– Расслабься, – прозвучало сзади.

Легко ей говорить! Это вам не в птицу неподвижно сидящую на ветке попасть! Более или менее совладав с трясущимися руками, я выпустила стрелу. Та, наверное, в отместку за мою неопытность, вначале задела левое ухо Лоренса, затем, пролетев мимо скелета, воткнулась в ближайшее дерево. "Поздравляю тебя с твоим первым самостоятельным выстрелом, дорогая! – ехидно поздравил меня внутренний голос. – Возможно, – продолжал он, – он станет для тебя последним!" "Судя по всему, так и будет," – невесело откликнулась я. Только сейчас, смотря в злые презлые глаза дроу, недавно расправившегося с последним воином, я поняла, чего мне не хватало при выстреле. Я не ощущала тех странных чувств, сопровождающих меня во время первых выстрелов.

Ну, конечно, сейчас-то я стреляла самостоятельно, из-за потери магических сил.

Тяжело вздохнув, я слезла с сильфы и подошла к пострадавшему. Сильвин с неизвестной эльфийкой, немного понаблюдав за разыгрывающейся сценой, переговариваясь, направились к помеченному мной дереву.

– Лоренс, – тихим голосом обратилась я к нему, рассматривая поврежденное ухо. Не то чтобы рана была значительной, но на вид явно болезненной. – Прости, пожалуйста…

– Ты… – раздраженно прошипел дроу около моего лица, притягивая меня за плечо, больно его сжимая. – Если еще хоть раз…

– Эй, Лоренс, полегче, – остановил мою безвременную кончину вернувшийся Сильвин.

– Ты же не хочешь сделать ей больно?

– Ты прав, – огрызнулся темный, отпуская мое плечо, – не хочу.

– Вот именно, – подытожил Сильвин, возвращая мне стрелу. – Кстати, знакомьтесь – это Агнесс. Ей дали имя в честь светлоэльфийской богини.

– Привет, – хмуро отреагировали мы с Лоренсом.

– Это Кери, а о Лоренсе ты, наверное, слышала, – эльфийка в подтверждение кивнула. – Они обычно вежливые, просто сейчас у них семейные разбирательства, ну сама понимаешь, – Сильвин многозначительно ей подмигну, – в общем, им не до новых знакомств.

– Я понимаю, – несколько смущенно протянула Агнесс.

Она, что приняла слова Сильвина за чистую монету? Видимо голову Лоренса посетила та же мысль, раз в его глазах отчетливо засветилось желание съездить Сильвину по симпатичной мордашке.

– Ладно, ладно, я пошутил, – попытался отвертеться от своих слов светлый эльф.

Возможно, и не миновать бы хорошей драки, но все испортила Агнесс.

– Если я не ошибаюсь, то вы направляетесь в Мизраель? – спросила она.

– Да, – удивленно согласился Сильвин. – Леди, вы не возражаете, если вы продолжите наш путь вместе с нами и мы будем разговаривать сидя на лошадях? – получив вместо ответов кивки всех присутствующих, продолжил, – кстати, как ты догадалась?

– Просто я сама живу в Светлом Лесу, поэтому все дороги наизусть знаю! – воскликнула эльфийка.

– Где же ты тогда этих вояк нашла? Небось, завернула не туда, как некоторые… – угрюмо прошипел Лоренс. Слегка скосив на меня глаза и пытаясь скрыть гримасу боли, он с невероятнейшем упорством пытался дотронуться до уха.

– Нет, что ты, – весело отозвалась Агнесс. – Я ехала в Мизраель из Элира.

Наверное, ты знаешь, где это, – обратилась она к светлому эльфу, тот неопределенно кивнул, – так вот, устав, я решила отдохнуть у ручья. Я распрягла Пирти, завела ее в воду и уже собиралась ее вымыть, как сзади послышался хруст веток. Благо мне повезло, и я успела вскочить на лошадь, прежде чем они хоть что-то поняли. К тому же судьба подарила мне еще два повода для радости.

– Какие, например? – словно предчувствуя беду, спросила я.

– Я не рассталась со своим луком и встретила вас, – улыбнулась в ответ эльфийка.

– Лук достался мне в наследство, он дорог мне как помять. Ну, а на счет вас… – Агнесс на минуту задумалась и заметно погрустнела, – я надеюсь, что вы мне поможете…

Вот этого я и опасалась… Ведь так и знала, что этим кончиться. Мало мне своих проблем, да тут еще и неизвестно чьи приплетаются. Не успела я раскрыть рот, дабы возразить наглой эльфийке как Сильвин сбил все мои порывы.

– Мы с радостью поможем тебе, – с радостью закричал он. – Только объясни нам, что конкретно от нас нужно.

– Конечно, конечно, – засуетилась эльфийка. – Понимаете, – начала она проникновенно, – Элир – мой родной город. Сейчас он находиться в осаде армии нежити.

– Но армии темной стороны блокированы землями дроу, – прервал ее рассказ Лоренс, – если бы равновесие в приграничье было бы нарушено, то, как минимум, все царство дроу знало бы об этом!

– Я не знаю всех тонкостей, – с сожалением продолжила она. – Наверное, вы знаете, что всему миру грозит война?

– Да, – коротко ответила я за всех.

– Так вот, мне удалось выяснить причину столь мгновенной смены политических отношений, – Агнесс продолжала нас удивлять. – Вся соль в том, что маленькие отряды нежити, на подобие того, что вы уничтожили, каким-то образом умудряются, миновав приграничье расползаться по всем территориям Светлого леса и Срединной равнины. Они учиняют мелкие погромы и действуют практически незаметно, в результате чего у некоторых народов и так живущих на грани войны, взаимоотношения обостряются еще больше, – эльфийка взяла небольшую передышку, после которой заключила, – доказать вину темных сил в данном случае практически не представляется возможным.

Мне все истории эльфийки показались странно знакомыми. Возможно, я уже от кого-то слышала нечто подобное. Точно! Сильвин! Он уже рассказывал мне о войне, только не в таких подробностях, разуметься. Я осмотрелась по сторонам. Начинало темнеть, а мне не очень уютно с незнакомым человеком, пардон, эльфом в незнакомой местности, да еще к тому же в темноте.

– Пора готовиться к ночлегу, – возвестил Лоренс.

А то, как же, мы без него этого как будто не понимаем!

– Я предлагаю добраться до той реки, где я встретилась со скелетами, – влезла со своим предложением Агнесс. – Мне кажется, что они не сунуться в то место еще раз, к тому же, там с одной стороны ручей, с другой, дремучий лес. Нам будет проще обороняться при случае.

– Сколько примерно ехать до твоего места? – спросил изрядно уставший Сильвин.