— Значит, вы демоны… — невпопад сказал Кирилл. — Но как же все это странно. — И тут же спохватился: — Простите!

Губы лорда раздвинулись в улыбке.

— Я прекрасно понимаю ваши сомнения. Но вспомните первый час своего пребывания тут. Когда вы сюда попали, каково было первое ваше ощущение? Вы думали, что попали в сказку, но никак не в пекло или чистилище. В этом я уверен!

— Вы нравы. Я в самом деле думал, что очутился в сказке. Необычная, красивая и чудесная земля. Грандиозная пирамида из цельного гранита, что чудом держится на краю утеса. Она нависает над морем, но почему-то не сползает в него. А как только я отошел, она исчезла! Это ли не чудо? И удивительно, что все чудеса я воспринимаю спокойно, как должное. Будто это я уже видел, будто это для меня в порядке вещей.

— Хорошо, Кирилл! — одобрительно сказал хозяин. — Хорошо, что вы воспринимаете увиденное спокойно. Пирамида — это всего лишь портал. Он предназначен для прохода в некие иные места. Перемещаться так удобней, нежели в изумрудной карете.

Глядя на кота, лорд улыбался.

— Но почему же, друг? — слегка удивился Балор. — Карета довольно удобна. Кстати, она дает время для размышлений.

— Ну, может быть. Хотя я предпочитаю через портал, а дальше на моем крылатом жеребце. Портал удобней, чем скажем, быстро материализоваться в нужном месте. В портале, если возникнет такая необходимость, удобно встречаться с другими демонами-властителями. Через него уходят очистившиеся души. Портал для них значит многое. Они грезят о нем.

Брови Кирилл удивленно вздернулись.

— Значит, бронзовые двери в круглом зале ведут в иные места пекла? И не только в них?

— Согласись, Кирилл! — воскликнул кот. — Бронзовые двери, меняющие свой барельеф, эти дивные картины на них необычны! Они очаровывают!

— Да, — кивнул Кирилл, вспомнив, как менялись сюжеты на барельефах. — Когда любезный хозяин оставил меня одного, я еще несколько минут рассматривал их. Они замечательны! А что за круглый бассейн по центру зала? Над ним клубится легкое облачко, и из него в воду падают капли. То часто, а то и редко, по одной. А как капля в воду упадет, так сразу же чернеет и камнем на дно идет. Хорошо видно. Вода сверху почти невидима, а внизу какая-то чернота, и она капли поглощает. Облачко над бассейном клубится — и чернота в воде тоже. Она тяжелой кажется, но видел, что она как бы наверх стремится. Что это?

— Это водоем мертвых душ, — ответил лорд. — Облачко над водой — это те, кто решил не поддаваться зову. А черные капли, идущие на дно, — те, кто не смог его превозмочь. Каждая душа — капля. Впрочем, водоем просто отражает то, что происходит в нашем мире. Иллюзия. Балор его создал. Он выдумщик.

Кирилл вспомнил еще одну непонятную вещь, с которой он столкнулся в пекле.

— Скажите, а почему кое-где фигурирует цифра сорок два? Я в круглом зале насчитал сорок две двери. Сорок две ступеньки в крыльце, ведущим в дом, где я сейчас живу…

— Ты наблюдателен, Кирилл! — захохотал Балор. — Ничего необычного в этой цифре нет. Это моя прихоть, ну и лорд со мной согласился. Он многое мне позволяет. Сорок два — это дань древнему Египту. Там видишь ли, чтобы пройти по загробному миру, надо было встретиться со сорока двумя богами и пройти через сорок два портала. Мне это понравилась, вот и я придумал так сделать.

— Не зазнавайся, Балор, — улыбнулся лорд. — Цифры цифрами, но главное — портал удобен. Хорошо выполняет то, для чего предназначен. А все остальное — декорации.

— А он что, не выполняет? Обижаешь, рыцарь! Кирилл, ты заметил, что на той двери, в которую вышел наш любезный хозяин, барельеф исчез? Лишь жалкие потеки. Это знак — там опасно. Не просто декорации! Не просто!..

— Опасно?! — ошарашено воскликнул Кирилл. — Но кто же может вам угрожать? Ведь вы владыки!

— Есть угроза. И угроза нешуточная, — хмыкнул лорд. — Но давайте поступим так. О ней вы узнаете позже. Допустим, завтра или на днях. Мы еще не до конца разобрались, как нам поступить. Под словом «мы» я подразумеваю и демонов, и ангелов.

— В общем, выражаясь утрированно, силы света и тьмы не могут разобраться, что делать, — заключил Балор. — Угроза действительно есть. Она дремала тысячелетия и вот воспрянула ото сна. Но как сказал наш любезный хозяин, это потом.

