— А за что… — начал было я.

— Не обольщайся. Это в долг, — отрезал торговец. — Хочу быть уверенным, что ты продержишься до моего возвращения. Хватит тебе?

— Хватит… — я замялся. — Единственное… Только вы руду забрали, а мне без неё кладбище не построить. И так не хватает, даже с ней…

Герман замер. Посмотрел на меня. Вздохнул.

— Даже шерсти клока не взять с паршивой овцы, — буркнул он.

Он вновь открыл окно обмена, и вернул мою руду

— Надеюсь, я не зря поверил в тебя, — сказал он, глядя мне прямо в глаза. — Не подведи. Тебе ещё за долг расплачиваться. С процентами.

Колокольчик вновь звякнул. Герман развернулся и вышел из пещеры, исчезая в темноте.

А я остался стоять в пустом подземелье, глядя ему вслед, и чувствовал, как внутри теплеет надежда. А ещё вопрос — что заставило этого таинственного NPC так быстро поменять своё мнение? И как я буду отдавать ему долг? На каких условиях? Впрочем — сейчас это не важно. Главное, что у меня есть шанс.

Интерлюдия 3. Буревестник

Александр Попов пришел домой после рабочей смены на складе.

Ноги гудели, спина ныла — восьмичасовое стояние за пультом управления погрузчиком давало о себе знать. Он скинул пропитанную потом униформу в корзину для грязного белья, коротко перекусил синтетическим брикетом (сегодня был вкус говядины, но на вкус это напоминало картон, которому придали запах мяса), принял душ и, едва вытеревшись, шагнул в капсулу.

Корпус капсулы со щелчком загерметизировался. Экран загрузки моргнул, и привычный мир растворился.

Через секунду Александр исчез.

Остался только Буревестник.

Он появился в небольшой деревушке на границе обетованных земель. Деревня под названием «Гнилой Луг» была новой — всего несколько глинобитных домов, кузница, лавка торговца и таверна. Деревушку построил и владел ей местный клан «Серебряные Клинки». Образованный всего месяц назад, он пытался набирать силу. И эта деревня — их первое серьёзное приобретение. Если честно, совсем нубское место. Для Буревестника здесь почти не было дела — мобов пятнадцатого-двадцатого уровня можно было пересчитать по пальцам.

Но было одно «но».

Подземелье, которое он пришёл закрывать своему брату — воину с ником «Нагибатор» (Александр до сих пор морщился при этом имени), — оказалось спасением. Не в плане опыта или золота. Нет. В плане ресурсов.

Буревестник уже больше месяца бился над квестом «Дыхание ветра смерти» — сложной, многоступенчатой цепочкой, позволявшей получить уникальный класс «Владыка могильных ветров», по сути объединяющий в себе сразу два класса: мага воздуха и некроманта. Объединить стихию и смерть. Получить доступ к уникальным заклинаниям. У Буревестника из головы не шла демонстрация заклинания «Ветер смерти», эффект которого он видел в одном из роликов — плоть попавших под его действие игроков буквально срывало с костей жутким, наполненным смертью ветром. А что будет дальше, на более высоком лвле, Буревестник даже не смел представлять…

Но он столкнулся с проблемой.

Артефакт-маркер «Сердце Урагана» он получил ещё месяц назад — редкий кристалл, полученный в результате сложного квеста, оканчивающегося убийством элементаля воздуха в локации «Пики Облачного Предела». Не сказать, что это было очень сложно — вся подробная информация была изложена в гайде по получению уникального класса, купленном на форуме за сумму, равную трём месячным зарплатам. Александр до сих пор вздрагивал, вспоминая, сколько денег он перевёл тому анонимному автору.

Но с некротической частью квеста возникли проблемы.

Требовалась целая куча ингредиентов: костная пыль, жилы, осколки черепов, проклятая кровь вампиров, мозги зомби. Всё то, что выпадает с нежити. А в сегменте мира, где находился Буревестник, нежити практически не было. Вернее, была, но уровень — тридцать пять и выше. Александр попытался сунуться туда на двадцатом. Вытаскивал мобов по одному, аккуратно убивал. После второго монстра нарвался на группу социальных мобов, которые словно из-под земли выросли.

Естественно, слился.

