– Обидеть хочешь? – иронично фыркнул искин. – Я даже отвечать не стану.

– Я не просто так спрашиваю. Ты говорил, что задумал что-то там с поворотными платформами, вот и интересуюсь, чего наваял, – едва заметно усмехнулся Артем.

– Все просто. Пусковая установлена на лист брони, который поворачивается на продольной оси. Сразу после выстрела лист разворачивается, и пока идет подготовка к очередному залпу, под броней происходит автоматическая перезарядка первой пусковой.

– То есть на одном листе брони мы имеем сразу две пусковых? – озадаченно уточнил парень.

– Верно.

– А система запуска дистанционная?

– Нет. При обороте система пуска соединяется в контактной группе.

– Погоди. А прочность корпуса? – вскинулся Артем.

– Тема, ну не смеши меня и не позорься сам, – скривился Дока. – Просто один дополнительный подуровень, где даже атмосферы нет. Там команда технических дроидов всю систему обслуживает. А сама перезарядка в автоматическом режиме.

– Простенько и со вкусом, – подумав, одобрительно кивнул парень.

– Эскадра инсектов в объеме. Расстояние – двадцать семь светоминут. «Сварог» к бою готов, – доложил Добрыня, возникая в рубке.

– Может, «Бродягу» вывести? – пошуршав процессором, задумчиво предложил Дока.

– Не надо. «Бродяга», это наш джокер в рукаве, – качнул Артем головой. – Работаем, как задумали. Ракеты перевести в режим дистанционного подрыва. А самое главное, запускать их будем углекислотой.

– Холодный запуск? Зачем? – насторожились искины.

– Ракеты у нас кассетного типа, если я правильно помню. А значит, их поражающие элементы вполне способны проломить броню кораблей инсектов. Я угадал? – зло усмехнулся Артем.

– Все правильно. Но что ты задумал? При холодном запуске ракеты все равно до эскадры не дотянутся, – напомнил Дока.

– Знаю. Но если они стартуют примерно на двух третях расстояния, это станет для инсектов неожиданностью, а значит, разойтись далеко они просто не успеют. Так что ракета, оказавшаяся даже между двух кораблей, может быть подорвана командой извне. Дальше объяснять надо? – хищно усмехнулся парень.

– Может получиться, – коротко кивнул Добрыня. – Запас углекислоты у меня имеется в достатке. Газовые катапульты уже монтируются.

– А чего раньше не ставили? – возмутился Артем.

– Держать их под постоянным жестким излучением не рационально. Быстро придут в негодность, – пожал Дока плечами.

– Ты же сам сказал, что у нас под пусковые имеются поворотные платформы. Чего проще? С одной стороны обычные пусковые, с другой – катапульты, – не уступил парень.

– Никогда не понимал, как ты это делаешь, – удивленно хмыкнул искин. – Понял тебя, Тема. Добрыня, все катапульты после установки не снимать.

– Догадался уже, – хмыкнул в ответ искин линкора. – Работы ведутся. Через десять минут по среднему времени все будет готово.

– «Тараканы» где? – уточнил Артем, кивая на экран монитора.

– Перестроились в боевой ордер и теперь активно сканируют пространство в поисках возможного противника, – все так же коротко доложил Добрыня.

– Погодите, мужики. Глушилку гипера пиратов мы отключили? – озадаченно поинтересовался парень.

– Как только закончили абордаж, – кивнул Дока.

– Наша глушилка тоже отключена? – не унимался Артем.

– Само собой. В ней больше необходимости не было, – пожал плечами Добрыня.

– Тогда какого черта эти твари тут вывалились? – задал парень главный вопрос. – Чего им тут нужно?

– Хороший вопрос, Тема. Только ответа на него у нас нет. Мы долго были на орбите заповедника и последних новостей просто не знаем. Даже имея оборудование гиперсвязи. Сам понимаешь, если вызов не направлен на твой адрес, влезть в чужое сообщение сложно. Тем более на таком расстоянии от ретранслятора.

– Тогда давай рассуждать, – не отрывая взгляда от монитора, протянул парень. – У заповедника за пиратами вывалилось три звезды. Так?

– Верно.

– Здесь вышло сразу четыре звезды. Выходит, инсекты сообразили, что малым числом их попросту на фронтире давят, и усилили свои патрули. А значит, после массового прохода они считают эти места своими и таким образом берут их под контроль. Возможен такой вариант?

