Откуда пришло это знание, Дока так и не разобрался, но был уверен, что все обстоит именно так. Из состояния молчаливой задумчивости всех собравшихся в рубке вывел голос Добрыни:

– Командир, даю обратный отсчет. Три, два, один… огонь!

– Получите, твари! – яростно выдохнул парень, вжимая кнопку активации всех трех пушек.

Полыхнув вспышкой перехода, громадный линкор скрылся в мареве подпространства, оставив после себя только груду обломков на месте стычки с пиратами и инсектами. После анализа обломков пиратских рейдеров стало понятно, что у всех кораблей поврежден несущий каркас, так что восстанавливать их было долго и непродуктивно. Ободрав их до каркаса, обломки бросили. Вся переработка должна быть проведена во время перелета.

Путь до космической станции прошел без приключений, и вскоре, выйдя из подпространства в зоне перехода, линкор, окутавшись маревом щитов, начал плавно гасить скорость, направляясь к стоянке.

– Сварог! Привет, бродяги! Давненько вас не было! – раздалось из динамиков, едва только Артем включил связь

– И вам не хворать, – усмехнулся парень в ответ, увидев знакомое лицо.

– Вы торговать или покупать? – с широкой улыбкой поинтересовалась женщина диспетчер, подсвечивая точку стоянки.

– Всего понемногу. Как у вас тут? – в свою очередь спросил парень, кивая и давая понять, что видит указанное место.

– По-всякому, – пожала диспетчер плечами. – Обычно спокойно, но бывает и шумно.

– Пираты или инсекты? – быстро уточнил Артем, подобравшись.

– Всех понемногу, – скривилась женщина.

– Командование станции на месте или по делам куда умотало? – подумав, уточнил Артем, вовремя вспомнив, что руководили тут бывшие военные.

– Начальник службы безопасности на месте, – разом став серьезной, коротко кивнула диспетчер.

– Соедините. Есть серьезный разговор, – попросил парень и, повернувшись к стоявшей рядом голограмме Доки, добавил: – Когда скажу, скинешь ему записи наших последних боев. Им надо знать.

– Сделаю, – коротко кивнул искин.

Экран монитора разделился пополам, и на второй половине появилось изображение бывшего космодесантника, ставшего теперь начальником службы безопасности станции Лахудра–4. Сразу узнав парня, он улыбнулся и, коротко поклонившись, произнес:

– Капитан, рад вас снова видеть у нас. Чем могу быть полезен?

– Вы фиксируете нападения на трассах? – тут же приступил Артем к делу.

– Те, о которых удается узнать, – развел безопасник руками. – Сами понимаете, с дальней связью все хуже.

– Понимаю. Надеюсь, вы заметили, что и пираты и инсекты постепенно начали активизироваться, и понимаете, что это плохая тенденция?

– Исходя из тех данных, что я сумел получить, такой вывод сделать можно, – аккуратно отозвался бывший космодесантник. – У вас есть иные данные?

– У нас есть небольшая статистика, и она мне очень не нравится. Инсекты резко увеличили свои патрули, а главное, сильно их усилили. Теперь каждый патруль состоит из трех-четырех звезд, – прямо ответил Артем.

– Если я правильно помню, звезда – это пять кораблей различного класса, – задумчиво протянул безопасник, быстро что-то сверяя на своем мониторе.

– Все верно.

– Да, такая тенденция имеется. Вы правы. Их стали видеть все чаще. И чем это может нам грозить? – оторвавшись от своих просмотров, уточнил он, глянув в монитор связи.

– Напрашивается только один вывод. Они решили, что обитаемые миры теперь их территория, и берут ее под свой контроль, – пожал Артем плечами.

– Расширили свою кормовую базу, – мрачно кивнул безопасник. – Что вы предлагаете?

– Ну, в данной ситуации предлагать что-то бессмысленно, – вздохнул парень. – Все наши выводы и заключения, это просто фантазии, приближенные к реальности. Их логика нам просто недоступна. К тому же за вами не только солдаты, но еще и несколько тысяч гражданских. Все, что я могу предложить в данном случае, это вам увеличить вашу огневую мощь. Ищите тоннельные орудия и устраивайте оборонительный пояс из артплатформ и минных полей.

