- Мисс Эмидж, - твердо сказал Питер, - я послан сюда для того, чтобы убить вас. - Скулы у него одеревенели. Нет ничего лучше, чем говорить в открытую.

- Да? - растерянно спросила она.

Ее лицо стало похоже на мертвую маску, только в глазах еще мелькали какие-то искорки. По опыту Питер знал, что в таких случаях люди начинают взывать к Богу, строить какие-то сумасшедшие планы сверхъестественного спасения, искать помощь у ангелов...

- Существует человек, которого вы знаете, который работал на вас... Некто доктор Клерис...

- О! - тихо простонала она.

- Что - о?

- О-о? Ну, это я от удивления.

Питер улыбнулся:

- Доктор Клерис сбежал из "Исследований клетки" несколько недель назад. С помощью каких-то наемников, работавших на неизвестного работодателя.

- Да, - кивнула Катарина и выжидающе посмотрела на тролля. Руки она по-прежнему держала на животе.

- Служба безопасности вашей компании теряется в догадках, как это могло случиться, - с подчеркнутым спокойствием продолжил Питер. - Они пришли к выводу, что наемники получили откуда-то конфиденциальную информацию и она здорово помогла им. Учтите, они получили сведения, к которым доктор Клерис не имел доступа.

- Да. - Катарина не сводила глаз с тролля.

- Они, конечно, из кожи вон лезут, чтобы отыскать Клериса. Неизвестно даже, по собственной ли воле он решил разорвать контракт с "Клеткой" или его похитили.

- Да, - как эхо повторила Катарина. Питер не мог скрыть удивления. Ничего не отрицает. Не изворачивается, не юлит...

- Зачем вам это понадобилось? - напрямую спросил он.

- У меня были свои причины.

- Исходя из того, что я нахожусь здесь, чтобы убить вас, не могли бы вы поделиться ими со мной?

Катарина кивнула:

- Могла бы.

Питер почувствовал, что сердце у него гулко забилось. Ах, не вовремя он разволновался, ему сейчас нельзя терять хладнокровия.

- Вы изменили вашей компании, а ведь ее основал ваш дедушка! воскликнул он. - Мой заказчик - человек, который владеет солидной долей акций вашей фирмы, он очень консервативен. К тому же он родом с Востока. Подобное поведение пришлось ему не по душе. Да вы и сами знаете, так вести себя недопустимо. К тому же, если я не ошибаюсь, после вашей смерти некий Гарнер имеет хорошие шансы занять ваше место в "Исследованиях клетки".

Она изумилась:

- Гарнер?.. - потом глянула в сторону и задумалась. Через секунду глаза ее расширились, и она несколько раз кивнула, словно последнее звено в труднейшей головоломке, которая мучила ее, только что нашлось. - Гарнер... - повторила она, но на этот раз голос ее прозвучал холодно и твердо.

- Да, Гарнер. Мой заказчик поддерживает его и помогает искать Клериса. Ученый должен быть возвращен в "Клетку" как трофей. Когда же мой заказчик подсобит Гарнеру и тот займет ваше место, он будет распоряжаться в вашей компании, как у себя дома.

Катарина опустила голову, судорожно схватилась правой рукой за подлокотник кресла - слишком уж много всего свалилось на нее в эти минуты. Сил не было осмыслить все сразу.

- Кто вы? - тихо спросила она.

- Я не могу открыться, - вставая, ответил Питер. - Что ж, вы как-то странно восприняли все, что я вам здесь наговорил. Не протестовали, обошлось без истерик, были откровенны. Это мне нравится и... я бы вот как выразился - накладывает на меня определенные обязательства. Я так полагаю... - Он замер на мгновение. Господи! Да что же это он говорит? Питер отказывался верить самому себе. А что более всего поразило его в тот миг, так это то, что он даже не пытался изобразить из себя глупца, этакую ходячую бездумную гору мускулов, сеющую смерть. Он интуитивно доверился этой красивой и оттого еще более беспомощной женщине. И потом... Катарина была настолько искренна, что и он невольно поддался тому же соблазну. Раньше он за собой ничего подобного не замечал. Ну что ж, раз решение принято, так нечего и лукавить. - Я вот как полагаю, - повторил он и добавил: - Надо все это как-то исправлять. Мы с вами можем стать союзниками - я тоже хочу найти Клериса. У меня для этого тоже есть причины. Веские... - многозначительно добавил он и глянул прямо женщине в глаза. - Мисс Эмидж, я помогу вам бежать, если вы скажете, где прячется доктор.

