— Джас, подвоха нет. Я… — он потер шею, шумно вздохнув. — Я встретил девушку…

— Ты что? — оживившись, перебил его я. — Разбитое сердце Калеба Монро может биться не только из-за прелестной улыбки Райли?

Калеб заметно смутился, легонько толкнув меня в плечо.

— Представь себе, — пытаясь скрыть улыбку, сказал друг. — Мое сердце не только забилось быстрее, но и тут, — он положил ладонь рядом с сердцем. — Стало так хорошо, тепло и воодушевленно. Я хочу тебя с ней познакомить…

— Дай угадаю, — сощурив взгляд, не дал ему договорить я. — У твоей избранницы есть красивая подружка, с которой ты ну очень хочешь меня познакомить, чтобы мы ходили на парные сведения? — я даже не пытался скрыть в голосе нотку задорной издевки.

— Нет. Мое беспокойство за твое одиночество никак не связано с моей девушкой. Просто, — он замялся, уведя взгляд в сторону.

— Просто что, Монро?

— Просто, я подумал… Может увидев, как она действует на меня, ты перестанешь избегать даже мысли, чтобы у тебя кто-то появился. Может встретив кого-то, кто заставит твое сердце биться чаще, как бы это розово и сказочно не звучало, то ты… ну… дашь себе шанс на счастье. Ту самую возможность жить, а не выживать, прикрываясь словами: «все отлично». Я не настаиваю, правда, — поспешил сказать друг, заметив, как изменилось мое лицо, став более суровым. — Просто прошу тебя подумать о моих словах, и, если вдруг что-то подобное произойдет, дай себе шанс просто попробовать.

Будет ложью, если я скажу, что его слова не попали в цель. Калеб слишком хорошо меня знал, даже в тех областях, которые мы никогда не обсуждали. Нужно быть идиотом, чтобы врать самому себе, что все и правда отлично. В целом я не жаловался, меня устраивало как все шло в моей жизни, но иногда… мне не хватало тепла рядом и возможности просто обнять, взять за руку.

— Ладно, но ничего не обещаю, — бросил я, отгоняя подальше все мысли.

— Надеюсь, ты не забыл, что завтра у Каса день рождения?

— Помню. В девять в клубе, — отозвался я, подняв с пола бутылку.

— Верно, — друг уже поднялся с места, двинувшись к выходу, замер рядом со мной. — Чуть не забыл. В конце недели какой-то актер устраивает вечеринку, мы приглашены, моя девушка постаралась. Как раз познакомлю тебя с Эйви. В пользу положительного ответа отмечу, выпивка и закуски бесплатные. А еще, там будет много симпатичных дам.

— Ты невыносим, Монро. Заливал мне тут что-то про отношения, а сейчас говоришь: «симпатичных дам». Хитрый ты лис, — смеясь, сказал я. — Я согласен.

Калеб, подмигнув, улыбнулся, направившись к выходу.

— До завтра.

После его ухода в зале наступила тишина, сквозь которую пытались пробиваться навязчивые мысли. Знал бы Калеб, сколько раз я пытался. Смотрел на девушек с мыслью: «Может, она та самая». Но стоило им начать говорить о всякой ерунде, мне становилось скучно. Особенно с теми девушками, с которыми мать устраивала «свидания-смотрины».

В кармане завибрировал телефон прежде, чем послышалась мелодия звонка. Вытащив смартфон из кармана, ухмыльнулся. Звонила мама, словно чувствуя, о чем я думал.

— Привет, мам, — приняв вызов и приложив телефон к уху, начал я. — Прости, сегодня я к вам не смогу заехать. Устал и еще на работе.

— Что-то случилось? — обеспокоенно спросила она, и я допустил мысль, что Монро сдал меня, рассказав ей об утреннем вызове.

— Ничего. С чего такие мысли? — лишь спросил я, веря в принципы друга. — Много вызовов сегодня было и после смены решил зайти в зал, потягать железо.

— Ох, милый. Ну если ты устал, зачем себя еще больше нагружать? — причитала мама, заметно облегченно вздохнув. — Лучше бы поехал домой, принял душ или ванну. Отдохнул бы.

— Мам, я успею отдохнуть, не переживай. Лучше скажи, как вы там? Как отец?

