Грумхильда насупилась. Она знала меня достаточно хорошо, чтобы даже не пытаться спорить со мной.

— Ладно, — вздохнула она. — Но что нам с этим добром делать? Испортятся же!

— Пойдут в дело, но не в зал, — я уже обдумывал другой план. — Трюфели можно продать за хорошие деньги, это раз. У нас хоть доходы и резко выросли, но лишними монеты никогда не бывают. Остальное посадим. И вот тогда будем уже использовать.

— А эти ароматные стручки тоже?

— Ваниль? — я задумался. — Её тоже можно выращивать. А ещё я покажу тебе, что будет, если положить её в выпечку.

Грумхильда с сомнением посмотрела на меня:

— Она разве не на юге растёт?

— А растущие на грядке под окном кухни кардамон, чёрный и острый перец тебя не смутили?

— Ладно-ладно, я тебе верю. Ты великий колдун! — проворчала она и тихо добавила. — И огородник.

Я только покачал головой и отнёс коробку в кладовую. Дыню съедим после рабочего дня, а вот немного кукурузы можно и сегодня посадить. Только места нужно побольше. Да и дынные семечки можно будет попытаться прорастить.

— Зови Фёдора, будет грядки делать.

— Прямо сейчас? А как же готовить суп и второе?

— Да мы быстро!

Вдвоём с минотавром работать было легко и приятно. Фёдор соорудил грядку за какие-то доли мгновений, а уж я высадил почти весь початок. То же самое сделал и с семечками дыни. Грумхильда только и успевала охать, смотря, как я орудую ложкой. Разрезанный плод она как драгоценность отнесла в холод. А вот с ванилью вышла заминка, всё же граф передал мне уже не семечки, а стручки. Это растение с воздушными корнями. Но зато у меня было семечко от дриады. Точнее, ещё два таких. Вот его-то я и посажу под окном кухни.

— Теперь нужно подождать, — сказал я коту, — а потом у нас будет свой урожай. Думаю, граф оценит моё решение.

Бекон в ответ на мои слова одобрительно мявкнул.

Когда я вернулся в кухню, Грумхильда уже командовала парадом. Помощницы уже приехали, и сейчас Татьяна резала овощи, Варвара пересчитывала тарелки, столовые приборы и салфетки. Они уже успели оценить новый зал и теперь выглядели несколько пришибленными от перспектив по загрузке.

— Марк, — окликнула меня Грумхильда, — что сегодня будем готовить? Оленина есть, рыба будет к вечеру. Фарш можно накрутить. Предлагаю уху и котлеты с картошкой!

— Нет, — ответил я, закатывая рукава. — Часть мяса отправим в коптильню, а из частей оленя сварим холодец.

— Холодец? — удивилась она. — Его нужно было вчера ставить! Он не успеет застыть!

— Успеет и свариться, и застыть, — усмехнулся я. — Со мной всё быстро готовится, да и Очаг поможет. Давай, принеси мне оленьи ноги, сварю крепкий бульон.

Пока Грумхильда резала куски для коптильни, я поручил Татьяне нарезать морковь и лук для холодца, а сам принялся отделять мясо от костей. С системным ножом это было делать быстрее, чем я досчитал до десяти. И вскоре в большом котле уже закипала вода, в неё я отправил мозговые кости, лопатки и обрезки мяса. Добавил целую луковицу, морковь, лавровый лист и перец горошком. Потом влил чуток маны, чтобы холодец поправлял здоровье.

Пока варился бульон, я посолил куски мяса для коптильни и обсыпал их перцем с ароматными травами. Готовое мясо отправил мариноваться в деревянную кадку. Туда же добавил пару веток можжевельника для запаха. Когда мясо пропитается, я закопчу его. Такое хорошо хранится, да и выручает, когда свежего нет.

— Так, а хрен у нас есть? — вдруг вспомнил я и посмотрел на Грумхильду.

— Хрен? Зачем тебе хрен? — удивилась она и кивнула на улицу. — Растёт где-нибудь за трактиром.

— А как же холодец без хрена⁈ — я выглянул в окно. — Фёдор! Как будет время, накопай хрена, будь добр! Он растёт рядом с ручьём или в тенистых оврагах.

— Хрен? Сейчас найду. Видел его буквально вот только что.

— Только не с корнями весь лес перекопай! — крикнула ему вслед Грумхильда.

Минотавр коротко кивнул и отложил топор.

