– О, привет, подружка! Чему обязана, если не секрет?

– У Лоры неприятности. Причаливай, как освободишься, – вкратце объяснила ситуацию Майорова. – Но я сегодня поздно заканчиваю, и подменить меня некому.

– Ничего страшного, мы будем у меня. Ждем, – Катя положила трубку.

В коридоре появился улыбающийся Родион. Он был одет в серо-голубой выходной костюм, под цвет собственных глаз, который ему великолепно подходил, и выглядел катеринин супруг в нем лет на десять-пятнадцать моложе своего истинного возраста.

– Дорогая! Я на работу. Меня срочно вызывают, – отрапортовал он.

– Когда вернешься? – натянувшись как струна, спросила жена.

– Возможно, вернусь поздно, так что меня не жди, ложись спать.

– И по этому случаю ты надел один из своих лучших костюмов?

– Дорогая, у меня важная сделка, я обязан понравиться нашим будущим компаньонам, – пробасил Родион, целуя на прощание дрожайшую половину.

Лариска все больше и больше удивлялась происходящему в этой благополучной, на первый взгляд, семье. Вообще, она всегда завидовала спокойной и размеренной, а главное, безбедной жизни подруги. В последнее время Катя поправилась, но не сильно об этом переживала. Вернее, каждый день она начинала с рассматривания своей фигуры в зеркале и окончательно решала с завтрашнего дня садиться на диету. «Если бы я была на месте Катьки, то совсем не так обращалась бы со своим мужем, – размышляла про себя самоуверенная Лариса. – Ей все в этой жизни легко доставалось, все было само собой разумеющимся, вот и допрыгалась! Муженек-то, похоже, погуливать начал!»

Поток Лоркиных мыслей прервало появление хозяйки, проводившей мужа:

– Ну вот, мы и остались одни. Ларис, ты позвони сама Алине, а я пока пойду вызову няню, пусть Настенькой займется, нам ведь теперь некогда!

Ворожейкина осталась одна.

– Та-ак. Теперь звоним Алине, – проговорила она, набирая номер.

Алина была еще одной общей подругой. Любили ее за присущие ей мягкость и тактичность. Этими качествами девушка была наделена от природы. Пожалуй, из всех пятерых подруг она была самой образованной. Еще со школы Алина интересовалась языками, занималась в литературном кружке. Потом она поступила в университет на романо-германское отделение. Правда, в настоящее время, зарплаты школьного учителя хватало только на хлеб. И Алина решила заняться собственной карьерой. Она нашла работу в фирме, занимающейся международными контрактами, и ей волей-неволей пришлось изучить азы экономики. Работала Милованова, как всегда, прилежно, и вскоре стала прилично получать. Главным достижением Алины была отдельная квартира, которую она купила на свои заработанные деньги.

В последнее время начальник отдела менеджмента по внешнеэкономическим связям, где работала девушка, стал проявлять к ней настойчивое внимание – приглашал ее пообедать, прогуляться после работы. Но его беда была в том, что он был не в ее вкусе. Не могли очаровать Алину ни его дача в три этажа, ни машина – одна из самых «крутых» в Тарасове. Есть еще на свете женщины, искренне верящие в истинную, единственную и неповторимую любовь. Она была из таких.

Когда раздался телефонный звонок, Алина вздрогнула от неожиданности. В офисе уже никого не было, даже уборщицы ушли.

– Алло! Офис компании… – начала было она.

– Алина, это Лариса, можешь не продолжать свою длинную речь!

– Ой, Лора, с чего это вдруг ты? – искренне удивилась Милованова. Обычно от нее ничего хорошего ждать не приходилось. И, как только Алина услышала голос подруги, тут же подумала: «Опять куда-нибудь вляпалась!»

– Алин, заканчивай работу, приезжай скорее к Катьке!

– Что, у нее неприятности? – заволновалась та.

– Да как тебе сказать… – продолжала оттягивать Лариса кульминационный момент разговора.

– Ну, не тяни, говори, что случилось?! – уже начинала злиться Алина.

– Нет, случилось-то у меня, но у нее, как я вижу, дела тоже не слишком хорошо идут, – призналась Ворожейкина.

– Так, от тебя все равно ничего путного не добьешься, я скоро приеду.

