Перед главной стеной Шахрабада выстроена внешняя, передовая стена и вырыт ров. Эта внешняя стена укреплена малыми башнями. Малые башни передовой стены и средние башни основной стены расставлены в шахматном порядке и соотносятся по высоте с таким расчётом, чтобы стоящие на них лучники могли сосредоточить стрельбу на одной и той же цели, не мешая при этом друг другу.

             Основная стена имеет в высоту около пятнадцати метров при толщине в пять, а передовая - не более восьми метров и толщину около двух. Вдоль внутреннего края рва перед внешеней стеной устроен бруствер двухметровой высоты. Сам ров, который тянется вдоль стен, в ширину достигает двадцати метров и имеет глубину, как говорят, не менее пяти. Если это верно, то общая высота оборонительной системы от дна рва до вершин средних башен составляет около тридцати метров, а общая глубина - более шестидесяти.

 Умиротворяющий вид со стороны города на Шахрабадские городские стены

             От восьми городских ворот столицы начинаются восемь широких проспектов, ведущих в центр города и делящих всё городское пространство на восемь равных секторов. Налево же и направо от каждых ворот идёт украшенный древесной аллеей бульвар, который опоясывает весь город, пересекая все восемь площадей перед городскими воротами и, таким образом, представляя собой окружность, вписанную в восьмиконечную звезду городских укреплений. Параллельно этому большому бульварному кольцу на равных расстояниях друг от друга ближе к центру города расположены ещё два - среднее и малое, делящие каждый из восьми секторов на три части. В самом же центре столицы расположен круглый парк, славный как разнообразием пород деревьев и кустарников, так и множеством скульптур и фонтанов.

             В центре каждого из восьми секторов, между малым и средним бульварными кольцами, расположены дворцы, служащие символом и средоточием различных учреждений шахрайской власти. Сии восемь дворцов суть: дворец шаха, дворец Правосудия, дворец Совета Простолюдинов, дворец Совета Сильных, дворец Совета Мудрых^[15], дворец эмиров вкупе со зданием Государственного Дивана. Седьмым дворцом является палата первой купеческой гильдии Шахристана (палаты младших купеческих гильдий и гильдий иных профессий расположены в Ширин-Алтыне). Восьмым же дворцом, не без удовольствия должен заметить, является огромная библиотека, служащая символом, славою и вместилищем шахрайских знаний.

             Ворота, через которые мы въехали, открывали проспект, пролегающий как раз между гильдией и библиотекой, так что я имел возможность любоваться этим зданием из окон нашей гостиницы, располагавшейся здесь же, близ городских ворот. Была она похожа на ту, в которой мы остановились в день нашего прибытия в Шахристан, только была роскошнее и обширнее, так что колонны по периметру внутреннего двора были мраморные, а сам внутренний двор был похож на небольшой сад, в центре которого, разумеется, располагался непременный фонтан.

             Шахский дворец, как рассказал нам Нибельмес-ага, располагался на противоположном конце города, однако именно туда, по словам нашего проводника, нам и предстояло направиться в первую очередь:

 - По протоколу первый приём послам великой державы даёт шах...

 - Пра патаколу превый принём... - попробовал повторить Никодим и сдался. - Это такая дипломатическая скороговорка или проверка на трезвость?

 - Я хотел сказать, по правилам придворного вежества и приёма послов из великой державы... - перевёл мудрёный термин Нибельмес-ага.

 - А если послы не из великой державы? - заинтересовался я.

 - Тогда их принимает только один из эмиров. Или даже визирь, если это какое-нибудь мелкое бхайпурское княжество. Но в честь Лукоморья шах даст аудиенцию в большом тронном зале дворца. Не то, чтобы Его Величество вправе был самостоятельно обсуждать внешнеторговые вопросы... Но аудиенция у шаха - это традиция!

 - А с кем мы будем обсуждать-то эти... вопросы-то? - уточнил Никодим.

 - С эмирами.

 - С двумя?

 - С двумя, вы же послы великой державы. Но после этого, скорее всего, будет ещё одна встреча с шахом - уже как с представителем первой гильдии купечества.

             В вопросах организации власти в Шахрайском эмирате нам ещё только предстояло разобраться...

Схолия пятая. Об управлении Шахрайским эмиратом  

 Управление в Шахрайском государстве основывается на сочетании монархических и республиканских установлений, причём черты республики в эмирате явно превалируют, хотя главой государства и считается шах.

 Каждый шахрайский город управляется назначаемым городским головой, который отвечает за повседневное решение вопросов обустройства города. Кроме головы в городе постоянно работает Городская сотня - совет, избираемый из уважаемых людей всеми свободными горожанами, причём каждый год четверть сотни переизбирается. Сотня ставит перед головой задачи, выделяет ему деньги на их решение и спрашивает с него за трату этих денег. Если сотня недовольна головой, то он может лишиться своей должности. Кроме сотни, в городах по временам собирается толковище, на котором все горожане толкуют о самых важных, по их мнению, делах. Однако этот арахичный орган народной вольницы крайне неэффективен, поскольку способен лишь одобрить или не одобрить планируемое сотней решение, да и мнение толковища выражается более криками, чем голосованием.

 Город представляет собой центр маленькой области, в которой на расстоянии до половины дневного пути от городских стен расположены хутора и усадьбы, окружённые обширными полями и садами. Сделано это для того, чтобы в мирное время крестьяне могли возделывать угодья вблизи своего поселения, в случае же нападения врагов не замедлили оказаться под защитой городских стен. Стенами окружен каждый шахрайский город, порубежные же города представляют собой настоящие крепости, защищённые высокими фортами, башнями, а сверх того естественными и искусственными водными преградами.

 Ничего похожего на провинции в Шахрайском государстве я не обнаружил, ибо все городские головы назначаются непосредственно эмирами и ими же освобождаются от должности по жалобам городских сотен. Сделано это потому, что шахраи опасаются сепаратизма местных властителей, да и размеры Шахрайского эмирата позволяют, пусть и с трудом, управлять всеми городами напрямую из столицы.

 Кроме городского самоуправления в Шахристане существует и гильдейское самоуправление. Гильдии объединяют представителей одной профессии, причём для каждой профессии, как правило, существует третья, вторая и - самая почётная - первая гильдия. Третья гильдия предназначена для начинающих мастеров, работающих в одиночку или с помощью сыновей; во вторую гильдию поступают те, кто расширил своё дело до известных границ и обзавёлся подмастерьями и наёмными работниками; наконец, первая гильдия объединяет владельцев крупных мануфактур и торговых предприятий.

 В задачи гильдии входит забота о высоком профессионализме своих членов и об их благосостоянии: так, нечистый на руку купец отвечает не только перед законом, но и перед гильдией, однако гильдия же помогает разорившемуся торговцу отдать долги и не пойти по миру. Гильдия следит за уровнем дохода своих членов и устанавливает для них профессиональные стандарты и ограничения: например, купцу третьей гильдии разрешено водить караваны не более чем из десяти верблюдов, караван в тридцать верблюдов может позволить себе купец второй гильдии, а огромные караваны из полусотни верблюдов разрешены лишь первогильдейным купцам. Желающему же организовать грандиозный караван в сотню вьючных животных гильдия рекомендует объединиться с другими купцами, ибо в задачи гильдейского самоуправления входит и пресечение монополизации в профессии.