- Что толку говорить на эту тему! - Питер опять швырнул камешком в стену.

- Да тебе ничего не надо выдумывать. Они сами ждут... ждут... ждут... тебя. Тебе нужны дискеты? Конечно, это пара пустяков. Мы слизнем их так, что никто не заметит, Профэссор!

- Как это?

- Завтра мы заглянем в какую-нибудь книжную лавку. Дело плевое. Обтяпаем без шума. - Эдди потянулся за оставшимся куском мяса, пожевал его и, словно был не в силах остановиться, принялся повторять: - Без шума... без шума... без шума...

- Ты - да без шума? - засомневался Питер. - Мне кажется... Понимаешь, ты можешь все испортить.

Эдди отвел глаза в сторону.

- Да... да... да... Знаю... знаю... Вполне могу... могу... - Он здорово волновался и поэтому дергался. - Знаешь-знаешь... если с тобой... Я смогу... Понимаешь, если с тобой вдвоем... вдвоем... Ты и я. Мы сможем.

Он глянул на Питера - и в его взгляде проскользнула легкая хитринка. Уж не проверяет ли он тролля? Может быть, Торопыга решил воспользоваться удобным случаем и втянуть Питера в свои делишки? Сначала дискетки, потом что?

- Тебе нужны эти игрушки? - торопливо спросил Эдди. - Замечательно! Ты будешь их иметь.

- Ладно, - вздохнул Питер.

- О'кей... о'кей... о'кей... Завтра мы присмотрим подходящий книжный магазинчик.

- Присмотрим магазинчик? - Подростка дернуло.

- А что? Тебе подавай только Чикагский университет? - довольно расхохотался Эдди. - Или Северо-Западный?..

Мысль о возможности ограбления университета, где работает папочка, сразила Питера. Он растерянно забормотал:

- Нет-нет. Я думаю, небольшой книжный магазин будет в самый раз...

* * *

Они долго сидели на крыше и изучали расположенный через дорогу магазин. На потрепанной вывеске было написано: "Научная литература Хершфилда. Без ограничений". Сыпал снег. Ветер сдувал его с крыши. Эдди, как обычно, подергивался. Плечи его ходили ходуном, голова поминутно дергалась вправо.

- Ну, что теперь будем делать? Ты уже "присмотрел" место?

- Тихо. Будем наблюдать. Выясним, когда они будут закрывать. Потом войдем внутрь, и ты возьмешь... возьмешь... возьмешь... все, что тебе надо.

- Это называется "присмотреть" место? - Питер от удивления открыл рот.

- Это только маленький магазинчик. Лавчонка какая-то. А если ты хочешь пойти на дело в каком-нибудь роскошном магазине, тогда и следует суетиться, в мозгах ковыряться. А здесь!... - Эдди что-то засвистел себе под нос.

- Мы можем просто подойти и прочитать на вывеске, когда магазин закрывается. Зачем на крыше мерзнуть? - упорствовал подросток.

Эдди повернулся и разъяренно глянул на тролля.

- Хорошо, хорошо, - тут же согласился Питер. - Я в этом деле новичок. Прости, ты здесь хозяин.

Эдди подергал плечами, потом вновь перевел взгляд на магазин. Вид у него был очень подозрительный. Он напоминал старую опытную крысу, поджидающую более молодого собрата для того, чтобы послать его разузнать, что за шум в норе.

Через час из магазина вышли старик и молодая женщина. Старик по очереди начал нажимать кнопки, помещенные на металлической пластине у входа, и стальные жалюзи на витрине медленно поползли вниз.

- М-да, крепкий заслон... - вздохнул Эдди.

- Ну что, нам пора? - взволнованно выдохнул Питер.

- Расслабься... расслабься... расслабься... расслабься... - Питер шлепнул приятеля по плечу. Тот перестал дергаться. - Благодарю. Отлично. Как только они уйдут, мы подберемся сзади.

Питер вздохнул - он так и не мог взять в толк, зачем необходимо было так долго "присматривать" место, но он не считал себя экспертом по части совершения краж и решил - пусть все идет своим путем.

Они спустились по пожарной лестнице, выводящей во двор того дома, с крыши которого они "присматривали" место, вышли на улицу, обогнули квартал и добрались до аллеи, ведущей к книжной лавке. Задняя дверь магазина была защищена толстым металлическим листом.

