Но большинство ребят все-таки к чему-то стремилось. Некоторые собирались поступать в ВУЗ. Кто-то в училище или техникум. Кое-кто планировал отслужить в армии, а потом найти хорошую работу.

Три человека имели намерение поступить в военное училище. Правда, цели у них были разные. Павлик Родионов решил таким образом получить высшее образование и сразу после окончания училища из армии уволиться. Мотивировал тем, что у родителей нет денег, чтобы учить его дальше. Митька Оглоблин принял это решение как лучший способ "закосить" от армии. Он доказывал, что два года учёбы в училище лучше, чем два года службы на "каком-нибудь Кавказе". А после второго курса из училища можно будет уйти, и годы учёбы зачтутся в срок службы. И только невзрачный паренёк Игорь Сомов принял настоящее мужское решение. Он поставил себе цель – стать офицером Российской армии и посвятить свою жизнь защите Родины. Евдокия Федотовна похвалила его и выразила уверенность: у Игоря есть все данные, чтобы осуществить эту мечту.

Озвучили свои планы и наши герои. Витька со Светой решили поступать в сельскохозяйственный. Правда, на разные факультеты. Витька тяготел к технике и видел себя инженером-механиком. Света собралась учиться на агронома. Маринка заявила о желании стать, как родители, дипломатом. Димка со скромной гагаринской улыбкой объявил, что хочет быть юристом, но если не удастся поступить, пойдёт служить в армию. После того, как отслужит, определится окончательно. Одноклассники выслушали его довольно равнодушно. От "тихони" неординарных решений не ждали.

В ходе обсуждения планов то и дело вспыхивала полемика. Ребята были как раз в том возрасте, когда уж очень хочется среди товарищей хоть чем-то выделиться. Когда выслушали всех до единого, посидели у костра, вспомнили яркие эпизоды из предыдущих "походов", спели несколько песен. После этого учителя засобирались домой. Евдокия Федотовна неважно себя чувствовала. Ребята остались без наставников. И вот тут случился небольшой конфликт, после которого одноклассники совсем другими глазами взглянули на тихоню и лирика, которого и очно, и за глаза все пренебрежительно называли "Поэтом".

Всё началось с того, что Митька Оглоблин, видимо из чувства зависти (классная руководительница похвалила не его), начал задирать Игоря Сомова. Когда девчата попросили принести для костра дров, он наотрез отказался и с ехидцей кивнул на Игоря:

– Вон, пусть Защитник Родины принесёт… Ему надо усиленно тренироваться… Отечество в опасности!

Кое-кто хихикнул, но большинство из ребят к его "юмору" отнеслось отрицательно. А Маринка просто закипела от возмущения:

– Ты, Оглоблин, думай иногда, над чем смеёшься! Если, не дай Бог, случится война, Родину защищать придётся всем… И тебе тоже! Тогда закосить не удастся!

– Я-то сумею её защитить!.. А из Сомова-то какой защитник? Он десять раз отжаться не может…

Это был прямой вызов, и Игорь его принял:

– Если хочешь посоревноваться, давай! Я готов!

– Куда ему, – внезапно вмешался в разговор Димка. – Митя соревноваться может только в столовой… Ложкой… Там ему равных нет!

Вот тут рассмеялись все, но Оглоблин не думал сдаваться:

– Ой! Держите меня! – закривлялся он. – Ещё один Защитник Отечества! Виноват… защитница! Ты же у нас Спящая красавица!..

Димка не успел ничего ответить. За него это сделала Маринка:

– Да ты не ехидничай! Твои насмешки уже всем надоели! Тебя вызвали на соревнование! Говори, принимаешь вызов или нет? Я тоже с вами посоревнуюсь… Посмотрим, кто кого!

Одноклассники дружно поддержали эту идею. Маринка и Игорь приняли упор лёжа. Митька немного поворчал. Он считал, что после такого сытного обеда на природе физические состязания устраивать грех. Но под давлением общественности был вынужден уступить.

И состязание началось. Митьке сытный обед действительно повредил, и он едва дотянул до пятнадцати раз. Игорь осилил двадцать пять. Героиней поединка оказалась Маринка. Она отжалась тридцать раз.

