После этого случая начали приходить каждый день, и не только подростки. Когда получали сырое мясо, то сразу же собирали хворост и варили его, для этого дела им выделили котёл, у самих не было, откуда ему взяться. Вообще я видел, как они едят сырую рыбу, чему нисколько не удивился, однако варёная и жареная была им больше по душе. Понемногу начали нам таскать и съедобные водоросли, их всех интересовало только одно — варёное мясо.

Один раз наш повар совершил глупость, он же видел, что эти разумные любят острое, вот и угостил, недоумок. На следующий день пришло около трёх сотен существ, только острых приправ у нас не осталось. На берегу можно запросто поставить таверны и кормить жителей морей, никакие рыбаки не нужны, сами принесут всё, что попросим.

Вскоре жрец вернулся, на этот раз всего с парой сопровождающих. Он сообщил, что их старейшины заинтересовались сотрудничеством с людьми и готовы обсудить детали. Как по мне, если у них постоянная война с езодами, то они заинтересованы в этом больше, чем мы, по крайней мере, точно не меньше нашего.

Старейшины морских обитателей мало чем отличались от своих более низких по статусу сограждан. Только цвет кожи белый, на этом различия заканчивались. Хотя нет, имелось ещё одно, они не могли долго находиться на воздухе, что я сразу заметил. Гонор эти существа показывать не стали, вышли из воды и вежливо раскланялись. Среди них был всего один маг, но они уже были в курсе того, кто я такой, мне поклонились ниже и что-то прошлёпали губами. Вообще я не планировал участвовать в переговорах, Залгат сейчас владелец целого материка, пусть развивает навыки дипломата. Только разговор пришлось начать именно мне.

— Если вашим старейшинам так нелегко находиться на воздухе, мы можем провести переговоры в воде, — сказал я.

— Так вы же не умеете дышать под водой. — Удивился жрец, работающий теперь переводчиком.

— Мы можем опустить в воду стол и стулья, просто старейшины будут на глубине и не придётся поливать их водой, — сказал я.

На самом деле, как только они уселись, сразу же начали носиться слуги с огромными раковинами в руках, из которых на голову старейшинам лили морскую воду. На их плечах были плотные плащи, которые постоянно мочили. Предлагать дважды не пришлось, мои люди быстро унесли стол и стулья в воду, мы уселись с одной стороны, а старейшины — с другой. Теперь хватало по одному слуге, который лил на них воду, старейшины сидели по шею в привычной для себя среде.

— Мы хотим заключить с морскими жителями вечный мир и планируем развивать между нами сотрудничество, — перешёл к делу Залгат.

— Между нами нет крови, — тут же заметил один из старейшин. — Причин для войны тоже нет.

— Это так, — кивнул Залгат. — Но все моря и другие солёные водоёмы принадлежат вам, поэтому начинать плавать по ним на кораблях мы не можем, а нам это очень нужно. Многие наши соплеменники томятся сейчас в рабстве на других материках. Мы хотим это прекратить и полностью уничтожить езодов. Как мне кажется, у вас такая же цель, но у нас нет возможности одержать победу поодиночке.

— Отрадно слышать, что вы понимаете, кто является хозяином морей, — покивал старейшина, а остальные после слов Залгата улыбнулись, им понравились эти слова. — Поэтому вы можете спокойно плавать по океанам и морям, мы не станем препятствовать. Вы никак не сможете нам навредить, даже если захотите. Это мы можем вам навредить, но не вы, потому что у нас есть возможность отойти, а после нанести удар.

Последнее предложение было явно лишним, вон уже как заговорили, ещё немного и будут называть себя непобедимыми.

— Навредить можно кому угодно, — усмехнулся я, — было бы желание.

— Боги могут навредить, но не люди, они слабы.

— Вы это сейчас серьёзно? — Тут же начал закипать Гагиел, который тоже изъявил желание пойти с нами и посмотреть на старейшин, конечно же, в просьбе ему не отказали. — Правильно сказал создатель, было бы желание. Считаете себя в воде неуязвимыми? Напрасно, достаточно отравлять рыбу и вас тоже, как вы начнёте гибнуть тысячами. Знаю, солёная вода быстро избавляется от яда, но это смотря какой яд и какое количество.

