— Серена, — отозвался Брим, — передай коммандеру Ширре, что я готов следовать за ним куда угодно!

Пока Серена переводила, Брим слышал, как Ширра посмеивается в своем маленьком аппарате.

— Говорит, что он так и думал, — перевела она.

— Ты отлично справляешься, Серена, — сказал Брим, на мгновение коснувшись её руки.

— Спасибо, Вилф, — ответила она. — Иногда полезно иметь под рукой нас, лампсонитов, «говорящих со всеми», даже если мы порой кажемся немного странными.

— Странно — это хорошо, — подмигнул ей Брим. — Теперь нам осталось только добраться до поверхности в целости и сохранности.

— Что ж, адмирал, — с усмешкой произнесла Морган, — рассчитывай на то, что я сделаю всё возможное ради этой великой цели. Даже любопытно, в какую переделку мы влипнем в следующий раз.

* * * *

В течение следующего метацикла Морган переводила длинные технические диалоги между Бримом, обитателями обоих местных кораблей и их диспетчерами на земле. Как Брим и предполагал, маленькие аппараты использовали ракетные двигатели: они давали импульс в направлении, обратном движению, пока корабли не замедлялись до схода с орбиты и не начинали спускаться по широкой дуге к поверхности.

— Ты выглядишь обеспокоенным, Вилф, — заметила она, прикрыв ладонью микрофон.

— Так и есть, — признал Брим. — Они пойдут к поверхности по баллистической траектории. И в какой-то момент они будут нестись сквозь атмосферу так быстро, что их окутает огненная плазма.

— Звучит жутковато.

— В каком-то смысле так и есть, — заверил её Брим. — Трение их маленького модуля об атмосферу породит колоссальный жар — достаточный, чтобы они сгорели, как... ну, ты видела метеоры. Все их видели. Этот маленький кораблик превратится в самый настоящий метеор.

— Ты хочешь сказать, он сгорит?

— Серена. Эти парни похожи на самоубийц?

— Конечно нет.

— Тогда можешь быть уверена, у них есть способ защититься... Эй, спроси их, есть ли у них «тепловой щит».

Мгновение спустя Серена ответила:

— Коммандер Ширра говорит: «Обязательно», и спрашивает, есть ли такой у нас.

— Скажи, что нет, — проинструктировал Брим. — Но это не значит, что мы не сможем пойти за ним — даже на той скорости, с которой они будут падать. Наш гравигенератор позволит нам лететь так же быстро, как они будут валиться вниз, а металл корпуса защитит от большей части жара. На всякий случай, если мы разделимся, спроси, включат ли они маяк на месте посадки.

После долгих переговоров с местными техниками на земле Серена сообщила, что они действительно могут установить маяк, если Брим сумеет вести аппарат по радиолучу.

— Сумеешь? — спросила она.

Брим почесал в затылке, изучая радиостанцию спасательного пузыря.

— Угу, — пробормотал он спустя некоторое время. — Запросто. Скажи им: если они дадут сильный направленный сигнал, я смогу навестись на него по уровню мощности.

После короткого диалога Серена кивнула.

— С этим решено, — сказала она, записывая радиочастоту на обрывке пластика и протягивая его Бриму. Мгновение спустя она подняла руку, когда из динамика донесся голос доктора Гилрута. После очередного обмена фразами она улыбнулась и кивнула Бриму: — Доктор Гилрут хочет, чтобы мы сели на «корабль» — из тех, что плавают по воде.

— Интересно, — отозвался Брим. — Передай ему, что я согласен, если там найдется достаточно ровная площадка, чтобы я мог припарковать пузырь.

Серена переговорила с Гилрутом, и его ответ заставил её улыбнуться.

— Доктор Гилрут сообщает, что на этом конкретном корабле хватит места, чтобы припарковать целую эскадрилью спасательных пузырей.

