Особенно в ударе был Витька. Разговорчивый и жизнерадостный оптимист болтал без умолку. Ему давно нравилась Света. Он ей тоже был не безразличен. И сейчас Витькины шутки и красивый искренний смех Светланы заводили компанию и настраивали всех на шутливый лад. Марина и Надя, соревнуясь с Витькой в остроумии, старались не отстать от него ни на йоту. Димка, у которого с чувством юмора тоже было всё в порядке, высказывался редко. Он больше любовался Маринкой. Девушка была в голубом спортивном костюме, плотно облегавшем её стройную фигурку. Синие глаза, светлые волосы и тропический загар сделали её лицо удивительно красивым. Димку непреодолимо тянуло к ней. Ему хотелось постоянно быть с ней рядом, слушать её, смотреть на неё. Но когда она обращалась к нему, он отводил глаза, пытаясь скрыть своё душевное смятение. Ему казалось: любой взгляд на неё выдаст его с головой. И, несмотря на это, он страстно желал, чтобы их совместная работа никогда не кончилась. Димка испытывал то состояние, которое люди называют простым, но никому до конца не понятным словом – счастье.

Но счастье не может продолжаться вечно. Так уж устроена жизнь, на смену ему часто приходит разочарование. Закончилась работа на поле. Обещанный автобус не прибыл, и школьникам пришлось идти пешком. Их это не очень-то огорчило. Ребята шли большими группами, пели песни, дурачились, смеялись. Но к Димке всё это уже не имело никакого отношения. В его душе поселилась грусть. Маринка уехала на мотоцикле с Костей Шлягером. Костя окончил школу и гулял последние денёчки перед призывом в армию. Гулял, к несчастию для Димки, именно с Маринкой.

Марина была в том самом возрасте, когда человека уже не устраивают знания о взаимоотношениях юношей и девушек, почерпнутые из книг и кинофильмов. Именно в её годы (речь идёт о людях с нормальным развитием) приобретается на этом поприще личный опыт. Честно говоря, ей не особенно нравился Костя, но ей льстило, что тот выбрал её. Хотя за Костей прочно закрепилась слава драчуна и забияки, рослый кареглазый юноша среди сельских девчат был личностью весьма популярной. Многие пытались добиться его расположения. Он отдал предпочтение Маринке. Та пошла ему навстречу и очень быстро его раскусила. Под маской циничного и равнодушного ко всему, кроме развлечений, современного крутого героя скрывался обыкновенный деревенский парень со средними способностями и неразвитой волей.

Маринка нашла его уязвимые места и через некоторое время командовала Костей, как хотела. По вечерам их теперь часто видели вместе. Они ходили на дискотеку, в кино и, конечно же, гуляли в парке и целовались. Однако настоящего чувства между ними не возникло, и очень скоро эти встречи Маринке наскучили. Неизвестно, как развивались бы их отношения дальше, не произойди случай, о котором девушка долго потом вспоминала с паническим ужасом.

В этот вечер они договорились пойти на дискотеку. Костя дожидался Маринку возле её дома, и когда та вышла, они направились в сторону Дома культуры.

Всё было бы как всегда, но на лавочке возле красновских магазинов в этот день сидели Крутой и Деляга. Они второй день "отдыхали" у "гостеприимного" предпринимателя. Ночь прошла бурно. И сейчас, отлежавшись за день и опохмелившись, они приходили в чувство и строили планы на вечер. Вместе с ними сидел Жабров, приставленный к гостям в качестве обслуги. Здесь же крутились Димка с Витькой. Они уже не работали в магазине, но время от времени посещали своего "благодетеля", изредка выполняя отдельные поручения. Краснов был доволен. Медленно, но уверенно он приручал этих "зверьков".

Когда Костя со своей спутницей проходили мимо магазинов, Крутой и Деляга не смогли обойти вниманием эту парочку. Естественно, заинтересовала их, прежде всего, Маринка.

– Ты смотри, какая цыпочка! – пробасил Крутой. – Я и не знал, что у вас такие есть!

Деляга пьяно захихикал и не преминул поддакнуть компаньону:

– Эй, куколка, брось своего пацана! Иди к нам, познакомимся поближе, побеседуем!

Маринка видела этих городских в первый раз и немного струхнула, но виду не подала:

– А я не со всякими знакомлюсь! Да и собеседники из вас, наверное, скучные!