— Да у нас все в порядке, правда сейчас звонила Глория, — услышав имя маминой знакомой из книжного клуба, я прикрыл глаза, тихо выругавшись под нос. — Милый, почему ты отменил встречу с ее дочерью? Ника хорошая девочка…

— Мам, — перебил ее я. — Я устал от этих смотрин «невест» и хороших девочек, как ты говоришь. Если говорить честно, подобные встречи ничего кроме потери времени и головной боли не приносят.

— Почему ты не говорил об этом раньше? — ее голос дрогнул, и я прикусил внутреннюю часть щеки. Мама расстроилась. — Если бы ты сказал, я бы не настаивала.

— Не знаю, мам. Не хотел тебя обижать, думал так тебе спокойнее. Думал, пару таких встреч и все, а у тебя оказалось слишком много знакомых с дочерьми, — услышав смешок, я немного расслабился. — Прости. Нужно было сказать раньше.

— Нужно было. Но это не значит, что я не буду тебя просить встретиться с…

— Ма-а-ам, — простонал я.

— Ладно, не буду тебя отвлекать. Заканчивай свое свидание с железками и отдыхай, — шутливо сказала мама.

— Люблю тебя, мам.

— И я тебя, милый.

Вызов завершился. Я убрал мобильный в карман, открыл бутылку и сделал глоток воды. Солнце начало заходить. Как бы хотелось сейчас быть на пляже, наслаждаясь уходящим солнечным теплом этого дня и красотой заката. Было бы еще лучше разделить этот момент с кем-то особенным.

«Черт, мультики Райли и правда действовали на меня неправильно».

Глава 2

Джаспер Дэвис

Виски наконец-то сделало свое дело. Мир перестал быть острым, края сгладились, гул в голове совпадал с музыкой. Или не совпадал. Какая разница?

Перед глазами слегка плыло золотое марево. Смотря в стакан, видел, как преломлялся свет в остатках льда. Красиво. Надо запомнить. Или не надо. Я здесь, потому что надо. Потому что парни ждали. Потому что у Каса день рождения. Поэтому здесь. Сижу в углу, как экспонат. Улыбался, когда кто-то ловил мой взгляд. Кивал головой, смеялся.

Ребята гудели, голоса выше на пару тонов, нежели вне клуба. Необходимость. Здесь долбила музыка. Кас сидел во главе, рассказывал какую-то историю (я не слышал, хотя честно и не хотел). Он размахивал руками, его ладонь то и дело шлепала по столу.

Бах. Бах. Бах.

Звук как от пощечины, правда его почти сразу заглушала музыка.

Девушка (имени которой я не запомнил) рядом с Касом хохотала, запрокидывая голову назад, открывая шею. Красивую. Пьяный мозг зачем-то помечал эти детали как красную тряпку, поэтому я старался не смотреть. Не в моих правилах подкатывать к занятым девушкам, особенно как бы хреново в моменте мне ни было бы.

Лео (друг детства Каса) взял бутылку шампанского, что-то весело рассказывая. Пробка полетела куда-то в сторону. Кто-то весело завизжал. Радость, мать ее.

От себя же тошно. Настроение отвратительное. Если бы не знал, как Кассиану важно в этот день видеть близких (в том числе меня), не пришел бы. Отделался бы поздравлением, подарком в крупную сумму и отмазкой: «Прости, кажется подхватил вирус». Но я не мог. Чертовы принципы.

Сделав глоток из бокала, где медленно таял лед, повернулся к бару. Фил, лысый бармен с татуировками мешал очередной коктейль. Смотрел на меня? Нет, показалось. Около стойки полно девушек, что не упускали возможность пофлиртовать с ним ради скидки или может бесплатного коктейля.

В углу, где заканчивалась барная стойка, сидела девушка. Она пила «Негрони», смотря в никуда. Интересно, она тоже здесь, потому что надо? Или пришла сюда с подругой, а та бросила ее ради какого-то красивого парня?

— Джас, все в порядке? — тихо, чтобы не услышали остальные, спросил Калеб. Его дыхание опалило кожу шеи.

— Просто задумался, — посмотрев на него, сказал я, поставив стакан на столик.

Монро пил безалкогольное пиво. Он вообще пил редко, особенно в клубе. Предпочитал контролировать себя и окружение, на случай если что-то пойдет не так. Да и кто-то же должен быть голосом разума, проконтролировать нас после и отвести самых пьяных по домам.

— Джас, — нахмурившись, тихо начал друг. Я легким движением руки отмахнулся, дав понять, что не готов к разговору сейчас. — Ладно, потом поговорим.