— Барни Кейс?

— Именно так.

— Святой клятый Вут! — воскликнул Брим. — Зачем Кейсу моя смерть?

— Этот вопрос я никогда не задавала, — отрезала Серена. — Его чеки обналичивались, и на этом мой интерес заканчивался.

Потрясенный признанием этой миниатюрной женщины, Брим покачал головой.

— И почему я должен верить, что ты не попытаешься отработать остаток суммы? — потребовал он.

— Пожалуй, отвечу я, — вмешалась Труссо. — Как сестра-лампсонитка, я позаботилась об этой вероятности при нашей первой встрече.

— Ладно, — согласился Брим, — на данном этапе я готов поверить во что угодно. Что ты сделала?

— Я просто предупредила Серену: если она причинит тебе хоть какой-то вред — случайно или намеренно, — я лично посвящу остаток жизни тому, чтобы она умерла самой мучительной смертью, какую только можно вообразить. Конечно, теперь я знаю, что это было лишним.

— Ты узнала в ней убийцу? Как?

— У нас на родине Серена — весьма известная, скажем так, деловая женщина. Я узнала её мгновенно.

— Ты видела её раньше?

— Нет. Я узнала её мысли — в тот самый миг, когда она узнала мои.

— Как это?

— Вилф, — мягко перебила Морган, — мы с Надей обе принадлежим к лампсонитским кастам убийц. Она — военная, я работаю в одиночку, но мы обе в этом бизнесе.

— Я всегда думал, что лампсониты — целители.

— В большинстве своем это так, — сказала Труссо, мельком взглянув на Морган.

— ...Но из любого «всегда» бывают исключения, — закончила за неё Морган. — Мы как раз двое таких исключений.

Глава 67

…дома

АВАЛОН-АСТУРИАС, АВАЛОН. БАШНЯ ГРАЖДАНСКОГО СЕКТОРА КОНТРОЛЯ, ОЗЕРО МЕРСИН, 1 ТЕТРАДА 52017 ГОДА

Высоко в башне контроля гражданского трафика озера Мерсин диспетчер Сейесс Инхардт высматривал и выслушивал сигналы вороненой «четырехсотки», известной как «Четыре девятки». Когда она появилась на табло прибытия, он отпросился в уборную, а сам вышел на смотровую площадку, вглядываясь на восток, в поток прибывающих судов. Вскоре он заметил изящный кораблик, на этот раз в строю с тремя другими, и быстро выхватил голофон, чтобы запечатлеть его прибытие.

Он дождался момента, когда камера сможет четко зафиксировать бортовой номер истребителя, сделал снимок и набрал назначенный номер. Как обычно, экран оставался пустым, но голос был тем же самым, который он слышал с тех пор, как начал докладывать о перемещениях этого судна всякий раз, когда оно появлялось на озере. Внезапно он почувствовал чье-то присутствие за спиной, и экран его голофона ожил, явив изображение застывшего в ужасе, обтянутого кожей, почти скелетообразного лица. Изображение замерло. Сейесс отчаянно попытался спрятать телефон в карман, но его руки были мгновенно заломлены за спину.

— Довольно, Инхардт, — прошептал ему на ухо мягкий голос. — На этом ваши дни в роли этого горе-агента сочтены.

— К-кто вы такой? — выдавил Сейесс, чувствуя, как холодные браслеты наручников смыкаются на запястьях.

— Мое имя совершенно не важно, — сообщил ему обладатель мягкого голоса. — Но имейте в виду: я служу в Секретной службе Его Величества. А вы, господин Сейесс, с этой минуты находитесь под арестом.

* * * *

Пока Брим вел корабль по забитому судами каналу в сторону «ТопЛайна», он заметил, что вороненая «четырехсотка» больше не вызывает любопытных взглядов из окон неопрятных складов и контор, тянущихся вдоль древних стен.

— Сегодня за нами никто не следит, чиф, — сказал он. — Боюсь, мы здесь окончательно примелькались.

— Учитывая, что мы ведем за собой еще три УФ-400, — заметил Барбюс, — я бы сказал, что мы стали донельзя скучными.

— О-о-о, — пробормотал Брим. — Ты видишь впереди то же, что и я?

Барбюс завозился в кресле, выглянул за очередной поворот канала и поморщился.