Попробовал ещё раз — опять слился. В этот раз при смерти он умудрился дропнуть необычные перчатки от комплекта робы. Когда вернулся, перчаток уже не было, кто-то подобрал.

Попытался выкупить нужные для квеста предметы на рынке — но спрос был такой, что их либо сразу раскупали, либо торговцы ломили просто несусветную цену. Словно всем вдруг сразу понадобились некротические ресурсы. Александр подозревал, что это связано с информацией о скором обновлении, где будет большая война с тёмной стороной. Ведь все эти кости, жилы и прочий дроп с нежити, являются основными ингредиентами для различных оберегов и защитных зелий от проклятий и тёмных атак.

Одним словом, Александру-Буревестнику попросту не повезло оказаться со своим уникальным классом не в то время и не в том месте.

Он уже совсем было отчаялся. Начал копить деньги на глобальный телепорт в другую страну — туда, где нежити было в избытке. Требовалась довольно внушительная сумма, даже в переводе на реальные деньги, почти 100 у.е. Грубо говоря, ещё одна месячная зарплата.

Буревестник как раз рылся на своём складе, думая, что ещё можно продать, как вдруг написал брат.

— Сань, помоги подземелье зачистить. Там мои друзья совсем замучились. Скелеты какие-то странные, тупые, но сильно бьют. А нам нужно руду добыть, на шмот накопить.

Буревестник вздохнул. Ему не хотелось возиться с нубами. Но и делать совсем ничего не хотелось. Руки опускались. Хотелось развеяться… Да и брат есть брат. И, хоть Буревестник не признавался в этом никому, даже самому себе, ему хотелось после всех неудач почувствовать себя крутым. Хоть перед кем-то. Хотя бы перед братом и его друзьями-дебилами.

Поэтому он согласился. Уже через полчаса он добрался до нужной локации.

И каково же было его изумление, когда после первой зачистки он открыл сундук и нашёл там так сильно необходимые ему костную пыль и жилы.

Буревестник не поверил своим глазам. Полез на форум, поискал информацию. Никто не писал, что в этом подземелье дропаются некро-ресурсы. Может, баг? Может, особенность? Он не знал. Но знал другое: подземелье закрывается за минуту-две. И дропает то, что ему нужно. Не много, но хотя бы что-то.

Он стал ходить сюда регулярно. Между откатами подземелья качался в ближайшей локации — там водились обезумевшие феи и сатиры. Пятнадцатый уровень, опыта с них шло не густо, но хоть что-то. Главное — не простаивать.

В очередной раз он собирался войти в подземелье. Группа брата уже ждала поблизости — у входа, переминаясь с ноги на ногу.

Буревестник бросил на них взгляд. Сейчас они хотя бы выглядели как люди — совсем не то, какими он увидел их в первый раз…

Маг усмехнулся про себя, вспомнив тот самый первый раз. Штаны от робы, верх от тяжелой брони, рукавицы и сапоги от лёгкой брони. Гном с двумя клинками, которые он держать не умел. Эльф в тяжелом доспехе, который еле передвигал ноги.

— Так, — сказал Буревестник, выходя вперёд. — Заходим. Я первый. Вы за мной. Ничего не трогать без команды. Сундук не открывать, пока я не скажу. Вопросы?

— Да знаем, не первый раз уже, — недовольно ответил КровавыйБог. — Опять мы даже до мобов не добежим, ты всех прикончишь.

— Тебе что-то не нравится? — Буревестник вопросительно поднял бровь. — Вы вообще-то сами меня сюда позвали. Хотите — уйду. Сольётесь — больше не зовите.

— Нет-нет, — поспешил оправдаться гном. — Я просто так, к слову…

— То-то же, — Буревестник тряхнул головой.

На самом деле он слегка лукавил. Вероятнее всего, его одного в подземелье не пустило бы — подземелья обычно предназначены для группового прохождения. Ну и нельзя забывать про его уровень — вчера он апнул уже двадцать первый. А подземелье, судя по уровням мобов в нём, рассчитано на третий-пятый, не больше. Поэтому низкоуровневые игроки были ему просто необходимы, иначе бы его попросту не пропустило. Но признаваться в этом — значит ставить себя в слабую позицию. И так хватало того, что он отдавал им троим половину дропа — полученной железной руды.