Она крепче подхватила Костю под руку и ускорила шаг. "Деловые" на её реплику не обиделись, но чем-то она их всё же задела. Чтобы не остаться в долгу, Деляга крикнул вдогонку:

– Зря гоношишься! Мы таких недотрог объезживаем за один вечер и денег за работу не берём!

Все трое пьяно захохотали. Маринка резко остановилась и, обернувшись, с насмешкой бросила:

– Не говори раньше времени гоп! А то можешь надорваться!

Когда Костя с Маринкой завернули за угол, Крутой подозвал Димку.

– Эй, Поэт, ну-ка введи в курс дела. Доложи, кто такая?

Димка на прозвище "Поэт" не обижался. В конце концов, все имеют какие-нибудь прозвища, и это не самое худшее. Подскочив к Крутому, он, как от него требовали, доложил:

– Это внучка директора школы. Зовут Марина, учится в одиннадцатом классе.

Деляга удивился:

– Ты смотри, а по виду не скажешь, что школьница! На девочку-малолетку совсем не похожа!

Крутой презрительно посмотрел на напарника:

– Сколько тебе повторять? Девочки-малолетки сейчас только в детском садике! Смотри, с каким амбальчиком она гуляет! Тёлочка в самом соку!

Он явно загорелся желанием познакомиться с Мариной поближе. Жабров почувствовал это. Пьяные "гости" способны на всё, а у Краснова от этого могут быть неприятности. Он попытался увести разговор в сторону:

– Ладно, братва, хватит об этом. Она действительно ещё школьница. Поехали на хазу. Стол накрыт, и наши девочки уже заждались…

Крутой бесцеремонно его перебил:

– Катись ты со своим банкетом и вонючими шлюхами!.. У нас с Лёхой планы изменились. Принеси-ка лучше бутылку и что-нибудь закусить.

И, заметив, как Жабров сразу набычился, добавил:

– Ладно, не обижайся, мы немного погуляем и часика через два подойдём.

– А может, все-таки не надо, – вдруг неожиданно встрял в разговор Димка, – она ведь внучка директора школы!

– Да нам хоть бы и министра, – захихикал Деляга. – Директор школы… Тоже мне нашёл авторитета.

Маринку с Костей они подкараулили в парке. Было темно. И только свет от фонаря на дороге с трудом пробивался через деревья с ещё не опавшей листвой. Братки появились внезапно. Крутой схватил Маринку за руку и пьяно забасил:

– Ну что, мамзель, продолжим знакомство! Предлагаю тебе поменять кавалера! Чем мы хуже твоего амбала? А ты, мальчик, иди домой! Уже поздно, и тебя могут потерять родители…

Костя сильно перетрусил, но всё же попытался вступить в переговоры:

– Ребята, не трогайте нас, мы ещё школьники!

– Школьники по вечерам так поздно не гуляют, – хохотнул Деляга, – а тебя мы уже отпустили, поторопись! – Он несильно ткнул Костю в грудь.

Маринка вскрикнула и попыталась вырваться. Крутой без особых усилий завернул ей руку за спину, зажал рот и скомандовал напарнику:

– Убери отсюда этого сопляка!

Костя, увидев, что без драки не обойтись, замахнулся на Делягу, но тот увернулся и со всей силой ударил парня ногой в живот. Костя беззвучно скрючился. Деляга коленом ударил ему в лицо, свалил на землю и для верности два раза пнул поверженного противника:

– А ну, брысь отсюда, а то кости переломаю!

Костя с трудом поднялся… Увидел в руках соперника нож и…, как он потом объяснял, побежал за подмогой.

Маринка забилась в руках Крутого и укусила его за палец. Тот отдёрнул руку, и она закричала:

– Пусти, гад! Подонок несчастный!

Городской "браток" грубо выругался, ударил Маринку кулаком по голове, снова зажал ей рот и потащил к скамейке. Девушку охватил панический страх. Она перестала сопротивляться. Крутой повалил её на скамейку, и в этот момент сильный удар по голове заставил его выпустить жертву. Он медленно повернул голову, увидел лицо нападавшего в темной маске и занесённую над его головой деревянную дубинку… Увернуться "супермен" не успел, и второй удар завершил дело. Новоявленный "ухажёр" потерял сознание и рухнул рядом со скамейкой…