В первое мгновение она ничего не сказала - очевидно, обдумывала предложение тролля, затем тихо ответила:

- Я не знаю... Я не знаю, где он.

Питер вздрогнул, опустил оружие - страшное, набитое адским мраком и смертью отверстие теперь смотрело в пол.

- Как вы не знаете?.. Вы говорите правду?

- Да.

- Вы помогли ему бежать из "Клетки", и вы не знаете, где он? - Брови Питера удивленно поползли вверх.

- Меня ловко обвели вокруг пальца... Повторяю: я не знаю, где прячется доктор Клерис. - Она опустила глаза.

- Подождите...

- Повторяю: не знаю!...

Питер невольно сделал шаг вперед. Выходит, все его старания пошли прахом? Все мечты, работа, надежда на исцеление - все, чем он жил эти четырнадцать лет. Исчезновение отца лишало его связи с миром. Кто, кроме него, мог объективно оценить результаты его трудов? Кому еще он мог полностью довериться? Ведь его открытие - а он верил, что это было открытие, - имеет огромное научное и финансовое значение!

- Но ведь у вас должен быть хотя бы кончик нити! Что-то у вас должно быть!... - Голос его задрожал. Катарина настороженно взглянула на тролля:

- Вам-то, собственно, какое дело? Поиск доктора Клериса вроде бы не входит в ваш контракт?

- Не входит... - кивнул он.

- О-о!

- Опять "о-о"! Пожалуйста, скажите мне хоть что-нибудь. Любую деталь, которая может навести на след, любую ниточку. Вы же помогли ему бежать, значит, вы должны хоть что-нибудь знать!

- Ну, как сказать... Я... - Она потерла лоб. Недоумение и боль исказили ее лицо. - Я считала, что он собирается перейти работать в "Фучи генетикс", но люди, с которыми я имела дело, нарушили все наши планы. Он... исчез. Вмиг, внезапно. Так они мне объяснили. - Она посмотрела Питеру в глаза.

- С кем вы контактировали? С людьми, которые помогли бежать Клерису? Вы еще встречались с ними? - В его голосе зазвучали требовательные нотки.

Она внимательно смотрела на опущенный пистолет:

- Вы все-таки убьете меня? Если можно, то сейчас. Немедленно! Потому что если вы этого не сделаете, то... Лучшего момента не будет.

Питер глянул на револьвер. Дело ясное - если он сейчас не прихлопнет эту красотку, можно будет считать себя выкинутым из организации. Забыть о Билли, перечеркнуть последние четырнадцать лет. Больше за его спиной не будет могучей поддержки, никто не подхватит его за локоток, если он невзначай оступится. Он бросил взгляд на Катарину Эмидж и тут же понял, что уж кого-кого, а ее он никогда не убьет. Хватит с него Дженкинса.

- Нет, я вас не убью, - спокойно сообщил он, - если вы поможете мне отыскать Клериса. Я позволю вам уйти. Я помогу вам бежать.

Она замерла и некоторое время сидела тихо-тихо, как мышь... Потом сказала:

- Я настаивала, чтобы он продолжил намеченную программу исследований. Он уже многие годы работал в этом направлении. Руководство компании требовало закрыть тему. Тогда мы договорились, что он покажет мне засекреченные данные по своей работе, но он что-то начал темнить...

- И вы наняли людей, чтобы следить за ним? - Питер зло усмехнулся Каких-то ребят со стороны, не имеющих отношения к вашей компании? Не призрачных ли бегунов?

- Да. - Она опустила глаза.

- И вы что-нибудь обнаружили?

Катарина помолчала немного, потом ответила:

- Кто-то увел его. Точно, это не "Фучи". Они просто посмеялись сказали, что им понравилось, как с ними обошлись. Пожелали успехов доктору Клерису. И долгих лет жизни...

- Еще что-нибудь?

Она пожала плечами.

- Возникли кое-какие сложности с призрачными бегунами. Они, в общем, существуют вне закона, точнее - по ту сторону закона. У них нет оформленной лицензии. Так что нет и никакой ответственности...