Тем временем я принялся за суп. Орчиха напомнила про уху, её я и сварю. Илькун вроде как принёс несколько крупных рыбин, которые убрали в погреб. Они уже были потрошёные, так что не придётся возиться. В бочке лежали две тушки сома килограммов по десять. Вот как раз в самый большой котёл и пойдут. Такая уха будет наваристой и вкусной, только картошки нужно положить побольше, чтобы соблюсти баланс вкуса.

Бульон сварился быстро, его я процедил, добавил туда кусочки филе и нарезанного лука и чуть ли не полмешка картошки, сразу пятнадцать клубней. Так будет сытнее. Тем более, гостей у нас стало в разы больше, а значит, и ухи должно хватить на всех. Я мысленно прикинул, что этого котла хватит на больше двухсот порций. В конце добавил ману с желанием, чтобы суп дарил тепло и уют. Сытость и так добавил Очаг. Хотя если пожелать и её отдельно, то можно порцию до чашки сократить. Вот тебе и высокая кухня, о которой так мечтает Грумхильда. Впрочем, делать я этого всё равно не стал.

Со вторым блюдом решил не мудрить, пусть будет рагу. Добавлю туда овощей, залью томатной пастой и будет вкусно. Главное, мясо нарезать не очень крупно, чтобы придерживаться правильного объёма порций.

Я велел орчихе нарезать мясо, а сам пошёл давать указания Варваре. Она стояла посреди обеденного зала и держалась за голову.

— Господин Винтер, — сказала она, — помогите! Здесь теперь столько места, что можно даже барда посадить! Но я боюсь запутаться в заказах.

— Поэтому я и пришёл, — ответил я, вытирая руки. — Возьми уголь и кусочки пергамента, сейчас мы пронумеруем столы.

Девушка закивала и принесла нужное. Я быстро набросал цифры от одного до двенадцати, и мы вместе прикрепили таблички к каждому столу гвоздями, чтобы никто не сорвал.

— Ты принимаешь заказ и возле него пишешь номер стола, — объяснил я, — Так мы не перепутаем, кому что нести. За перегородки сажаешь особых гостей. Если, к примеру, приедет Торк или кто-то другой из поставщиков.

— Может, на них скатерти другого цвета постелить? — спросила Татьяна.

— Нет, всё будет в одном стиле, — я покачал головой. — И тарелки с приборами тоже! Если Грумхильда будет настаивать, то напомни, что я запретил. Скатертей и так хватает, так что как приедут новые столы, на них тоже есть что постелить.

— Будут ещё⁈ — ошарашенно спросила она.

— Да, всего четырнадцать. Не волнуйся, мы все тебе поможем. Следи, чтобы везде было одинаково, салфетки, соль с перцем и прочее.

Варвара сжала губы и кивнула, а потом бросилась проверять столы.

Вскоре пришёл Фёдор с пучком корней хрена, я из него сделал соус к холодцу, за него даже Система дала десять опыта. Теперь у меня в интерфейсе значилось: 480/700. Ух, до следующего уровня ещё половина!

Вскоре уха была готова, да и рагу уже булькало, почти уже всё было готово, кроме холодца. Сказать честно, с ним я поторопился, потому что не подумал, во что его, собственно наливать! Не в котле же подавать гостям. Пришлось под это приспособить глубокие тарелки, которые не пойдут в зал. В итоге весь погреб был уставлен ими! Я решил, что их будем подавать, как торт, разрезав на небольшие треугольники. Экономно!

Пока мы с этим разбирались, даже не заметили, как пришёл Торк. Он прошёл через обеденный зал, сел за центральный стол и хитро поглядывал в сторону кухни. Если бы не Бекон, гном бы так до открытия и остался.

— Крепкого здоровья тебе, Торк, — я вышел к нему, вытирая руки полотенцем. — Что случилось?

— Пришёл призвать тебя к ответу, Винтер! — пробасил он. — Обещал обедом накормить после конкурса, а потом пропал. Совесть-то у тебя есть? Или времени на старого друга совсем не осталось? — он обвёл глазами новый зал. — Я смотрю, ты расширяешься. Тут моя артель целиком влезть может, и ещё место останется.

— Насчёт обеда для артели, — сказал я искренне, — ты прав, я задолжал. Но у меня тут столько дел…

— Слышал, слышал! — гном кивнул. — Нападение было, а меня даже не позвал. Да и за солью давно не заходил. А мы ведь не только ей торгуем. Гномы, чтобы ты знал, всё достать могут, а что не могут, то сами сделаем. Ты, кстати, про куртку-то не подумал?