Пытаясь избавиться от переполнявшего ее волнения, Пайпер предложила свою помощь в приготовлении ужина, хотя никогда раньше не варила мясную похлебку. Вскоре она уже замесила тесто и поставила в печь печенье.

Увидев ее у плиты, Логан удивился.

– Я не знал, что ты умеешь готовить, – заметил он.

– Мои родители управляли отелем и рестораном в Чикаго, – ответила она, поднимая крышку, чтобы помешать похлебку. – Мать отлично готовила, что привлекало к нам клиентов. Наверное, часть ее талантов передалась и мне.

– Ты работала на кухне?

Изумленное недоверие Логана вызвало у нее вспышку раздражения. Гордо вскинув подбородок, она резко обернулась:

– Да будет тебе известно, я не всю свою жизнь занималась вышиванием носовых платков. Есть еще кое-что, что я умею делать, и очень хорошо. Мои знания не ограничиваются книгами, над которыми я корпела в пансионе.

Логан схватил повариху за запястье, чтобы попробовать похлебку из деревянной ложки, которой она только что угрожающе размахивала перед его носом. Одобрительно кивнув, он сполоснул ложку и вернул ее Пайпер.

– Позднее, когда мы останемся одни, вы сможете продемонстрировать мне и другие свои таланты, миссис Логан. Надеюсь, что любовью ты занимаешься так же хорошо, как и готовишь…

Пайпер вспыхнула и уронила ложку. А когда попыталась поднять крышку над кастрюлей с кипящей картошкой, та с грохотом упала на пол.

Логан поднял крышку.

– Нервничаешь, моя прелестная жена? – ехидно поддел он. – Не нужно. Я научу тебя изысканным способам любви, а потом ты покажешь мне, какие поцелуи и ласки тебе нравятся. Посмотрим, что ты предпочитаешь: чтобы тебя любили с нежностью или с жадным нетерпением. Эта ночь, проведенная вместе…

Растерявшись, Пайпер лишь хватала воздух ртом, не произнося ни слова. Логан был уверен, что ее прелестное лицо уже не может раскраснеться больше, но тем не менее оно зарделось еще сильнее.

Логан решил, что, удовлетворив свое необъяснимое желание овладеть Пайпер, оставит ее в покое, и тогда интерес к ней угаснет. Он всегда менял женщин, словно перелистывал страницы книги. Скоро мисс Мэлоун станет его очередной победой, и ему уже не будет дела до того, на кого она обратит свои чары потом. Черт возьми, пусть даже покорит эту гору мускулов, Самюэля Кирби, Логану это будет безразлично! Бедняга с фермы ухватится за возможность стать рыцарем Пайпер…

Раздраженный необъяснимым чувством ревности, которое внезапно нахлынуло на него, Логан собрался раскурить сигару. Пайпер отреагировала так, как обычно это делала, когда Логан сжигал деньги: схватила загоревшуюся купюру и бросила в миску с водой.

– Пора тебе прекратить курить такую мерзость. Это плохая привычка, и я ее не одобряю. – Пайпер бросила взгляд на мужчин, поглощавших виски так, словно они долго были в пустыне, не имея ни глотка воды, чтобы утолить жажду. – И мне также не нравится, когда пьют.

Логан посмотрел на незажженную сигару, потом перевел взгляд на Пайпер, с вызовом уставившуюся на него.

– Ты пытаешься изобразить Кэтрин, упорную женщину, что коренным образом изменила жизнь Джедедии? Так знай, милочка: я могу отказаться от курения, виски и карт за одну ночь наслаждения в твоих объятиях. И не надейся, что я сочту себя слишком хорошим для тебя после того, как ты избавишь меня от всех моих пороков.

У Пайпер руки чесались от желания размазать его ухмылку. Ее выводила из себя способность Логана нависать над человеком, подавлять своим ростом и статью. Логан возвышался над ней, словно каменная глыба.

– Ты же знаешь, чего я хочу от тебя, Пайпер. – Исходящая от него неимоверная мужская сила невольно заставила ее вздрогнуть. – Я хочу увидеть тебя в моей постели. Я не могу припомнить, чтобы кого-нибудь хотел так сильно, как тебя. И я не припоминаю, чтобы проявлял столько терпения хотя бы с одной женщиной.

Если эти слова предназначались ей в качестве комплимента, то Пайпер вовсе не была польщена. Напротив, она страшно разозлилась – и не столько на Логана, сколько на себя. Необходимо как-то отвергнуть его и при этом не вызвать раздражения. Надо сделать так, чтобы он считал, будто сам решил не трогать ее. Только тогда она будет в безопасности.

Логан схватил ее за подбородок.

– Ты ведь думаешь, что я возьму тебя силой, наивный маленький чертенок? – тихо спросил он. – Если я это сделаю, то в конечном итоге победа будет за тобой. – Он посмотрел на ее чувственные губы, и такая сила исходила от этого взгляда, что Пайпер замерла. – Ты придешь ко мне без сопротивления, как в тот день на лугу. И все между нами будет так же… даже лучше. И наконец закончится ожидание…

Его неимоверная самонадеянность тут же заставила ее вспылить.

– Скорее в огненном аду появятся сосульки, – яростно прошипела она. – Если ты думаешь, что я поведу себя подобно твоим готовым на все шлюхам, то сильно ошибаешься…

– И сколько времени нужно, чтобы приготовить эту отраву, которую тут называют едой? – проворчал вдруг появившийся перед ними несносный Уиллис. – Моему Самюэлю необходимо подкрепиться, пусть даже еда и неаппетитна.

Тут уже Пайпер принялась мысленно проклинать всех мужчин разом. Они такие невозможные создания – всегда чего-то хотят от женщин. Логан высокомерно предполагает, что она растает под ним только потому, что он наделен каким-то таинственным очарованием. Уиллис думает, что еда готовится сама собой, а потом сразу попадает с плиты в его тарелку. Да пусть хоть умрут с голоду, ей все равно! Будь они все прокляты!

Пайпер ринулась к спальне, чтобы запереться и никого не видеть, но Логан успел схватить ее за руку. Его глаза уже не искрились от смеха. Он выглядел холодным и неприступным, как скала. Сейчас в его лице не было ни капли тепла или сочувствия. Мужчина, которого она знала – тот, что так безумно возбуждал ее, – исчез.

– Поставь ужин на стол, – приказал Логан тихим, но грозным голосом. – Я сам разберусь с Уиллисом в подходящее время. Твои капризы не остановят его. Не опускайся до его уровня.

– Но зато я могу опускаться до твоего уровня?! – с горечью воскликнула Пайпер. – Ты ожидаешь, я буду играть роль покладистой шлюхи? Только потому, что я женщина, ты ждешь…