- Спасибо за лечение, - вежливо сказал Питер.

- Это входит в мои обязанности, - улыбнулась Брина. В разговор вступила Лайсон:

- У нас здесь больше нет кроватей, так что тебе придется спать на полу. Согласен?

- Конечно, - сразу же отозвался тролль.

- В шкафу можно взять одеяла.

- Отлично.

- Тогда все. Спокойной ночи. - Девушки отошли в дальний конец комнаты.

- Спокойной ночи, Лайсон. Спокойной ночи, Брина.

Тут же погас свет. Питер сунул руку во внутренний карман и нащупал три дискеты, на которых были записаны результаты его исследований. Во тьме он на четвереньках подполз к маленькой зеленой пальме в ярко-красном вазоне и спрятал их за ствол. Затем вернулся на прежнее место.

Картину теперь не было видно, но Питер неотрывно смотрел в ту сторону. В памяти легко вырисовывалось изобилие точно расставленных цветных точек. Через несколько минут ему показалось, что составляющие это огромное полотно красные, зеленые и голубые пятнышки отделились от холста и, смешавшись, роем закружились над ним. Он с трудом мог уследить за их перемещениями. Потом точки начали гаснуть, и его окутал мрак. Спокойный, глубокий...

* * *

Разбудил его голос Катарины. Он открыл глаза, прислушался...

- Привет, - сказала мисс Эмидж, скорее спрашивая, чем здороваясь.

Питер был еще слишком погружен в дрему, чтобы немедленно ответить. Мисс Эмидж снова сказала:

- Привет.

Теперь в ее голосе звучал страх.

- Катарина, это я, - откликнулся тролль.

- Кто я?

- Питер.

- А-а, Питер!... - Его имя она повторила с явным облегчением. - Где мы?

- У Брины и Лайсон. В Нузе. Думаю, в каком-то брошенном служебном здании.

- Точно, теперь и я вспомнила. - Катарина вздохнула. - Я как-то еще не привыкла. Не освоилась со всеми этими приключениями. Так много всего свалилось на меня. Сразу и ворохом... Особенно непривычно, когда стреляют.

Питер услышал, как она заворочалась на кушетке.

- Ты тоже так жил? Ну, я имею в виду, в брошенных домах?

Тролль задумался. Ему здорово досталось за эти несколько дней. Никогда столько не доставалось.

- Сказать по правде - нет. Разве что недолго, - подумав, ответил он. До пятнадцати лет я как сыр в масле катался. Теперь я понимаю, что то безбедное существование трудно назвать полнокровной жизнью.

- А вот со мной никогда ничего такого не случалось. - Катарина вздохнула. - Самые бурные события происходили, когда мне исполнилось три года. В ту пору мой дедушка перевел "Исследования клетки" из Амстердама в Чикаго. Я в общем-то выросла в этой компании - ее жизнь была моей жизнью. Вся наша корпорация напоминала одну большую семью. Очень большую... Конечно, мне приходилось ездить в командировки, путешествовать по служебным надобностям, но никогда ничего похожего на это безумие со мной не случалось. Все мое существование было связано с семьей, с "Исследованиями клетки". Я была уверена, что в этом мире я существую только для того, чтобы работать в компании. Моим долгом, жизненной целью было стремление добиться того, чтобы она процветала. А теперь?.. Теперь я словно угодила в какой-то водоворот, меня затягивает в него все глубже и глубже. Я знаю, мне живой из этой переделки не выбраться. Как все хорошо начиналось, все мои планы были связаны с "Клеткой". Моя личная безопасность, самоуважение, положение в обществе. Деньги, наконец... Стоит только подумать, что всего несколько часов назад я могла бы уме реть, - ужас пробирает. - Она всхлипнула.

- Меня тоже, - после долгой-долгой паузы откликнулся Питер.

- На самом деле?

- Еще бы.

Он осторожно, на карачках, подполз поближе, сел рядом с кушеткой. Катарина уловила запах роз и еще каких-то экзотических ароматов.

- Представь, вот люди, и они стреляют в тебя. Понимаешь, это не игра, а всамделишные пули. - Голос тролля звучал мягко и нежно. - Они, эти люди, хотят убить меня. Знаешь, как я перепугался. Правда, есть и различия. Для тебя все это в первый раз.

- Да, - сказала она и засмеялась.

