— Обязательно, Балор! — улыбнулся Кирилл. — Хочу спросить еще вот о чем. Я тут навсегда? Или?..
— Вот тут я вынужден вас огорчить, Кирилл. Или наоборот, обрадовать, — покачивая головой, сказал лорд Абигор. — Уверяю, вы тут не навсегда. Но вернуться назад, на вашу родную землю, для вас будет весьма проблематично. Впрочем, это вопрос времени.
— На родную?..
— Да, Кирилл. Вы не ослышались, именно на родную. Видите ли, существует еще немало планет, схожих с вашей Землей. Они не то, что ее сестры, они и есть Земля. Понимаете? Одна Земля. ЕДИНАЯ! Но… эта единая Земля существует в иных временах, в иных пространствах и измерениях. Вы, наверное, кое-что об этом слышали? Ведь на эту тему существует немало теорий. А в последние столетия люди стали сознавать, что во вселенной они отнюдь не одни. Она многообразна, и в ней есть еще кое-кто. Я говорю не про другие планеты. О них разговор особый. Но как вы думаете, просто так в людском фольклоре появились разные, весьма занятные персонажи? Кентавры, наяды и дриады… Рассказывают сказки о русалках, леших и водяных. Они возникли не на пустом месте. Это не просто так, Кирилл. Не просто так… Иногда в мироздании случаются накладки и разные миры пересекаются. Земли объединяются. В эти времена непонятно куда исчезают города, страны и даже континенты. Появляются невиданные, диковинного облика существа. Такое, правда редко, но случается.
Кирилл, впрочем, догадывался, что сказки это не только красивый вымысел. Определенная доля правды в них есть. И вот сейчас его догадки подтверждало существо, которому нельзя было не верить, — демон.
— Получается, что сказки о леших и русалках не вымысел?
— Да, не вымысел. Да и какие это сказки, если лешие почти в каждом лесу есть. Они существа иного порядка, нежели люди. Просто надо уметь их видеть. И на вашей земле найдется много чего необычного, тщательно скрываемого от людского глаза. Но дело в другом. Я уже упомянул, что для нас существует нешуточная угроза. Для нас, я имею в виду, для всего мироздания. Для вашей родной Земли, для этой долины, принадлежащей мне. Для земель Балора… Угроза нависла над иными Землями, да и, пожалуй, даже над обозримой частью вселенной. Для всего! — подчеркнул лорд Абигор. — Существует нечто, что может навсегда нарушить установленный порядок и смести в тартарары наши миры. Угроза эта исходит из одной земли.
Видя, что Кирилл уже утомлен обилием полученной информации, хозяин замка неожиданно заключил:
— Но об этом потом, Кирилл. Думаю, на сегодня хватит.
Кирилл, конечно, читал различные теории о множественности миров. О параллельных вселенных, о том, что его земля не одна, что у нее есть двойники. Известие о том, что всё это имеет под собой реальную основу, его чрезвычайно обрадовало. Хотя лорд прав. Он действительно устал. Слушает уже не так внимательно.
«Почему лорд сказал, что вернуться домой мне будет проблематично? — скользнула вялая мысль. — Хотя ладно. Не сейчас. Будет день — будет пища. Узнаю. Да и стоит ли стремиться туда, с чем меня мало что связывает? Шейла при мне. Вон, развалилась у теплого камина и посапывает в две дырочки. Опять обожралась…»
Кирилл посмотрел на циферблат массивных напольных часов. Время пролетело поразительно быстро и незаметно. Казалось, только недавно наступил теплый вечер, было светло. А сейчас уже ночь на пороге. Как из жизни пропало несколько часов, он не понимал. Наверно, в оцепенении сидел, когда Магду вспоминал. Может, тогда время ускорилось? Или беседа была настолько занимательна, что он не заметил, как стрелки приблизились к двенадцати часам? Впрочем, неважно. Наступает время зова. Время искупления грехов.
«Бр-р-р… Жуть… Даже подумать страшно, сколько мучеников скоро начнут страдать. Хотя какие они мученики? Заслужили. Но мне их все-таки жаль. Тяжело представить, что у них позади и впереди века мучительных страданий. Страшно… Эх, знали бы на земле, что тут происходит. Небось сразу бы все паиньками стали. Хотя нет. Сразу не получилось бы. Косность мышления: авось обойдется. Ладно, лучше об этом на сон грядущий думать. А не здесь, когда с высшими существами беседу ведешь. И все-таки я устал, — скользили вялые мысли. — Спать охота. Еще полчаса, и я сломаюсь. Стыдно…»
Хозяин перехватил очередной взгляд Кирилла в дальний угол, на часы. Лорд неприметно улыбнулся.
