Я наблюдал за братом. Он действительно был счастлив. Четыре года назад он буквально поставил родителей перед фактом - или Камилла, или никто. Отец несколько месяцев не разговаривал с ним, но в итоге сдался. Теперь же он с нескрываемой гордостью смотрел на своего старшего сына. Даже довольный тем, что вырастил настоящего мужчину - умеющего и свои интересы отстоять, и интересы эти верные, правильные, и семью не обидеть. Ведь после все только довольны его выбором остались. Но Камилла- своя, просто из не особо богатой семьи. Но отцу, к его чести, это не важно было. Просто он на тот момент уже почти договорился со своим старым другом и деловым партнером о том, что поженят своих детей. У Сафиева дочка на год младше Рамиля была, правда, они оба друг другу не понравились- видись как-то на общем торжестве. Но отцы решили, что стерпится- слюбится. Дети же отказались и терпеть, и любить. Теперь Айдан, так зовут дочь Сафиева, тоже в счастливом браке, за одним из своих однокурсников. И Сафиев-старший на зятя не нарадуется. Настоящий Хэппи энд.

- А ты помнишь, Алан, - внезапно сказал отец, смягчившись, - Как мы летом ездили в наш дом в горах, как ты боялся ящериц и кричал на весь двор?

Я рассмеялся, радуясь смене темы.

- А помнишь, как Рамиль упал в реку, пытаясь поймать форель руками? - подхватил я, тоже унесённый потоком воспоминаний в то счастливое и беззаботное время, в детство. Когда всё было просто и легко.

- А ты за мной прыгнул, хотя плавать толком не умел, - хмыкнул Рамиль. - Это мне тебя тогда еще и спасать пришлось в итоге.

- А это потому, что мы всегда друг за друга горой стояли. Сперва я тебя спас, потом- ты меня. Всё справедливо. И звучит как тост.- сострил я, подняв бокал с соком. - За семью!

- За семью, - посмеиваясь, дружным эхом отозвались все.

-Чтоб все жили долго, счастливо и проблем не знали.- добавил Рамиль, скривившись в усмешке. Уж кто-кто, а он не любил традиций, застолий, тостов и подобного. Уж не знаю, как ему удалось найти Камиллу - такую же домоседку как и он сам, таких и к родственникам вытащить было задачей не из лёгких. Впрочем, у нашего отца оба сына такие. Дела, дом, семья. И ничего больше. Вся дурь дочке досталась, Сафии. Может, от этого у нас и свободы всегда чуть больше было. Ему некогда- за Сафией приглядывать нужно было. Скажи кому- не поверят. Обычно, дочери скромные да тихие. Но наша Сафа маленькой молнией всегда была- что в детстве, что сейчас. Точно ветер в ладонях удержать пытаться- стараться сдержать её буйную натуру. Отец спит и видит, как поскорее замуж выдать её, и она станет головной болью уже своего мужа.

- Кстати о проблемах, - вдруг сказала сестра - У меня на факультете этот Соколов совсем обнаглел. Ставит мне "хорошо", когда все знают, что я лучшая самая по его предмету на курсе!

-Скромная ещё самая во всём универе, не забудь добавить.- поддел её Рамиль, а она показала ему язык.

- Это тот профессор по международному праву? - нахмурился отец. - Хочешь, я позвоню декану?

- Нет, папа, - твердо сказала Сафия. - Я сама разберусь. Я докажу ему, что достойна высшего балла.

Я переглянулся с Рамилем - мы оба знали этот упрямый блеск в глазах сестры. Она была копией отца в этом отношении. И, хвала Аллаху, что её энергию удалось перенаправить в нужное русло. Ей самой понравилось учиться, опережать других в знаниях, так что теперь отец немного отпустил вожжи. А потом и свадьба не за горами, поэтому о судьбе дочери он не так уж теперь переживал, что позволило им с матерью сосредоточить все усилия на единственном оставшемся без второй половинки своём ребенке- на мне.

- Правильно, - неожиданно поддержал её отец. - Ты Алиева. Ты справишься.

После ужина, когда мама с Сафией ушли на кухню готовить чай, а отец задремал в кресле, мы с Рамилем вышли на балкон.

- Как она на самом деле? - тихо спросил я.

Рамиль знал, что я говорю о Камилле.

