Взглянув на руку, где у нее ранее была рана от ножа, она поморщилась.

Александр удивился, не ожидая такого. Он сам хотел предложить, облизываясь на эту груду мяса последние десять минут. Пока змея была в шкуре, она не выглядела аппетитно, но сейчас она не отличалась от хорошей вырезки из магазина или рагу на разделочной доске.

— У меня есть приправы, так что давай попробуем.

Разжигая костер и нанизывая мясо на веточки, в воздухе начало пахнуть очень приятно. Обычно змеи были жесткими и отдавали запахом рыбы, но в этот раз мясо выглядело очень хорошо.

— Я предложила, мне и пробовать первой, — хватая одну из шпажек, сказала девушка. Откусив кусок, она уставилась куда-то, будто получила оповещение от системы. — Ты должен это съесть, прямо сейчас! — хватая очередную палочку, Карина начала поедать ее еще быстрее.

Подумав о чем-то, Александр понял, что это должно быть: «Мясо повышает характеристики?» — предположил он. Съедая один кусок, он сразу заметил жжение во всем теле — оно было таким же, как от того черного шарика, но слабее в несколько раз.

Дзинь!

Вы получаете +1 очко живучести и +1 очко стойкости…

«Так значит, и мясо мутировавших зверей дает характеристики? Интересно, что будет, если съесть зомби. Тьфу, что за тупая идея», — покачал головой он.

Поглощая мясо, как два голодных беженца, они смотрели друг на друга, пребывая в очень хорошем настроении. Мясо давало живучесть и стойкость, пока характеристики этих показателей не получили прибавку в 10 единиц. Они съели около пяти килограммов мяса на двоих. Это было возможно только из-за того, что из-за системы их тела изменились, иначе это мясо бы уже полезло наружу…

— Ну и кто из нас странный? — спросил Александр, смотря, как девушка доедает уже десятый кусок. — Мы ели мертвого монстра, который ранее чуть нас не убил.

Девушка ничего не ответила, хотя и находила это забавным. Она действительно чувствовала себя комфортно рядом с этим диким парнем, будто могла вести себя такой, какой она была на самом деле, не стесняясь этого.

Александр чувствовал удовлетворение от сытного обеда и, взглянув наверх, увидел крону нависающего над ними дерева. Они еще даже не пытались залезть наверх, а ведь там ожидала главная награда, из-за которой они рисковали жизнью. Если бы ему пришлось повторить сражение с этим монстром, он бы непременно согласился.

Одно только мясо и жемчужина повысили его характеристики на семь значений. К тому же, предвкушая получить «яблоки развития», он начал думать над тем, как им взобраться наверх.

Подготовка к восхождению на огромное дерево завершилась. Александр вытащил верёвку из рюкзака, завязал на конце петлю и зацепил карабин. Хотя они могли бы обойтись и без снаряжения, оказалось, что у Карины была слабая боязнь высоты.

Дерево походило на дуб, и, учитывая его размеры, Александр мог бы подняться, держась за кору. При таком росте каждый участок коры был местом, где можно было ухватиться руками и легко подняться.

«У этого дерева очень величественная аура, у меня складывается впечатление, что я муравей в сравнении с великаном».

Надев обвязку, Александр зацепил карабины и помог Карине. Он решил идти с ней в связке, ведь она сама не могла подняться из-за страха.

— Готова? — Проверив обвязку девушки, Александр покрепче затянул ремни и, зацепив верёвку, скрепил её со своей системой. Они могли начать подъём.

— Да, хотя мне и не кажется это хорошей идеей, — ответила она, посмотрев на дерево.

Александр усмехнулся, покачав головой. Подъём не составлял особой трудности, и, учитывая сокровища, растущие на дереве, они были обязаны туда подняться после убийства стража.

— Мы с братом часто путешествовали, и мне не раз приходилось подниматься на гору… — Вздохнув, он прогнал воспоминания. — Ты можешь не переживать, что мы упадём. Даже если сорвёшься, что очень маловероятно, верёвка поймает тебя, и я обещаю, мы обязательно будем наверху.

Вспоминая прошлое, Александр начал восхождение. Он зацепился за кору и начал ползти вверх, как паук.

«Мда, как вспомню свои похождения, дух захватывает… Где мы только с братаном не были. Три года прошло с того момента, как я общался с ним вживую… Надеюсь, этот бес ещё не помер, и я найду его где-нибудь охотящегося на зомби», — с улыбкой на лице Александр посмотрел вниз, подсказывая девушке, где зацепиться.

…

Время перевалило за полдень, солнце клонилось к западу. Они поднялись уже на высоту 65 метров и закрепились на участке коры, чтобы перевести дух. Подъём действительно не был сложным; Александру казалось, что практически любой человек мог бы его повторить, если бы смог побороть страх высоты.

С шестидесяти пяти метров открывался вид, как с 22-го этажа небоскрёба. Город был как на ладони, хотя из-за тумана с этой высоты они не видели, что происходит на земле. Только верхушки девятиэтажных зданий, покрытых растительностью, всё ещё можно было рассмотреть. Александр даже видел свой дом, хотя тот и находился на приличном расстоянии.

«Это было бы отличное место, чтобы что-нибудь построить», — представив домик на таком дереве, Александр подумал, что это был бы отличный наблюдательный пункт.

Продолжая подъём, иногда останавливаясь, они достигли первой ветви высокого дуба.

— Здесь можно остановиться, чтобы перевести дух. Только не смотри вниз и держись как можно крепче. Я хочу, чтобы ты отстегнула свой карабин, иначе нам никак не удастся подняться выше.

Добравшись до первых ветвей на высоте 128 метров, Александр столкнулся с первой проблемой. Чем выше они поднимались, тем плотнее и глаже становилась древесная кора. У основания ветви кора была такой, что за неё уже нельзя было ухватиться руками. Им оставалось только забуриться в дерево и поставить скальный крюк, если бы они хотели закрепиться на гладкой поверхности. Иначе единственным способом подняться было перекидывание верёвки через ветку и подъём по жумару, как это делают скалолазы.

Александр хотел подняться на ветку и подтянуть Карину к себе верёвкой. Но они были скреплены для её безопасности, и сейчас, на высоте 128 метров, Александр хотел, чтобы она отцепилась и держалась сама за ещё большой кусок коры на дереве.

— Неа, не могу… Ты можешь придумать другой способ, — она не хотела отцеплять свой карабин.

— Ты намного сильнее, чем думаешь. Это дерево не должно представлять угрозу для кого-то с такими характеристиками, как у тебя… Давай так: сейчас ты используешь усиление оружия и воткнёшь свой меч в толщу дерева. Будешь держаться за него, а я, забравшись на ветку, тебя подниму.

Чувствуя головную боль, смотрел вниз Александр. На самом деле, сейчас он был куда в более опасном положении, чем она. Он держался за ручку кинжала, вбитого в ствол дерева, в то время как одна его нога едва опиралась на трещину коры.