– Вот вечно все не слава Богу! – ворчала про себя Александра, собираясь на встречу с подругами. – Сейчас бы полежать, помечтать. А, вообще, интересно, что там произошло? Опять Лариске спокойно не живется, а подругам приходится расхлебывать. Но, наверное, мы бы ее так не любили, если бы она была другой.

Сашка подошла к шкафу. Широко распахнув створки, она стала выбирать одежду. Прежде всего девушка решительно отодвинула в сторону любимый спортивный костюм. Сегодня женский каприз заставлял ее надеть новый брючный костюм, который мог поспорить с любым Катькиным нарядом. «Она все время хвастается своими тряпками, которые ей муж дарит. А я сама в состоянии себе купить, что хочу. Хотя, может быть, и мне скоро будут делать шикарные подарки», – Александра загадочно улыбнулась, закрыв глаза. Она вспоминала вчерашний вечер. Но тут ее уединение нарушил отец.

– Ты куда это опять, на ночь глядя?

– Папулечка, я к Катьке, у нас там сегодня заседание президиума, – нараспев проговорила Саша, целуя отца в щеку.

– Ну, смотри, долго не задерживайся. Может, машину возьмешь? Только, если у вас там горячительного не намечается, – заботливо заметил родитель.

– Да нет, папуль, ты же знаешь, что я не пью.

– Ага, особенно мы это с матерью вчера заметили, – с укоризной заметил отец.

– Ну, папуль, это был особый случай! – схватив ключи и сумочку, крикнула Александра, выбегая из дома.

На ее душе было легко и радостно. Она просто светилась от счастья…

Ксюха дорабатывала смену после Катькиного звонка, как в тумане. Ее мысли были далеко от ресторанных столиков и бара. Веретенникова думала о сыне, о своей безмужьей жизни и об Артисте. Как-то странно появился он в ее жизни, случайно. Они близко общались вот уже две недели, а Ксюха до сих пор не знала его настоящего имени.

«Ну, не может же быть у человека такое имя. Это явно его любимая кличка», – думала девушка. Она не знала ничего – где он родился, есть ли у него родители? Ее возлюбленный всегда умело уходил от расспросов, менял тему разговора так ловко, что Ксюха и сама не замечала, как уже рассказывала ему о своей собственной неблагополучной семье: мать – алкоголичка, постоянно меняет сожителей. В последнее время Веретенникова боялась, что они пропьют квартиру и превратятся в обыкновенных бомжей. А квартиру было жалко, ведь еще Андрюшка растет.

Ее размышления прервал звон разбившейся посуды. Ксюха, задумавшись, не заметила стул и споткнулась об него.

С кухни послышался гнусавый голос администраторши:

– Опять, неряхи, посуду разбили! – заорала она, выбежав из своего закутка. – И опять Веретенникова! Все, половины зарплаты тебе не видать, и не ной, что мать-одиночка.

Ксюша молча стала собирать осколки. Бесполезно было спорить и пререкаться, на этот раз администраторша была права, как никогда. Действительно, в последнее время девушка была «рассеянной с улицы Бассейной».

Ксюха пошла выкидывать мусор. Ее мысли теперь перекинулись на подруг. И снова Лариска! В этом восклицании мысли подруг удивительно совпадали. Веретенникова, в отличие от остальных, не завидовала Лорке.

– Непутевая она какая-то по жизни, что ни говори, – сплетничала как-то Ксюха с Алиной, когда та зашла поздравить маленького Андрюшку с днем рождения.

– Не знаю, Оксан, кто мы такие, чтобы ее обсуждать? У самих проблем не разгрести, – тактично уходила от ответа Алина.

– Я не в том плане, – затараторила Ксюха, – может ей наследственность такая плохая досталась, ведь говорят, что гены несут информацию о предках аж до седьмого колена…

Так разговор ни о чем быстро закончился. Алина была не из тех, кто любит посплетничать и позлословить. Она старалась находить в людях только хорошие качества и внимание акцентировать на них.

Ксюша отправилась звонить своему милому. Нужно было, чтобы он приглядел за Андрюшкой, пока мамаша решает глобальные ларискины проблемы. Иногда девчонки даже шутили: «Вот будет у нас много денег, годам так к сорока, скинемся и снимем фильм под названием „Ларискины проблемы“, получится настоящий шедевр».