- Тяжело ей. То токсикоз был, теперь сонливость, отеки ещё, - он оперся о перила, глядя на ночную Москву. - Но знаешь, Алан, когда она сказала мне, что беременна... я никогда не был так счастлив.

- Я рад за тебя, - искренне сказал я.

- А ты? - он посмотрел на меня. - Отец прав в одном - тебе нужна семья. Не для родителей, для себя. С каждым годом выбрать будет всё сложнее, поверь.

Я промолчал. Где-то глубоко внутри я знал, что он прав. Но образ идеальной женщины в моём воображении не совпадал с тем, что представляли себе родители. Вернее, он был полной ему противоположностью - не наша, гулящая, неверная, не семейная. И ещё много нелестных эпитетов, которых заслуживает эта дрянь. Вот только я не знал, появилась бы она сейчас, здесь, поманила бы своим пальчиком - не бросил бы я всё и не побежал бы следом?

-Все её забыть не можешь?- теперь уже я понял, о ком он говорит. Рамиль был в курсе того, что мы тайком встречались в детстве. Он ничего не говорил родителям, да и мне особо не говорил. Но в его глазах я всегда читал сочувствие - будто бы он заранее понимал, что всё у нас обречено.

-Забыл и давно. - не стал делать вид, что не понял вопроса.

Рамиль печально возразил:

-Если кто из вас двоих и забыл, то это она. Хватит уже убиваться - вокруг столько хороших порядочных девушек. Та же Лейла, мама тебе не сватала ещё её?

-Сватала, пока тебя не было. - кивнул я.

-Тебе лишь раз, а нам всем с ней уже все уши прожужжала. " Хорошая девочка", " такая современная", " скромная". Ей отец сказал, что если не успокоится она, то он сам эту Лейлу второй женой себе возьмёт.- усмехнулся он- Мама обиделась, два дня с ним не разговаривала. Но потом и его сумела настроить, он теперь тоже за Лейлу.

***

Мы вернулись в гостиную, где мама уже разливала чай по тонким фарфоровым чашкам. Я смотрел на свою семью - строгого, но любящего отца, заботливую маму, упрямую сестру, счастливого брата - и понимал, что какой бы путь я ни выбрал, их любовь и поддержка всегда будут со мной. Любой путь, кроме того, которого отчаянно желал бы сам. Пойти против воли семьи означало бы вычеркнуть себя из её состава навсегда. Да и стоить ли об этом беспокоиться, если этого пути всё равно нет?

3. Встреча

Я раздраженно поправил галстук, глядя на себя в зеркало заднего вида. Люксовый седан мягко катился по вечерней Москве, а в моей голове крутилась одна мысль: какого черта я поддался на уговоры Марата? Не люблю сборищ, где концентрация пафоса и понтов такая густая - хоть ножом режь.

- Расслабься, - Марат похлопал меня по плечу с пассажирского сиденья.- Это же дом Карелина. Знаешь, сколько полезных людей там будет?

- Знаю, - процедил недовольно. - Поэтому и согласился. Но меня тошнит от этих светских сборищ.

- Тебе двадцать пять, а ты ведешь себя как старик, - засмеялся Марат. - Тебе нужно расширять сеть контактов, если хочешь развивать бизнес в нынешних реалиях. Ну и спонсоры, само собой разумеется.

Я промолчал. Моя компания по разработке программного обеспечения нуждалась в новых инвесторах, это правда. Но сама мысль о вечере, полном фальшивых улыбок и пустых разговоров, вызывала глухое раздражение.

Огромный особняк Карелина сиял огнями, словно маяк в ночи. Машины, одна дороже другой, выстроились вдоль подъездной дорожки. Я вручил ключи парковщику и, вздохнув, последовал за Маратом. Его не пробить, если дело касается бизнеса. Впрочем, это и к лучшему - деловая хватка у Марата Тамбиева- как у питбуля. Это он с виду- весёлый, лёгкий на подъем прожигатель жизни, а на самом деле это помогает ему уводить у конкурентов клиентов, делая их и своими клиентами, и своими приятелями одновременно. Что же, бизнес, ничего личного. Кто не успел - пускай кусает локти. Таков его негласный девиз.

Внутри было именно так, как я и ожидал. Звон бокалов, приглушенный смех, запах дорогих духов и элитного алкоголя. Люди, чьи лица мелькали на обложках деловых журналов, вели неспешные беседы, подсчитывая выгоды от новых знакомств.