Вроде бы все ясно, но одновременно некоторых вещей Кирилл не понимал.

«Хорошо бы получше выяснить, что и как. Когда еще такой случай представится?» И усмехнулся, поймав себя на такой мысли. Можно подумать, что он становится заядлым завсегдатаем в пекле — случаи ищет. А вообще-то странно: почему он здесь? Зачем? Ну да ладно, и это когда-нибудь выяснится. Если бы лорд Абигор и Балор считали нужным рассказать об этом, то сделали бы. Он и так много узнал. А пока Кирилл решил уточнить некоторые детали, раз уж вечерняя беседа в таком русле идет.

— Скажите, сюда попадают все, кто когда-либо убивал? А как же солдаты? Ведь они тоже убивали. И не всегда они виноваты. Они защищали свою землю, семью. Наконец, они просто-напросто защищались. А самозащита?

— Справедливый вопрос, — ответил лорд Абигор. — Справедливый и верный. Безусловно, сюда попадают не все, кому довелось убивать. Я говорил, что люди слишком рано получили знание. Мир создан так, что почти никто из зверей не убивает себе подобных. О людях этого сказать нельзя. Но есть убийство, а есть УБИЙСТВО, — хозяин замка подчеркнул последнее слово. — Вы правы, есть существенное различие. Если человек, допустим, защищал свою жизнь и ради этого убил врага — это одно. Если он убивал из пустой прихоти или из корысти — другое. Солдаты, о которых вы справедливо упомянули, сюда не попадают. Большинство избегает этой печальной участи. Но если воин обрел привычку убивать, ему это нравится, он жаждет крови — это другое. Это касается и охотников, которые убивают зверей из прихоти, а не ради пропитания. Дальнейший путь после смерти для них закрыт. Реинкарнация.

— А дальнейший путь, помимо пекла, это как? Вы можете о нем рассказать.

— Нет, любезный гость. О нем я говорить не стану. Прошу извинить. Вы сами его увидите. Искренне надеюсь, что он вас ждет. Скажу только, что он стоит того, чтобы по нему пройти! Стоит! За ним другой, еще более величественный и красивый. Потом еще и еще! Стоит стремиться!

— Стоит! — вторил Балор. — Если бы люди знали, что их ждет в дальнейшем, то на твоей земле уже давно был бы рай. Вы берегли бы и себя, и землю. А так… Человечество идет не по предназначенному ему пути. И это печально.

Ну что ж, ответа Кирилл не получил. Нет — так нет. Спасибо и на этом. Все равно, он был рад. Ведь ему удалось узнать то, что до него не знал ни один смертный. Смерти нет! Если раньше Кирилл это только предполагал, то теперь его догадки подтвердились.

Неожиданно возникла мысль, показавшаяся ему странной, но вполне допустимой…

— Прости, Балор. Хочу задать еще вопрос. Когда-то жил один писатель. Он создал чудесный роман. Шедевр. В этом романе одним из персонажей был черный кот. И вот я хочу тебя спросить…

Не дослушав, Балор расхохотался. Смех получился заливистым, искренним и мягким. Балор смеялся, будто бы мурлыкал. Лорд Абигор тоже улыбнулся. Хотя, как успел заметить Кирилл, делал он это чрезвычайно редко.

— Нет-нет, Кирилл! Уволь! Я знаю, про кого ты говоришь! Я не тот кот. Хотя, должен тебе сказать, что его образ, в общем-то, был списан с натуры. Сам понимаешь, в те времена этот писатель не мог сказать больше положенного. Но и так этому человеку удалось много. Не одно поколение людей, прочитав этот замечательный роман, начало задумываться о будущем, о том, зачем они живут. И многие поняли, как в самом деле надо жить. Писателю удалось совершить чудо. Он тут был, кстати. Разумеется, в качестве гостя. И кое-что ему было позволено узнать. И кое-что стерли из его памяти. Он забыл об этом месте. Считал, что все, что он пишет, лишь плод его фантазии. Получился замечательный гротеск. Хотя в его романе есть великая доля истины. Она есть даже в мелочах. Помнишь, в романе есть некая девушка, удушившая платком свое дитя? В самом деле, она существовала. И девушка была освобождена и от этого платка, и от своего тяжелого воспоминания. Остались лишь печаль и сожаление. Душевные страдания, знаешь ли, бывают похлеще физических. Мне понравился твой вопрос, Кирилл. Думаю, нам есть о чем потолковать. Как только у тебя появится время, то милости прошу ко мне в гости. Уверяю, у меня есть на что взглянуть. Ты будешь поражен!