу. Он замер в паре шагов от книги, бросал на неё долгие взгляды, но подойти ближе не решался.

— Ты нашёл дневник, — сказал дух негромко. — В нём должна быть записана история Винтеров, и в нём ты отыщешь ответы на свои вопросы.

— Ты видел его раньше? — спросил я, не отрывая взгляда от обложки.

— Нет, — покачал головой дух. — Просто знал, он существует. Только настоящий Хранитель смог бы до него добраться. Что ты и сделал.

Я снова взял книгу в руки, поражаясь её тяжести. Кожаный переплёт казался тёплым, а на ремешке, который я снял, были вырезаны руны. Одну из них я уже видел на стене, когда мы наткнулись на ловушку.

— Тебе пора возвращаться, — с тревогой сказал Виталик. — Сейчас же. Магия становится нестабильной. Она пульсирует и пытается рассеяться. Если мы задержимся дольше, то выход может закрыться.

Но я слушал его вполуха, а смотрел на книгу и на стол с продуктами. Кот явно был не против уйти, нервно прохаживаясь вдоль стола. Однако уйти так просто я не мог, у меня руки чесались приготовить и закончить начатое кем-то до меня.

Ягоды, корень, голубоватый имбирь, мёд и пряные травы, развешанные над столом. Определённый порядок, чёткие порции. Я уверен, что это всё было сделано для меня и ждало, чтобы я распознал рецепт и приготовил его. Да, я не знал, что именно в мисках и кувшинах, но для этого у меня был навык Оценка.

— Придётся магии немного подождать, — сказал я, откладывая книгу. — Я не уйду просто так с этой кухни.

— Ты спятил⁈ — возмутился Виталик. — Я же сказал — магия нестабильна! Ты хочешь, чтобы мы застряли здесь навсегда?

— Кто-то оставил это здесь специально, — ответил я, указывая на стол. — Сам посмотри, это же все ингредиенты для сбитня. Это может быть очередным испытанием, а ты предлагаешь развернуться и уйти? Винтеры всегда доводят дела до конца.

Виталик открыл рот, чтобы возразить, но я уже подошёл к столу и начал проверять ингредиенты Оценкой.

Древние ягоды (редкие)

Вид: дикий лесной терновник, магически усиленный

Свойства: при заваривании дают лёгкую кислинку, стимулируют магический канал и восстанавливают 5% маны за порцию. Синергия с мёдом усиливает эффект в два раза

Качество: хорошее, без признаков порчи

Я перевёл взгляд на плошку с корнем и провёл пальцем по его поверхности. Твёрдая и немного маслянистая, очень похожа на имбирь или солодку.

Корень Солнечника (редкий)

Вид: корень магического растения, встречающегося только в старых лесах

Свойства: при нагревании даёт лёгкую горчинку и терпкость, активирует скрытые свойства других ингредиентов

Улучшает восстановление здоровья на 10% при употреблении

Качество: отличное, без признаков порчи

Срок хранения не ограничен

Я присвистнул, вот это да! Это же вечность! Вот бы такое было на каждом из продуктов в кладовой трактира! Видимо, магия подземелья работала иначе, а может быть, дело в самой кухне? А вот в банке действительно оказался имбирь, что меня тоже изрядно удивило.

— Да что ж такое-то⁈ — Виталик взвился к потолку, и его полупрозрачный силуэт расплывался от нетерпения. — Ты собрался готовить прямо сейчас? Ты разве доверяешь этой печи? Ты хоть знаешь, как ей пользоваться?