- А я уже стреляный - вернее, обстрелянный - воробей. О-о-х!... Мне уже доводилось бродяжить. Я знаю, что такое голод и в каких мусорных бачках лучше всего копаться. Где остатки пищи жирнее... Пришлось и на асфальте спать. Теперь мне это здорово помогает.

- Ты, значит, бичевал? - задумалась Катарина.

- Еще как. И больше не хочу.

- Ох, я умру. В конце концов, меня обязательно пристрелят. - Тихая жалоба прозвучала в голосе женщины.

- Не пристрелят. Если, конечно, ты крепко подумаешь, как выжить. Когда придумаешь, поступай согласно плану.

- Нет, Питер. Ты, Брина, Лайсон - вы знаете, как выжить. Я не знаю. Я выросла при фирме. Никаких забот. Чем я занималась всю свою сознательную жизнь? Долгосрочные планы развития корпорации, краткосрочные планы развития, планы прибыли, политика кредитования и обеспечения научных исследований... Это не так сложно, приучает к стабильности... Рождает веру в то, что все можно держать под контролем. - Она засмеялась, и Питер поддержал ее. - Так что же мы имеем на данный момент?

- Лайсон добыла адрес какой-то компании АБТек. Об этой корпорации нет никаких упоминаний в открытых файлах Матрицы, - с явным удовольствием сообщил Питер. - Завтра наш декер собирается нырнуть поглубже. В чем заключается моя задача? Мне необходимо отправиться и проверить ее информацию. Брине, возможно, надо дать отдохнуть. Тебе тоже было бы лучше остаться здесь и хорошенько выспаться. Ты же носишь ребенка, и тебя следует поберечь от пуль.

- Это верно.

Наступила тишина. Первой ее нарушила Катарина:

- Что ты больше всего любил читать в детстве? Какая книга для тебя самая-самая?

- Что?

- Ну, "Волшебник страны Оз"? Или "Одиссея"? Знаешь, какие книги мне нравились, когда я была ребенком? Там, где были приключения, где герои оказывались в неведомых странах, полных опасностей и тайн. Теперь меня угораздило попасть в подобную сказку, и я просто не пойму, как людям могут нравиться подобные приключения.

- Больше всег о я любил "Алису в Зазеркалье". - весело отозвался Питер.

- По ней теперь сделали симсеновскую пустышку...

- Я никогда не смотрел подобную дребедень - Тролль как-то странно вздохнул.

- Неужели?

- Мне это было неинтересно. Все мои мысли были заняты тем, как найти способ вернуть свое прежнее тело. - Он невольно провел по своей грубой коже. - Понимаешь, для меня это стало пунктиком. Ходить в этом облике невыносимо! Никому не пожелаю!... Если бы я родился троллем - не знаю, может, мне было бы полегче...

Катарина помолчала и через некоторое время принялась с увлечением рассказывать про Алису:

- В симсенсе по сюжету Зазеркалья есть прекрасный фрагмент. Помнишь, когда Алиса проваливается в кроличью нору? Так вот, здесь проваливаешься ты сам и начинаешь падать, падать... Так страшно. Земля все ближе и ближе, а ты все быстрее и быстрее стремишься к ней. Дух захватывает. Кто-то, по-видимому, должен был испытать подобное падение. И его испуг стал испугом зрителя. Жуть!

Что-то в рассказе Катарины привлекло внимание Питера. Что-то в книге было не так, но он не мог вспомнить. Он подумал и промолчал.

- Катарина, - через некоторое время спросил он. Поколебался немного, но любопытство все же пересилило. - Если "Исследования клетки" были тебе как родной дом... - Питер примолк на мгновение, рассчитывая, что Катарина сможет уловить мысль. Но она молчала. Тогда тролль продолжил: - Как же ты рискнула пойти против решения совета директоров?

- Это из-за ребенка, Питер. Я должна была быть уверена, что с ним все будет в порядке. "Клетка" отказалась спонсировать эту тему, пришлось проявить инициативу. Я хотела знать, что с ним может случиться. Знать заранее. Чем старше становился бы мой сын, тем большее количество клеток подвергалось бы угрозе трансформации. Если бы кто-то смог добиться результатов в этом направлении, я должна была бы узнать об этом сразу. Твой отец мог бы стать моей палочкой-выручалочкой.