Глава 48

…заговор продолжается

АВАЛОН-АСТУРИАС, ТЕРРИТОРИЯ ИМПЕРСКОГО МИНИСТЕРСТВА РАЗВЕДКИ (ИМР) БЛИЗ АВАЛОНА, 38 ТРИАДА 52017 ГОДА

Пока Брим готовился к посадке на Землю, на Авалоне Портерфилд Марстон и его коллега доктор Фактовар Зиннкин прибыли на встречу в обширный комплекс ИМР точно по расписанию. Зловещее министерство, раскинувшееся в лесистой местности милях в десяти к востоку от города, больше походило на университетский городок, чем на организацию, считавшуюся одной из самых смертоносных в Галактике. Шофер Марстона высадил пассажиров под портиком облицованного зеркальными панелями купольного здания с надписью «ИМР».

— Послушайте, доктор, — произнес Марстон, когда первая пара стеклянных дверей открылась перед ними, а затем быстро захлопнулась за спиной, заперев их на несколько тиков в прозрачной камере. — Не самое приятное место для клаустрофобов.

— Хм, — отозвался Зиннкин, нахмурившись. — Полагаю, так и задумывалось. — Он мрачно усмехнулся. — Сомневаюсь, что здесь рады посетителям.

— Да уж. Будет интересно, — пробормотал Марстон. Вторая пара стеклянных панелей разошлась, пропуская их в широкий круглый вестибюль. По периметру стояли витрины со странными механизмами — судя по всему, старинными устройствами для скрытого сбора информации. — Вы когда-нибудь встречались с этим Тазмиром Адамом?

— Пожал ему руку на приеме в прошлом году, — процедил Зиннкин, пока они быстро шли к стойке администратора. — Вот и всё знакомство.

Над ними, под золотым куполом, венчавшим вестибюль, висел древний космический аппарат — прототип всех современных «невидимок».

— Господа, — приветствовала их привлекательная блондинка средних лет. — Добро пожаловать в ИМР.

По бокам от неё стояли двое мужчин в черных костюмах с каменными лицами. Вид у них был такой, будто они могли вдвоем раскидать целый полк агнордов — спецназа Лиги.

— Хм. Да. Доброе утро, мадам, — Марстон отвесил старомодный поклон. — Я Марстон, мой спутник — доктор Зиннкин. Мы прибыли для консультации с доктором Адамом.

— Вас ожидают, — ответила секретарша, вручая каждому посетителю металлический жетон. — Постоянно держите их при себе, господа. Они откроют любую дверь, к которой у вас есть допуск. Кабинет доктора Адама на втором этаже, люкс номер один. Лифты слева от вас.

— Хм. И это всё? — изумился Марстон.

— О да, — бодро ответила женщина. — Вас обыскали еще на входе, а войти туда, куда вам не положено, вы всё равно не сможете. Пожалуйста, наслаждайтесь беседой с доктором Адамом.

Кивнув, мужчины направились к лифтам и вошли в пустую кабину. Двери закрылись, и лифт плавно пошел вверх, причем по ощущениям он двигался по какой-то замысловатой траектории. Когда двери снова разошлись, Марстон и Зиннкин оказались в уютно обставленном холле. Еще одна симпатичная женщина указала на дверь, на которой было написано лишь одно слово: «Адам».

— Проходите, господа, — сказала она. — Доктор Адам ждет вас.

Отворив дверь, они вошли в комнату, центром которой был массивный деревянный стол. Он был почти пуст, не считая нескольких папок. Из-за стола поднялся представительный седовласый мужчина. В спортивном пиджаке из верблюжьей шерсти, белой рубашке с расстегнутым воротником, красном свитере и джинсах он больше походил на добродушного профессора колледжа, чем на человека, способного убить врага на другом конце галактики одним нажатием кнопки.

— Господа Марстон и Зиннкин, — негромко произнес он, пожимая руку каждому. — Спасибо, что пришли.

Затем он указал на круглый стол с четырьмя кожаными креслами:

— Присаживайтесь, пожалуйста. Полагаю, нам есть о чем поговорить.

— Хм, да, полагаю, что так, доктор, — начал Марстон. — И дорога, которая привела нас сюда, была весьма извилистой.

— Адмирал Колхаун переслал мне ваш отчет, — задумчиво произнес Адам. — Любопытное чтение. Он также упомянул о подтверждающей документации. Она с вами?

— Это зависит от обстоятельств, доктор Адам, — ответил Зиннкин с натянутой улыбкой.

— От каких же, доктор Зиннкин?

— От того, насколько вас заботит, как именно и где мы добыли большую часть нашей информации.