– Согласен. Сейчас это все, что нам доступно. А что собираетесь делать вы сами? – задал он главный для себя вопрос.

В этом случае Артем его понимал. Как ни крути, а линкор – это огневая мощь, способная поспорить с целой эскадрой. К тому же безопасник сам был свидетелем того, как экипаж этого корабля умеет расправляться с любым противником.

– Боюсь, нам придется отправиться дальше, чтобы разнести эту информацию на большее число станций. Увы, но связи с ними практически нет, – пожал парень плечами.

– Понимаю, – мрачно скривился безопасник. – Но имейте в виду, это может быть небезопасно.

– В нынешние времена просто жить небезопасно, – философски вздохнул Артем.

– Только что на доске объявлений было выложено несколько новых лотов. Это ваше? – вдруг сменил безопасник тему.

– Да, – коротко кивнул Артем, заметив кивок стоявшего рядом Доки.

– Я резервирую весь товар по вашим ценам. Прошу только дать мне немного времени для сбора нужной суммы, – решительно заявил бывший офицер, пробегая взглядом список всего предложенного.

– Под протокол? – привычно уточнил Артем.

– Да.

– Сколько времени вам нужно?

– Трое стандартных суток.

– Пусть будет четверо. Мы подождем. Заодно прогуляюсь по вашим торговым рядам, – чуть подумав, ответил парень, под одобрительный кивок искина.

– Весьма любезно с вашей стороны, капитан, – явно обрадовался безопасник. – Я прикажу выделить вам кого-то в сопровождение, чтобы был и проводник и официальный представитель руководства базы. Скажем так, от всяких ненужных эксцессов, – туманно пояснил он.

– У меня своя охрана имеется, но за предложение спасибо, – отмахнулся Артем.

– Увы, капитан, но это не просто любезность, а, к сожалению, теперь почти необходимость, – вдруг проявил безопасник настойчивость. – С тех пор, как вы были у нас в последний раз, многое изменилось. Мои люди работают, но выправить положение никак не получается. Признаюсь, дошло даже до крайних мер.

– Отправили кого-то прогуляться за борт по доске? – иронично уточнил парень.

– Именно, – скривился офицер.

– Понимаю. Что ж, скрывать мне нечего, так что один человек мешать не будет. Но просто имейте в виду, что сам я драки не ищу, но в случае чего шутить не стану. Любой напавший станет моей добычей, – хищно усмехнулся Артем.

– Принимается, – с кривой усмешкой кивнул безопасник.

Кивнув, парень попрощался и, отключив связь, всем телом развернулся к искину, замершему, словно статуя Командора.

– Что скажешь, железяка?

– Он не сказал всей правды. СБ станции действительно работает в авральном режиме, но вся беда в том, что большинство беженцев, сообразив, что идти им больше некуда, начали сбиваться в банды. Некоторые в поисках работы, а некоторые, чтобы поживиться за чужой счет.

– Ты уже в их системе? – уточнил Артем.

– Давно. И надо признать, все действительно плохо. Будь осторожен, Тема. С тобой пойдут пять андроидов охраны. Это не оговаривается.

– Все так плохо? – насторожился парень.

– Это трудно объяснить. Вся беда в том, что там все непредсказуемо. Многие просто доведены до отчаяния и, не видя выхода, могут попытаться через тебя захватить «Сварог». Такие попытки уже были. Поэтому андроиды будут запрограммированы на жесткое решение проблемы. При непонятной ситуации любой, проявивший агрессию, будет просто уничтожен. И это тоже не оговаривается, – жестко закончил Дока. – Пойми, Тема. Это не мое желание, а жесткая необходимость, вытекающая из жестокой реальности. Если не пресекать подобные выступления в зародыше, дальше будет только хуже и все может закончиться большой кровью.

– Я уже понял, – задумчиво кивнул Артем. – Раз так, тогда вооружи андроидов моими пистолетами. Не будем нарушать правила о боевом оружии на станциях, – зло усмехнувшись, добавил он.

– Сделаю. И патронов от души отсыплю, – ехидно усмехнулся Дока.