- Казнили?! - Никодим аж подпрыгнул на подушках.

 - Зачем? - улыбнулся уже привычной очаровательной улыбкой шах. - Разорили...

 - Это ещё хуже... - вздохнул Рассобачинский, и шах подарил ему улыбку, в которой к вежливости прибавилась и немалая толика уважения.

 - Вы совершенно правы, Ваше сиятельство, - чуть наклонил голову Шахрезад. - Но нам не интересны короткие деньги ради коротких денег. Если ты начинаешь дело, то должен строить свой торговый дом так, чтобы в нём торговали твои дети и внуки. Иначе ты не купец, а спекулянт.

 - А детям и внукам нужны покупатели, - начал понимать граф. - Богатые покупатели...

 - И чем больше их будет - тем лучше! - воскликнул шах, посмотрев на Рассобачинского с новым уважением. И тут же ввернул: - Так что мы, шахраи, заботимся о развитии внутреннего потребления, а не о том, чтобы мешать купцам дружественных держав. Коммерция и конкуренция - как две сестры...

 - Порой так и поубивали бы друг друга? - невинно уточнил граф.

 - Одной крови, Ваше сиятельство, одной крови и должны друг друга поддерживать, я имел в виду!

 - Ваше величество, а отчего Ваш прадед получил такое необычное для правителя... эээ... - попытался увести разговор в сторону от опасной темы я, но понял, что ляпнул бестактность.

 - Прозвище? - закончил мой вопрос шах и рассмеялся. - Да и у меня, как вы знаете, не лучше. Вообще от шахраев почетного прозвища не дождёшься. 'Шахрезад II Как Сказал бы Мой Отец', 'Шахрезад IV Куда Вложим Деньги'... Лишь трое из моих предков заслужили право именоваться так, как подобает великим государям: Шахрезад I Возобновитель, Шахрезад III Ирригатор и Шахрезад VII Преобразователь.

 - Ирригатор? - окончательно проснулся боярин. - Разве же это почётное имя?

 - Для шахрая - очень, - серьёзно ответил шах. - Величие Шахристана началось со стараний наших предков в обработке земли. Для этого они под руководством Шахрезада Ирригатора построили каналы для орошения неплодородных до того полей...

 - Посторили руками рабов? - дотошно уточнил Рассобачинский.

 - Да, это было не очень хорошо... - Шахрезад на мгновение смутился, но больше для виду. - Но, согласитесь, это лучше, чем делать рабов из собственных граждан. Пусть даже для великой и очень нужной стройки. А ирригация для первопоселенцев Шахристана была делом первоочередной важности.

 - А как же торговля?

 - Как гласит древний принцип: 'чтобы купить что-нибудь нужное - нужно сначала продать что-нибудь ненужное'. Когда в Шахристане стали выращивать продуктов больше, чем нужно для собственного потребления, началась торговля.

 - А когда стали делать товаров больше, чем нужно для собственного потребления, то торговля продолжилась... - задумался о чём-то своём граф Пётр.

 - Именно так, Ваше сиятельство, - улыбнулся шах. - Торговля - это средство для благополучия Шахристана, но не его основа. Я рад, что вы с нашими эмирами смогли найти общий язык и согласовать положения торгового договора. Однако уверен, торговля - это лишь первый шаг к сотрудничеству между нашими народами.

 - То есть Ваше величество как монарх и как главный купец гарантирует, что никто теперь не будет препятствовать доступу восточных товаров в Лукоморье? - уточнил Рассобачинский.

 - Гарантирую! - кивнул Шахрезад. - Я во исполнение древних монархических традиций нашего народа уже поставил свою подпись под этим договором. А договоры должны исполняться - этот принцип мы чтим. Осталась лишь одна мелочь: некоторое формальное уважение к нашим союзникам по Песчаному блоку требует, чтобы после моей подписи стояла и подпись кагана. Ведь товары из Вамаяси в Лукоморье повезут по землям Улюма.

 - Ещё одно посольство?

 - Нет, что вы! Едва ли Его степное величество рискнёт не подписать. Так что это просто визит вежливости, ничего личного. Никаких переговоров вести не придётся.

 Мы приступили к десерту - некоей вариации на тему кексов и пастилы - и после этого более не возвращались к посольским вопросам, тем более что очаровательная хозяйка занимала нас беседой о местных искусствах и развлечениях, которым мы и собирались посвятить следующий день.

Ч а с т ь 13   Шахрайские зрелища  

 Народ Шахристана более всех известных мне народов любит разнообразные зрелища, средоточием которых служит Ширин-Алтын. Даже за наше недельное там пребывание мы, не без помощи Нибельмеса, успели познакомиться с некоторыми из них, о чём я ниже подробнее и расскажу.

 Во-первых, я был изрядно удивлён, узнав, что шахрайцы являются горячими почитателями стеллийского искусства трагедии и комедии. Гуляя в один из вечеров по улицам города, мы только в прилегающем к нашей гостинице квартале заметили два устроенных по стеллийскому образцу театра. Судя по афишам, в одном из них в тот вечер давали дивертисмент 'Обняв его за выю' по лирике Кириана Златоуста. В другом же публике была обещана восемнадцатая серия бессмертного вамаясьского боевика под названием 'Краткая история Троецарствия'.

 Здесь же я остановился, дабы приобрести одну из брошюр, продающихся при входе в театр. Назначение брошюр было заинтересовать будущих зрителей, и излагали они содержание постановок этого театра. 'Щедрый виконт' - прочитал  я название первой, попавшейся мне в руки, а на последней странице обнаружил следующий прелюбопытный диалог, завершающий произведение:

 Виконт

             Слабею... душно!.. душно!.. Где духи?

             Духи, духи мои!..

 (Падает в обморок от конфуза)

 Герцог

             Я в шоке! Ой-ой-ой!

             Галантный век, галантные сердца...  

 - О, замечательный выбор, Дионисий-ага! - не преминул заметить Нибельмес. - Очень популярная вещь, написанная то ли узамбарцем, то ли лукоморцем.

 - Ну конечно, мы ж с узамбарцами соседи, не мудрено перепутать! - почему-то обиделся боярин Никодим.

 - Но как же? Разве не ему принадлежит популярный среди шахраек афоризм 'Благородная жена не подобна рукавице'?

 - Судя по форме афоризма, это что-то вамаясьское... - попытался уточнить я.

 - Да? Ну может быть, может быть... - Нибельмес-ага отнюдь не выглядел убежденным.

 Случилось нам проходить и мимо грандиозного Ширин-Алтынского ипподрома, устроенного в единственно уместном для такого монументального сооружения тарабараском имперском стиле. По словам Нибельмеса, ипподром при необходимости может вместить половину жителей города. Здесь проходят конные и верблюжьи бега, а также заезды колесниц, мода на которые была привезена в Шахристан из Стеллы. Однако, к моему удивлению, среди шахраев совершенно не распространены иные спортивные состязания, подобные Чемпионату Мирра. 'Для шахрая почётно поддерживать себя в хорошей физической форме, однако культ силы мы не приветствуем ни в каком виде' - пояснил в связи с этим Нибельмес-ага.