— Думаю, мне стоит взять свои слова о скуке обратно. Ты когда-нибудь видел столько лимузинов у старой «ТопЛайн»?

— Если бы и видел, ни за что бы не признался, — ответил Брим. — Что подумают соседи?

— Наверное, решат, что всё это воровское кубло сегодня подалось в бега, — хохотнул Барбюс.

— Знаешь, чиф, — предложил Брим, — если мы развернем корабль прямо сейчас, то, возможно, сумеем избежать того, что нас ждет.

— Если бы у нас не заканчивалась энергия, это была бы отличная идея, — согласился Барбюс с невеселым видом.

— Да уж, — вздохнул Брим с напускной покорностью, — есть такая маленькая проблема с энергией. Ну что ж, бывали мы с тобой в переделках и похуже, верно?

— В этот раз, шкипер, — отозвался Барбюс, — я бы не стал делать ставки.

Брим проверил обзор по корме, чтобы убедиться, что оставил достаточно места для трех остальных истребителей, а затем мастерски подвел «Четыре девятки» к причальной стенке. Едва корабль коснулся опоры, его тут же окружила дюжина матросов, готовя судно к подъему в док.

— С генераторами закончил, Чиф, — сказал Брим.

— Гравигенераторы отключены, — подтвердил Барбюс.

Старые друзья на мгновение замолчали, каждый погрузился в свои мысли. Наконец Брим нарушил тишину:

— Пошли встречать реальность, Чиф.

— Реальность? — Барбюс выбрался из своего кресла. — Что-то мне всё меньше и меньше нравится эта штука под названием «реальность»...

* * * *

Капитан Надя Труссо на ходу помахала Вилфу Бриму, которого усадили в один из черных лимузинов-скиммеров в ту же секунду, как его сапог коснулся мостовой. Неподалеку её собственный лимузин ждал, чтобы отвезти её обратно на «невидимку», но ей нужно было подчистить еще один хвост — и времени на это оставалось в обрез.

— Серена, — сказала она, — я уверена, ты понимаешь, почему те двое из Секретной службы направляются сюда.

— Догадываюсь, — холодно ответила Морган. — Мне остается только пройти через это. В конце концов, за это путешествие я не совершила ни одного преступления.

— Вот и хорошо, — одобрила Труссо. — Придерживайся своей легенды, и, думаю, ты без труда проскочишь любые допросы. Как у тебя с наличными?

Морган улыбнулась:

— Сейчас я на мели, но это поправимо, как только доберусь до банкомата.

— Вот, возьми, — Труссо вложила в руку Морган увесистый рулон кредитов. — На случай, если банкомат поблизости обнаружится не сразу.

Глаза Морган округлились.

— Э-это очень любезно с твоей стороны, Надя, — произнесла она. — Особенно учитывая, что ты знаешь, кто я такая.

Труссо предостерегающе подняла руку, останавливая двух агентов, которые уже почти подошли к ним, и указала на капитанские нашивки на своем флотском плаще. Те замерли как вкопанные.

— Помни вот о чем, сестра, — продолжила она вполголоса. — Мы, профессионалы, должны держаться вместе. Всегда.

— Я буду на связи, Надя, — пообещала миниатюрная женщина. — Тем более теперь я твоя должница. Мы, лампсониты, никогда не забываем о долгах.

Затем она небрежно козырнула и повернулась к правительственным агентам:

— Господа, исполняйте ваш долг!

После этого Труссо подошла к Барбюсу.

— Ну что, чиф, — сказала она, обнимая его за мощную руку, — очередное приключение Вилфа Брима подошло к концу, и мы все снова выжили. Включая самого Вилфа.

— Точно так, капитан, — тепло улыбнулся Барбюс. — Но в этот раз мы прошли по самому краю, куда ближе, чем мне бы хотелось. Если бы не адмирал Молдинг, мы бы до сих пор куковали на том авианосце, пытаясь играть в кре'эль без карт. — Он на мгновение покачал качал головой. — Нам нужно вернуть его во флотский плащ, пока он окончательно себя не угробил.

— ...И не утянул нас всех за собой, — со смешком добавила Труссо.

— И это тоже, — согласился Барбюс, возведя глаза к небу. — Но я не думаю, что император будет и дальше терпеть нынешнее положение шкипера. Брим нужен ему в самой гуще событий, а не на скамейке запасных, где он прозябает после того липового трибунала.