К раздосадованному проигрышем Оглоблину подошёл Витька. Он похлопал его по плечу:

– Да-а-а! Митя! Отечество наше точно в опасности…, раз у него такие защитники, как ты!

– Да ты отожмись хотя бы столько! Давай вместе с нашей "Спящей поэтессой"! – кивнул он на Димку. – Этот хлюпик тоже в армию собрался…

Димка помрачнел, но на выпад ответил на удивление спокойно:

– Слушай, Митя! Ты хороший парень, но твои плоские шуточки уже всех достали… Я, в отличие от тебя, немного видел армию. Не надо её трогать! А соревноваться мы с Витькой не отказываемся. Становись, считай!

Ребята и девчонки окружили их. Приятели приняли упор лёжа и начали синхронно отжиматься. Митька считал. Когда счёт перевалил за шестьдесят, Витька встал:

– Пожалуй, с меня хватит! Четырёхкратный перевес тебя, Митя, устроит?

Димка продолжал отжиматься. Парни наблюдали за ним со всё возрастающим интересом, девчата – с откровенным восхищением. Счёт перевалил за сотню. Митька ошарашенно бубнил:

– Сто один, сто два, сто три…

Неизвестно, сколько бы ему пришлось считать, не вмешайся Витька:

– Дим! Не мучай Оглоблю! Он дальше сотни считать не умеет!..

Под дружный хохот одноклассников Димка поднялся и вплотную подошёл к Митьке:

– Можешь называть меня, как тебе угодно: Поэтом, Спящей красавицей, но обзывать меня "хлюпиком" советую только после того, как сам отожмёшься не менее сотни раз!

Митька потихоньку приходил в себя и в силу своего природного ехидства, но уже совсем не агрессивно, огрызнулся:

– А то что мне за это будет? Побьёшь меня? Ты же не умеешь драться…

За друга, как всегда вовремя и в точку, дал "дружеский совет" Витька:

– Митя! Не искушай судьбу! Полчаса назад ты заявлял, что Димка не умеет отжиматься! Вдруг и в этот раз ошибёшься?!

Его поддержали девчонки. Они чутко уловили, чем может закончиться эта пикировка, и наперебой заговорили:

– Да ладно вам, ребята! Распетушились, как молодые петушки!

– Хватит оружием бряцать! Давайте лучше танцевать!

– Митька, признай честно, ты сегодня по всем статьям проиграл… Герой дня – Димка!

Митька был человеком хотя и ехидным, но не злобным, поэтому быстро смирился:

– А я чё? А я ни чё!.. – покривлялся он для виду. – Танцевать, так танцевать…

Дальше всё пошло весело и мирно. Юность есть юность. От грусти, которая охватила всех, когда они строили планы на будущее, не осталось и следа. Ребята веселились от души. И только у двух человек из всей этой компании веселье было явно показное. Димка и Маринка решали каждый для себя одну и ту же проблему: как помириться. Их непреодолимо тянуло друг к другу. Но пойти первым на сближение мешала гордость и, в какой-то степени, мнительность. Каждый из них считал, что другому нет до него дела.

Непонятно, что бы они делали без вездесущего и всё понимающего Витьки. В самый разгар веселья тот под огромным секретом сообщил Свете и Маринке: они с Димкой нашли целое поле цветов, которые местные ребята называют "лазоревки". Поле находилось на другой стороне озера, но он уговорил девчонок совершить туда вылазку. Естественно, пошли тайно вчетвером.

Когда пришли на место, оказалось, что идти к полянке нужно через болотину, залитую водой. А лазоревок на поляне действительно было много.

– Ну, и как же мы их достанем? – грустно спросила Света. – У нас ни у кого нет сапог. Все в туфельках…

– Зато у вас есть мы! – картинно воскликнул Витька. – Неужто мы не джентльмены?

Ребята переглянулись, дружно скинули обувь и начали закатывать брюки.

– Вы что!!! Вода ледяная! Простудитесь!!! – в голос заверещали подруги.

Куда там… "Джентльмены" забрались в самую середину цветника, нарвали по огромному букету и подошли каждый к своей даме.

– Это тебе! – просто сказал Димка, протягивая цветы Маринке. Та взяла букет и улыбнулась: