Он приподнялся, не замечая полного обиды взгляда жены, пьяно потянулся к ее волосам, ухватив прядь, прижал к губам, замерев на мгновение. Весь его облик источал благоговение и какую-то отстраненность. Точно сейчас его мысли витали где-то очень далеко. И Вайолет точно молнией пронзила догадка - она похожа на Энни. Проклятую Энни, что даже после смерти не желает отпустить Гранта. Так вот отчего он тогда, в салуне , так смотрел на нее. У Энни, видимо, были рыжие волосы. А ведь многие говорили, что волосы такого огненного оттенка как у Вайолет - большая редкость....
13. Правда
Правда былая откроется вмиг,
Высечет слезы, сорвёшься на крик.
Всхлипнув, Вайолет погладила морду коня, успокаивая животное.
-Тише, тише мальчик.- испуганно озираясь, она то и дело поглядывала на верхний этаж, где на небольшом ворохе соломы сладко похрапывали двое мужчин- те самые работники, нанятые Уоллисом для присмотра за ней. " Хороши же работнички"- про себя поддела их убитая горем новобрачная, нервными отрывистыми движениями застегивая подпругу. Правда, теперь, по их мнению, она стала головной болью лишь одного мужчины- своего мужа. Чертова Гранта Уоллиса! Мужчины, что и сказать! Может, ей вообще стоит возблагодарить небеса за то, что она за день испытала то, что многие жены терпят годами- страсть, увлечение, заверения в том, что отныне они вместе навсегда, а после свадьбы - мгновенную потерю интереса.
****
Вайолет неслась во весь опор, едва преодолела территорию дома. Теперь было не важно, есть за ней погоня или же её муженёк спит, лелея во снах мечты об Энни! Девушка скривилась, вспомнив, с каким благоговением в голосе Грант произносил её имя. Ну и пусть, разве ей есть дело?! Подумаешь, она ведь всё равно собиралась уйти, не век же с ним куковать! С совершенно незнакомым мужчиной! А сейчас обидно лишь потому, что задета её женская гордость- она, молодая, красивая, живая, и проиграть какому-то воспоминанию??! Ничего, скоро все это пройдет. Просто для нее в новинку все то, что произошло.
***
-Вайолет, что с тобой?! Мы уже собрались отправить за тобой Эрни. Входи же, входи скорей!- высокая полноватая женщина по-матерински приобняла Вайолет, шикнув на собравшихся у черного входа остальных работниц- Уэлси, Мона! Что встали, работы нет?!- грозно свела она брови, проходя мимо них.
-Не кипятись, Лиззи. И вправду нет. Ты же знаешь, какой-то законник приехал, поэтому мало кто из наших основных клиентов желает засветиться. В зале торчат одни искатели счастья, у которых и на вторую рюмку золотого песка вряд ли хватит.- скривила красные губки маленькая темноволосая Мона, уперев тонкие руки в бедра, обтянутые шелком старенького китайского халатика. Две других девушки, Уэлси, блондинка в возрасте с выдающимися формами и лицом точно у суровой матери большого семейства и Дейзи, среднего роста девушкой с озорными кудряшками, то и дело ниспадающими на лоб, тут же поддержали подругу
-Ходят слухи, что законник женился. Представь себе, и нескольких дней не пробыл. Эх, жаль преподобный Стивенс тоже боится прийти - порасспросила бы у него. - разочарованно протянула Дейзи, с интересом оглядывая Вайолет.
-Тише вы, трещотки! Не видите, девочке совсем плохо. Расступитесь!- прикрикнула на них Лиззи, помогая Вайолет дойти до лестницы.
Уже в самой каморке, прибавив света в небольшой помутневшей лампе, Лиззи, найдя, что Вайолет так и стоит там, где она, Лиззи, её оставила, нахмурилась.
-Так, девочка. Давай-ка мы с тобой сейчас переоденемся, я крикну Эрни, чтобы принес горячей воды....А там и поговорим, идёт?
Всхлипнув, Вайолет кивнула, позволяя делать с собой всё. Расстояние и резкая контраст между событиями и разной реальностью выбили девушку из колеи окончательно. То она чувствовала себя такой же, как и всё - болтая с миссис Дженкинс, ловя на себе смущённые взгляды парней - охранников, отечески -наставительный- священника и почти влюблённый - чертова законника. А вот теперь точно в болото- вернулась в обычную свою жизнь, ощутив при этом, будто крохотный, но такой желанный глоток свободы в этом странном плену получила. Хоть немного смогла пожить той жизнью, о которой втайне, подчас даже от себя самой, мечтала - чтобы не было косых взглядов или откровенного презрения, чтобы местные жительницы брезгливо не переходили на другую сторону улицы, едва завидев ее. Чтобы она могла ходить в местные магазинчики и лавки сама, а не посылать Эрни или ещё кого-то из рабочих. Вайолет Уоллис- порядочная степенная женщина, жена, мать семейства. Ох, нет! Не бывать ей таковой. Точно усмешка судьбы- ткнула носом её, словно приблудного котёнка, в миску с молоком, да и оставила облизывать усы, тут же отобрав миску.
-Ну, вот так-то лучше. - ласково погладила волосы девушки Лиззи, усаживаясь рядом на кровать.- Скажи, как его зовут?- пытливо вглядываясь в лицо Вайолет, сложила она руки на полных коленях.
-Грант. - тихо ответила Вайолет, удивившись такой проницательности. Лиззи же горько усмехнулась:
-За долгие годы работы в борделе, милая, поверь, я научилась видеть девушек, что лишь недавно распрощались с невинностью. У вас всегда такой испуганный и в то же время восхищённый взгляд, словно бы вы знаете некую тайну, и спеша поделиться ей с окружающими, и пряча её от всех одновременно. Когда-то и я была такой. Давно. Очень давно.
Она замолчала, а затем повернулась к Вайолет:
-Я ведь пообещала твоей маме оберегать тебя. Знаешь, Элоиз была мне как сестра, хоть и разница между нами была огромная. Я, дочка простого бедняка -золотоискателя, и она...- Лиззи осеклась, словно не решаясь продолжать дальше.
-Что она?- взмолилась Вайолет, для которой любые воспоминания о маме были поистине драгоценны.
-Она...была другой. Она была ласковой, доброй, заботливой. Она не относилась к нам словно мы ... Отребье. Ты ведь знаешь, как у нас появилась Долли? Ее продал индейцам родной отец за пару самородков и старую лошадь. Так вот, когда твоя мама увидела на ярмарке , как один этот чертов краснокожий избивает Долли, то пришла в ужас, и не побоялась подойти, потребовать, чтобы он немедленно прекратить. Красномордый только ухмыльнулся, замахнувшись ещё раз. Но когда твоя мама предложила выкупить несчастную, тут же оказалось, что он всё понимает. Цену, конечно , заломил- обобрал её как липку. Зато Долли жива и здорова.
Заметив, как уголки губ девушки искривились в грустной полуулыбке, Лиззи понимающе улыбнулась в ответ и добавила:
-Поверь, здесь Долли гораздо лучше, чем где-либо ещё за всю её жизнь. Твоя мать никогда не неволила нас. Да и относилась к нам...Одно то, что у каждой из нас есть свои накопления. Девочек не позволено обижать, за каждой, каждой помогают. Я лично все контролирую...- Лиззи, осознав, что сболтнула лишнее, снова замолчала.
-Ты? - удивлённо распахнула глаза Вайолет, садясь поближе -А как же...А я? Чем тогда все эти годы занималась я?
Лиззи покачала головой, понимая, что уже не сможет таить то, что хранила долгие годы:
-Мы оберегали тебя как могли. Поверь, то, что делала я, ты не смогла бы сделать никогда. Здесь нужно иметь характер, опыт, возраст. Да, мы разрешали тебе думать, что всем заправляешь ты. Но на самом деле ... Ты была нам всем словно дитя, которого ни у одной не было.- грустно закончила она, с нежностью глядя на девушку перед собой.
-На самом деле я точно дитя малое слонялась здесь без дела, а за мной таскался нянька -Пит!- озлобившись, выдала Вайолет, заставив Лиззи разочарованно вздохнуть.
-Не говори так, Ви. Пит , царствие ему небесное, действительно любил тебя точно дочь. Да и все мы. Мы ведь...ты же знаешь, в глубине души каждая из нас мечтала бы о своем доме, муже, детях, но....Ты для всех нас была словно символ того, чего мы лишены. И мы старались оградить хотя бы тебя от всей этой грязи. И даже думали...
-Уйди! - прохрипела Вайолет, стиснув зубы так, что те заскрипели- Пожалуйста, Лиззи, оставь меня одну!- девушка наклонила голову вниз, упрямо не желая встречаться глазами с встревоженным взглядом Лиззи. Слезы сами собой полились из глаз, теряясь в складках ночной рубашки, в которую её переодели.