— Пожалуй, пора расходиться, время позднее. Вы, Кирилл, не переживайте. Видеть, как грешники искупают вину, вам было доступно лишь в первую ночь. Каюсь, мое упущение. Не думал, что у вашей души такое тонкое восприятие, что она поддастся зову. Ходите, где вздумается. Хоть днем, хоть ночью. Долина для вас так и останется долиной. Но прошу вас! — хозяин возвысил голос. — Ради вашего же блага! Если в полночный час увидите человека застывшего, смотрящего в никуда, не подходите к нему. А уж тем паче — не касайтесь! К хорошему это не приведет. Получится так же, как в первую ночь, когда вы по неосторожности прикоснулись к Магде. Вы сразу же вторгнетесь в чужое искупление. Вам это не надо, а душам и подавно. Просто не обращайте на них внимания. Помните, я просил вас не задавать никому никаких вопросов? Понимаете, зачем?
— Понимаю, — кивнул Кирилл. — Все понимаю. Никаких контактов! Теперь ясно, почему в городе я видел на людях костюмы разных эпох. Поразился еще — что за маскарад?
Балор почесал за ухом:
— Вот и прекрасно. Не надо их трогать. Им и без того достается.
«Надо же! — удивился Кирилл. — Один из властителей пекла пожалел подвластные ему души! Хотя какие они подвластные? Как я понимаю, никто их сюда насильно не затаскивал. Они сами при жизни выбрали свой будущий путь. А лорду, Балору — ну, еще не знаю кому, не видел — лишь принадлежит эта земля, этот мир. Интересно, этот мир такой же, как моя Земля? Континенты так же расположены? Или есть отличие? Все-таки пекло в ином времени и пространстве?»
Кто знает? Кирилл видел всего лишь малую часть окружающего мира. А пока же он был доволен, что все чудеса воспринимает спокойно, будто бы они для него в порядке вещей, как само собой разумеющееся.
— Скажите, а лакеи, солдаты на крепостных стенах? Они тоже грешники? Молчаливые, вышколенные. У них глаза странные, будто застывшие. Ни эмоций, ни жизни.
Лорд Абигор усмехнулся и пренебрежительно махнул рукой.
— Нет-нет, Кирилл! Это не души, это всего лишь духи низшего порядка. Они умеют делать лишь то, что в них заложено изначально. Ни у солдат, ни у лакеев нет ни души, ни каких-либо желаний. Воспринимайте их как пустое место. Лакеи отворяют двери и прислуживают за столом. Солдаты могут ходить по стенам и стрелять из пушек холостыми зарядами. И ничего более. Это всего лишь атрибутика, дополнение к замку. Хотя в них можно заложить и другие умения. Видите ли, раз я создал этот замок, то соответственно его надо было чем-то украсить. Слишком уж пустым и безжизненным он оказался. Иногда я беру сюда нескольких грешников. Обычно тех, кому еще далеко до освобождения. Я не пытаюсь им помочь. Но им становится легче. А есть души, которые у нас под особым прицелом. Их ни в коем случае нельзя упускать из виду. Почему — отдельный разговор. Таковы, например, Яков и Магда. Любезный Балор говорил, что они владеют некой тайной. Так что лакеев и солдат можете смело трогать. Вреда для вас не будет. А вообще, как вам мой замок?
— Лорд, у меня нет слов. На земле ничего подобного нет.
— Да, — улыбнулся хозяин, — согласен. Ничего подобного у вас нет. Все, что создавалось, — лишь жалкое подобие моей обители.
— Чего уж там! — махнул лапой Балор. — Земные замки — это смутные воспоминания побывавших здесь. Что получилось, то получилось. Ты видел библиотеку лорда?
— Я заглядывал туда. Но основательное изучение решил отложить. Слишком уж много там книг и манускриптов. Ни за день, ни за неделю всего не осмотришь.
В продолжении всей беседы Балор без устали поглощал дары моря. Наконец он насытился и лениво отодвинул от себя объемное блюдо.
— Сыт… — со вздохом протянул кот, откинулся на спинку кресла и блаженно зажмурился. — Что касаемо библиотеки, то я завтра кое-что тебе покажу. Не пугайся. Неведомый язык разбирать не придется. Поймешь.