Куда-то не туда у нас повернули переговоры, впрочем, нечего нам тут зубы показывать, свои имеются. Зато сейчас нам удалось узнать, что главным является не тот, кто поставил себя выше людей, а старейшина, сидевший с края. Ради своего коллеги он даже поднялся, после чего от всей души врезал ведущего с нами переговоры по роже. Удар получился настолько сильный, что в воздухе только ноги мелькнули, после чего говорун скрылся под водой.

— Прошу простить меня за то, что взял с собой эту никчёмную слизь, — заявил старейшина. — Давно надо было его от себя отдалить, больно глупый. Мы будем рады заключить союз с людьми, потому что тоже хотим победить езодов, но действительно не можем. Им достаточно оттянуться вглубь земель и нам приходится сразу же отступать, а численность они восстанавливают быстрее нас. В общем, без вас эта война продлится вечно, они убили наших богов, мы им этого никогда не простим. Тем не менее, мои подданные гибнут без ощутимого урона врагу, нужно заканчивать войну.

При его словах все дружно потупили свои взоры. Понятно, что тут управляют не старейшины, а вот этот гражданин, если я не ошибаюсь, вон как они на него смотрят. Кстати, говорил он на нашем языке, ещё один полиглот.

— Наши цели совпадают, — покивал Залгат.

— Что насчёт каких-то торговых отношений, то мы ничего особенного друг другу предложить не сможем. С радостью бы купили то разрушительное оружие, но как мне стало известно, в его составе имеется такое вещество, которое всегда должно быть сухим. К тому же эти штуки нужно доставить к берегам езодов. В общем, вы можете запросто обойтись без нас, а мы без вас, — заключил он. — Поэтому будем жить в мире и друг другу не мешать.

— У ваших воинов скверные доспехи и оружие, — заметил Ихам. — Мы можем дать вам хорошие.

Он подозвал рукой своего подручного, который тут же притащил требуемое. Эти лёгкие доспехи мы постоянно таскали с собой после первого серьёзного разговора о возможном союзничестве. Нужно же было что-то предлагать ради мира. К тому же это мы пока не планировали воевать, сначала нужно увеличить численность населения, а вот эти ребята пусть воюют дальше, мы их вооружим, точнее ималы. Эти доспехи лёгкие, они немного хуже, чем у моих воинов, но точно лучше, чем у морских жителей, оружие тоже на уровне. В общем, с ними можно плавать под водой, на дно не потащат. Войну с езодами они прекращать не собираются, а значит, когда мы в неё вступим, у нас будет плацдарм, на котором можно закрепиться.

— Вы позволите? — Правитель взял доспехи и оружие, после чего погрузился под воду, наверное, отправился переодеваться и испытывать.

Новые доспехи и оружие ему понравились, тут же начал прикидывать, что за него предложить. Похоже, у морских жителей, как и у нас, просто так никто и ничего не делает. Правда, предложить нам он ничего толком не мог, только пообещал, что будет выделять сопровождение для наших кораблей. Снова начал бухтеть про рыбу, которую мы можем ловить в морях сами. Мне даже стало интересно, сколько вообще в море проживает вот таких морских обитателей. Он же был уверен, что запросто может устроить нам на воде проблемы. Если за столько лет их богов не смогли перебить, то паствы у них много. Впрочем, делить нам с ними действительно нечего.

— Нужны ещё карты, — сказал Залгат, вспомнив мой приказ. — А также информация о том, где живут люди, на каких островах ещё остались езоды и прочее. Нам хочется знать заранее, когда лучше выходить в море, чтобы не попасть в шторм.

— На островах езодов нет, — заверил нас собеседник. — Мы перебили их в первую очередь. С людьми, которые живут на островах, никаких отношений не поддерживаем, но карту составить можем, это нетрудно. Когда вы сможете вступить в войну?

— Нескоро, — вздохнул Залгат. — Много лет уйдёт на подготовку, нужно строить верфи и порты, причём не только на этом материке, но и на каком-то из островов. Для этого нужны люди, а их у нас сейчас очень мало.