– Расчет положительного ответа достигает сорока семи процентов, – коротко доложил Добрыня.

– Пятьдесят на пятьдесят. Может, так, а может, и нет, – криво усмехнулся Артем. – Ладно. Гадать тут до ишачьей пасхи можно. Расстояние до противника? – резко сменил он тему.

– Двадцать светоминут.

– Нас засекли?

– Еще нет. Стоим под скрытом, так что даже при активном сканировании на таком расстоянии им нас не засечь. Тем более что за нами астероидное поле, – напомнил Добрыня.

– Скрыт, это ты хорошо придумал, – одобрительно кивнул Артем. – Запуск ракет при шестнадцати светоминутах. Половину расстояния до подрыва они пройдут на углекислоте, а после и дергаться поздно будет.

– Ты не сказал, сколько ракет запускаем, – напомнил Дока.

– По ракете на два корабля, – чуть подумав, высказался парень. – Думаю, это поможет нам разом ополовинить их эскадру.

– Десять ракет к пуску готовы и наведены, – все так же коротко доложил Добрыня. – Все возможные сигнатуры вражеских кораблей занесены в базу памяти управляющих блоков ракет и мою собственную.

– Выдели их отдельным файлом, – кивнув, приказал парень. – И вообще, все, что касается этих тараканов, держать отдельно и систематизировать. Не нравится мне такая их активность.

– Выполнено, – дружно доложили искины.

– Эскадра приближается. Даю обратный отсчет. Два… старт! Ракеты ушли. Противник не реагирует на пуск, – методично докладывал Добрыня, отслеживая любое движение противника через разбросанные по системе зонды.

Это давно уже стало их обычным протоколом действий. Как только линкор зависал в пространстве для каких-либо действий более чем на несколько часов, искин тут же выпускал пару десятков зондов, для наблюдения за объемом, а после, перед уходом, отправлял за ними технический бот. Он проходил по зафиксированному маршруту, собирая их манипуляторами, и возвращался на линкор. После проведения обслуживания и перезарядки зонды снова готовы были к использованию.

– До зоны подрыва семь стандартных минут, – раздалось в рубке, и Артем, едва не подпрыгнув, быстро спросил:

– Почему так быстро?

– Катапульты оказались несколько мощнее, чем мы думали, – отозвался Дока, изображая смущение.

– Подробнее, – потребовал парень, тряхнув головой.

– Я пересчитал все исходные данные по этому оборудованию и внес в них некоторые изменения. Но испытать не было случая. В итоге после запуска ракеты прошли расстояние больше расчетного почти в три раза.

– Хренасе пельмень, – удивленно буркнул парень, возвращаясь к наблюдению. – Надеюсь, при запуске обшивка не пострадала? – ехидно добавил он.

– Порядок, командир, – отозвался Добрыня вместо напарника. – Всё, ракеты в зоне подрыва. Три, два, один… активация!

На мониторе, где корабли противника были подсвечены синими галочками, вдруг вспыхнул десяток красных точек, после чего строй эскадры распался. Семь кораблей инсектов отвалили в сторону и начали медленный дрейф непонятно куда, а оставшиеся отметки стали перегруппировываться, сжимая строй. Артем не глядя выдвинул консоль управления огнем и, бросив короткий взгляд на показатели уровня накопителей и хищно усмехнувшись, коротко спросил:

– Расстояние до эскадры?

– Двенадцать светоминут. Продолжают сближение. Оптимальное расстояние для выстрела из кварковых пушек десять светоминут, – быстро ответил Добрыня.

– После такого привета там даже собирать нечего будет, – хмыкнул Дока, даже не шевельнувшись.

– А нам и не надо, – фыркнул Артем в ответ. – Добрыня, дистанция?

– Еще немного, командир. Дам отсчет, – отозвался искин.

Парень коротко кивнул, кончиками пальцев поглаживая кнопку активации орудий и катая желваки на скулах. Замерший рядом с ложементом Дока чуть повернул голову, старательно отслеживая каждое его движение. Для искина крейсера Артем давно уже стал не просто командиром и хозяином, а чем-то большим. Чем именно, Дока и сам не очень понимал. Это не поддавалось никакому обсчету, но знал твердо, что без него вся его дальнейшая жизнь превратится в бессмысленное существование.