- Надеюсь, ты не собираешься крушить металл? - угрюмо спросил Питер. Люди же услышат.

- Никаких... никаких... никаких грубостей. Никакого шума, - на ходу ответил Эдди. Он подошел к расположенной сбоку от косяка панели и принялся изучать кнопки сейфового замка. Их было девять. Торопыга напрягся и стал медленно нажимать на них. Сердце у Питера оборвалось - казалось, еще несколько минут, и во двор влетят патрульные машины. Эдди не обращал на перетрусившего товарища никакого внимания. Он потер лоб, потом заявил:

- Большинство людей обычно используют одну комбинацию для обоих замков, хотя любой торговец запорами сразу предупреждает, что так делать нельзя.

К удивлению Питера, металлический лист начал подниматься. Эдди отошел в сторону и терпеливо ждал. Заметив, что у тролля челюсть отпала, он раздвинул пальцы и показал на оба своих глаза.

- Бинокль! - довольно объявил он.

Питер с интересом заглянул в его глазницы. Никаких оптических устройств там и в помине не было, просто зрение у Эдди было что надо - он успел подсмотреть комбинацию цифр, когда старик опускал жалюзи.

- Ты никогда не говорил мне об этом!... - укоризненно сказал Питер.

- Кто же за здорово живешь выдаст свой главный воровской секрет!

Эдди подошел к обыкновенной двери, расположенной за отошедшим в сторону металлическим листом, взялся за ручку, подергал. Дверь не открывалась.

- Может, ты сможешь? - Он глянул на Питера и освободил ему место.

Тролль подошел поближе, покрепче ухватился за ручку и изо всей силы крутанул ее. В замке что-то хрустнуло, ручка отвалилась.

В магазине было темно, тускло светились только забранные дымчатым стеклом плафоны, указывающие на вход и выход. Питер решил, что магазин похож на пещеру с сокровищами. Слабые отблески, отражающиеся от глянцевидных боков пластмассовых коробок с оптическими дискетами, придавали этому месту загадочный, романтический вид.

- Давай... давай... давай... - заторопил его Эдди. - Ищи, что нужно.

Он уже успел закрыть за собой дверь и теперь, не церемонясь, брал коробки с полок и бросал их у порога так, чтобы нельзя было войти.

- Эй, - рассердился на него Питер,

- Чего тебе?

- Зачем трогаешь коробки?

- А в чем... в чем... в чем дело?

Питер растерялся - как объяснить, что это кладези мудрости и с ними следует обращаться очень осторожно и бережно. Уважение к книге, существующей даже в такой вот современной форме, было воспитано в нем с детства.

- Ну... - Питер развел руками. Как ему докажешь? Слова тут не помогут, но и молчать он не мог, - Эти штуки, - он обвел рукой полки, - они очень ценные.

- Поэтому ты и решил их украсть? Что такого случится, если мы опрокинем несколько коробок? Даже если сломаем?..

- Но я же собирался учиться... - Тролль с тоской смотрел на дискеты.

Судорога опять свела тело Торопыги, он покривлялся, подергался, а потом ответил:

- Вот я этим и занимаюсь.

- Так нельзя! - заявил Питер и пару раз моргнул. В этом он не уступит - будет спорить хоть до рассвета. Он тут же усмехнулся. Как же - не уступит! Тяжело вздохнул, опустил голову и пошел по проходу, отыскивая секцию биологических наук. Позади себя он слышал громкий треск...

Найти интересовавшие его дискеты не составляло труда. Здесь, конечно, было не все, что хранилось у него дома, но и этого было достаточно, чтобы восстановить тот объем знаний, который у него был. Он взял "Коррелятивную нейроанатомию" Ходженоса, "Функциональную нейрологию металюдей" Перкинса и "Теорию хаоса и разума" Лоэ. Рассовал коробки по карманам. Потом начал разыскивать те дискеты, которые унесли полицейские. "Повторение - мать учения" - так, кажется, говорил папочка.

Эдди появился в проходе. В каждой руке он держал по упакованному персональному компьютеру.

- Что ты делаешь? - встревожился Питер.

- Как же ты будешь заниматься без этих штуковин? - хохотнул Торопыга.